Astronaut Jim Lovell is overleden. Hij was commandant van de Apollo 13-missie, die bijna in een ramp eindigde.

(dpa) De voormalige Amerikaanse astronaut Jim Lovell, commandant van de dramatische Apollo 13-missie, is overleden. Volgens het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA overleed Lovell donderdag op 97-jarige leeftijd in Lake Forest, Illinois.

Lovell was de commandant van de Apollo 13-vlucht, die in 1970 bijna in een ramp eindigde na een technisch defect, maar het kalme optreden van de bemanning zorgde voor een veilige ontsnapping. Hij werd gespeeld door superster Tom Hanks in de verfilming van het ruimtedrama.

Waarnemend NASA-directeur Sean Duffy zei: "NASA betuigt haar medeleven aan de familie van kapitein Jim Lovell, wiens leven en werk al tientallen jaren miljoenen mensen inspireren." Lovells karakter en "onwankelbare moed" hielpen de maan te bereiken en veranderden een dreigende ramp in een succes "waarvan we enorm veel hebben geleerd."

Lovell maakte in 1968 ook deel uit van de eerste baan om de maan met Apollo 8. Daar "werd Jim, samen met zijn bemanningsleden, de eerste mens die opsteeg met een Saturn V-raket en in een baan om de maan vloog", aldus de verklaring.

Lovell diende ook in de Amerikaanse marine, waar hij gewaardeerd werd als testpiloot. Hij stond onder zijn collega's bekend om zijn gevoel voor humor. "Jim Lovell belichaamde de vastberadenheid en het optimisme van vroegere en toekomstige ontdekkingsreizigers", legde Duffy uit. "We zullen hem altijd herinneren."