Apollo 13-astronaut Jim Lovell sterft op 97-jarige leeftijd
Hij was commandant van de legendarische maanmissie “Apollo 13”: Astronaut Jim Lovell overleed donderdag op 97-jarige leeftijd, zo maakte het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA vrijdag bekend .
"NASA betuigt haar medeleven aan de familie van kapitein Jim Lovell, wiens leven en werk al tientallen jaren miljoenen mensen inspireren", aldus de verklaring. "Jims karakter en onwrikbare moed hebben ons land geholpen de maan te bereiken en een potentiële tragedie om te zetten in een succes, waar we enorm veel van hebben geleerd. We rouwen om zijn overlijden en vieren zijn prestaties."
Lovell nam deel aan in totaal vier ruimtevluchten: Gemini 7, Gemini 12, Apollo 8 en Apollo 13. In 1968 vloog hij samen met zijn collega's Frank Borman en William Anders in Apollo 8 in een baan om de maan. Hoewel ze niet landden, gaf het team de Verenigde Staten een voorsprong op de Sovjet-Unie in de race om ruimteverkenning en maakte het de eerste foto van de aarde vanuit de ruimte.
Lovell werd echter internationaal beroemd, vooral als commandant van de Apollo 13-missie in 1970, die bijna in een tragedie eindigde: Lovell had de vijfde mens in de geschiedenis moeten zijn die op de maan zou lopen, maar een explosie in een zuurstoftank in de ruimtecapsule bracht de bemanning, waaronder ook Fred Haise en Jack Swigert, in acuut gevaar. "Houston, we hebben een probleem", meldde de bemanning aan het controlecentrum in Houston. Na een strijd om te overleven in de ruimte slaagden Lovell en zijn collega's erin om in de maanlander terug te keren naar de aarde.
Ron Howard verfilmde de dramatische redding in 1995 in de succesvolle Hollywoodfilm “Apollo 13”, met Tom Hanks als Jim Lovell in de kaskraker.
"Ik wil dat de meeste mensen zich herinneren dat het in sommige opzichten een groot succes was", zei Lovell in een interview in 1994. "Niet dat we iets hebben bereikt, maar het was een succes omdat we de capaciteiten van NASA-personeel hebben aangetoond."
Dat hij de dood had ontlopen, had een impact op hem, vertelde Lovell in 1999 aan een NASA-historicus. "Crises doen me niets meer," legde hij uit. Telkens als hij een probleem heeft, zegt hij tegen zichzelf dat hij in 1970 ook dood had kunnen zijn. "Ik ben er nog. Ik adem nog."
Tot halverwege de jaren zeventig had Lovell het record voor het langste verblijf in de ruimte in handen: 715 uur, vier minuten en 57 seconden.
RND/seb/AP
rnd
