Eén van de meest vernietigende boeken ooit over een Britse royal brengt het Verenigd Koninkrijk in beroering. Ik snap wel waarom.
Zouden de zaken nog erger kunnen worden voor prins Andrew, de tweede zoon van wijlen koningin Elizabeth, wiens beruchte Newsnight- interview , waarin hij beweerde niet te kunnen zweten en weigerde afstand te doen van zijn banden met de inmiddels overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein, ertoe leidde dat hij werd ontheven van zijn koninklijke taken en min of meer volledig werd uitgesloten van het openbare leven? Blijkbaar wel.
Vorige week verscheen in het Verenigd Koninkrijk een nieuwe biografie van de hertog van York, getiteld Entitled , geschreven door historicus en auteur Andrew Lownie. Het is een gezamenlijk portret van Andrew en zijn ex-vrouw Sarah Ferguson, ooit de hertogin van York, en het is hier een nummer 1 bestseller geworden. Zoals Lownie het aan het begin van het boek zegt, met een understatement dat zo enorm is dat het lachwekkend is, hadden de Yorks "liever gezien dat dit boek niet geschreven was".
Ongetwijfeld. Dit is het soort boek dat je pas over een lid van de koninklijke familie kunt schrijven nadat hij of zij volledig in ongenade is gevallen, en het is niet gebruikelijk dat een lid van de koninklijke familie zo definitief ten val is gekomen. (Lownie schreef eerder een boek over Andrews oudoom Edward VII, getiteld Traitor King .) Dat maakt Entitled op zichzelf al een interessant document. Wanneer het spel zo volledig uitgespeeld is voor Andrew als nu, hoeveel mensen zijn dan bereid om vuil op een koninklijke familie te strooien, ondanks dat dat niet de norm is?
Genoeg, zo lijkt het. Lownie zou zo'n 3000 mensen voor dit boek hebben benaderd, van wie hij zegt dat slechts een tiende heeft gereageerd, maar dat is genoeg. En wat deze mensen – afkomstig uit Andrews liefdesleven, zijn professionele leven, zijn staf en zijn vrienden – over hem te zeggen hebben, is onbegrijpelijk. Hier volgen slechts enkele van de beweringen die Lownie over Andrew doet, die allemaal worden ondersteund door getuigenissen van mensen die de prins kennen of kenden, maar het blijven, denk ik, slechts beschuldigingen: hij liet een lid van de koninklijke staf van zijn werk halen omdat hij een nylon stropdas droeg, en een ander omdat hij een moedervlek in zijn gezicht had. Hij liet 40 vrouwen naar zijn hotelkamer in Thailand brengen tijdens een vijfdaags bezoek. Op 26-jarige leeftijd had hij tientallen knuffels op zijn bed, waarvan er één een vest droeg met de tekst "Het is moeilijk om een prins te zijn." Hij miste het 12e verjaardagsfeestje van zijn dochter om met Epstein te chillen in zijn huis aan het strand in Miami. Alleen al in 2005 liep hij een rekening van £325.000 op voor helikopters en vliegtuigen. Hij liet een Libische wapensmokkelaar betalen voor een vakantie die hij naar Tunesië maakte en accepteerde een geïmproviseerde MacBook Pro als cadeau van een aantrekkelijke vrouw die een Russische spion bleek te zijn; later probeerde hij een gratis Fabergé-ei te bemachtigen tijdens een officiële Kremlin-tour. In zijn rol als speciaal vertegenwoordiger voor het Verenigd Koninkrijk verdiende hij in de diplomatieke gemeenschap de bijnaam "Zijne Buffoon Highness" door te weigeren zijn instructies op te volgen en ze misschien zelfs maar te lezen. Eens, toen hij met zijn £80.000 kostende Range Rover naar Royal Lodge in Great Windsor Park reed, ontdekte hij dat de sensor van de poort kapot was. In plaats van een omweg van 1,6 kilometer te maken, ramde hij ze open, wat voor duizenden ponden aan schade zorgde.
Noem een ongewenste eigenschap die iemand zou kunnen hebben, en dit boek zal aantonen dat Andrew die heeft. Hij zou, naast een zedendelinquent, wreed, snel woedend, dom, saai, naïef, aandachttrekker, niet grappig, kinderachtig, arrogant en wereldvreemd zijn, ook een vrouwenhater, een leugenaar, een dief, een pestkop, een pervert, een slechte minnaar, een slechte echtgenoot, een slechte vader, een rotkind als kind, een rotkind als tiener en een rotkind als volwassene. Net wanneer je denkt dat de prins ongetwijfeld alle mogelijke minachting heeft gekregen en dat je mening over hem niet dieper kan zinken, vertelt Lownie dat het personeel van Buckingham Palace vroeger de verzameling "vuile tissues" in zijn slaapkamer moest opruimen.
Karaktermoord voelt te licht als term voor wat Lownie hier heeft gedaan. Los daarvan is Andrews personage al een tijdje dood en begraven. Dit is alsof je duizend dolken in een lijk steekt. Er is werkelijk geen steen op de andere gelaten die Andrews reputatie zou kunnen schaden. Je verlaat Entitled met de overtuiging dat Prins Andrew niet alleen het afschuwelijkste lid van de koninklijke familie is, maar misschien zelfs wel de slechtste persoon van de Britse Eilanden. Voor Andrew is hier geen weg terug, geen terugkeer naar het openbare leven, geen herinvoering van koninklijke plichten. Ik weet niet hoe de man het huis zal verlaten.
De titel van het boek verwijst naar het feit dat Andrew lijkt te denken dat hij onaantastbaar was met betrekking tot het Epstein-schandaal – dat hij zich niet hoefde te verontschuldigen, zoals hij beroemd genoeg niet deed tijdens het beruchte Newsnight- interview. (In het boek geeft Lownie ook geloofwaardigheid aan het gerucht dat Epstein Melania en Donald Trump aan elkaar had voorgesteld, in tegenstelling tot de populaire versie van het verhaal . Deze week kondigde de uitgever aan dat dit detail uit toekomstige exemplaren zou worden geschrapt na een dreiging met een rechtszaak door de first lady zelf.) Maar wat het meest consistent en het meest frustrerend in het boek naar voren komt, is zijn gevoel van recht op geld. Luister, ik kan niemand aanraden om Entitled daadwerkelijk te lezen, tenzij je een brandende behoefte hebt om te weten hoeveel Prins Andrew in de loop van zijn leven maandelijks aan privéjets heeft uitgegeven. Het bombardement aan pond sterling-cijfers, bezochte luxe vakantiebestemmingen, dure aankopen en openstaande schulden heeft echter wel een cumulatief effect. Dit waren geen mensen die een beetje te gul met geld omgingen en hier en daar een paar dubieuze investeringen deden. Vrijwel elke pagina van het boek, zo'n 400 pagina's lang, bevat een verwijzing naar de manier waarop ze geld verspilden en verspilden en verspilden. Ik was behoorlijk geïrriteerd toen ik het uit had, wat geen toeval is. Termen als kosten voor de belastingbetaler en overheidsgeld komen steeds weer terug, en benadrukken dat een groot deel van Prins Andrews levensstijl is gefinancierd door, nou ja, mij, en alle andere mensen die belasting betalen in het Verenigd Koninkrijk.
De biografie is een dubbelportret van Andrew en zijn ex-vrouw Ferguson, die er niet veel beter vanaf komt, vooral wat betreft haar uitgaven. Ze zou dingen doen zoals "een hele ossenhaas, een lamsbout en een kip eisen, die als een middeleeuws banket op de eettafel worden uitgestald", maar er vervolgens bijna niets van eten, liefdadigheidsinstellingen oplichten, met 51 stuks bagage reizen, duizenden ponden uitgeven aan paragnosten en stijltangen in "koninklijk paars" verkopen op QVC om enorme schulden af te lossen die ze had opgebouwd voor bijvoorbeeld designerkleding en verblijven in skihutten.
Natuurlijk weet iedereen in Groot-Brittannië dat onze belastingen een groot deel van het vermogen van de koninklijke familie bekostigen. Maar om het zo te zien, in ponden, keer op keer, is een enorme klap. Wat mensen die dit boek lezen of erover lezen, er opnieuw uit zullen halen, zijn niet de details over Andrews connecties met Epstein en zijn vermeende seksuele betrokkenheid bij minderjarige meisjes, want daar is al uitgebreid over gesproken. Het zal het geld zijn.
Lownie pleit nergens in het boek expliciet voor de afschaffing van de monarchie, maar Entitled als geheel biedt een vrij overtuigend argument daarvoor. Het zal moeilijk zijn om dit boek met een welwillend gevoel voor de instelling te lezen. Tegen het einde citeert Lownie een voormalig medewerker van Buckingham Palace over wat er zou gebeuren als de ware omvang van Andrews vermeende betrokkenheid bij Epstein bijvoorbeeld aan het licht zou komen: "Als de onvoorwaardelijke waarheid ooit aan het licht komt, denk ik dat het Britse publiek de koninklijke familie zal proberen af te zetten." Voor zover het iets waard is, denk ik niet dat het Britse publiek ooit de moed zal hebben. Maar een meisje mag dromen.
