Duitse drone-startup Stark haalt na slechts 18 maanden een waardering van 500 miljoen dollar

De defensie-startup Stark Defence uit München heeft een financieringsronde van 65 miljoen afgerond.

De in München gevestigde defensie- startup Stark Defence heeft slechts 18 maanden na de oprichting een financieringsronde afgerond en naar verluidt een waardering bereikt van ongeveer $ 500 miljoen (ongeveer € 430 miljoen). Nieuwsportaal Bloomberg meldde dit dinsdag en de startup heeft de financieringsronde nu bevestigd aan Sifted .

De investeringsronde werd geleid door Silicon Valley -investeerder Sequoia Capital, zoals het bedrijf bevestigde. In totaal werd er ongeveer $ 62 miljoen geïnvesteerd, waarmee de totale investering tot nu toe op ongeveer $ 100 miljoen komt.

Eerdere investeerders waren onder meer tech-investeerder Peter Thiel, het aan de CIA gelieerde durfkapitaalfonds In-Q-Tel, het NATO Innovation Fund, de in Berlijn gevestigde durfkapitaalfirma Project A en Doepfner Capital, een durfkapitaalfirma uit Los Angeles onder leiding van Moritz Döpfner, zoon van Axel Springer CEO Mathias Döpfner (Gründerszene maakt deel uit van Axel Springer) , aldus Bloomberg. Volgens insiders was ondernemer, medeoprichter van Palantir en investeerder Joe Lonsdale (8VC) ook in gesprek over een investering.

Het bedrijf Stark ontwikkelt autonome, bewapende drones uitsluitend voor militaire doeleinden en test momenteel zijn eerste drone tijdens gevechtsoperaties in Oekraïne. In de volksmond worden ze soms "kamikazedrones" of "rondhangende munitie" genoemd, terwijl de militaire term voor deze onbemande wapensystemen "wegwerpdrones" is.

Stark, nu gevestigd in Berlijn, werd opgericht door Florian Seibel in München. Seibel, een voormalig Bundeswehrofficier, richtte in 2015 het dronebedrijf Quantum Systems op en maakte er een paar weken geleden een eenhoorn van. Volgens het bedrijf genereerde Quantum in 2024 een omzet van € 110 miljoen en streeft het ernaar de omzet tegen 2026 te verhogen tot een half miljard euro.

Maar terwijl Quantum zich beperkte tot verkenningsdrones – omdat verschillende grote investeerders om ethische redenen wapenprojecten hadden uitgesloten – vond Seibel een manier om aan de groeiende vraag naar gevechtsdrones te voldoen: samen met Sven Kruck, eveneens een voormalig Bundeswehr-officier, richtte hij in 2024 Stark Defence op als onafhankelijk bedrijf.

Sinds de zomer van 2025 breidt Stark zijn bedrijfsactiviteiten in Europa enorm uit. De startup opende een fabriek voor serieproductie in Swindon, Verenigd Koninkrijk. Stark nam onlangs ook de Berlijnse softwarestartup Pleno over, waarvan de navigatiesoftware is ontworpen om de besturing van hele zwermen autonome drones mogelijk te maken.

Volgens insiders werkt Stark naast munitie ook aan AI-systemen voor commando- en controlesoftware die datastromen van slagvelden kan verwerken en de inzet van meerdere dronetypes kan coördineren. De ontwikkeling van aanvullende militaire hardware voor zee-, land- en luchtoperaties staat eveneens op de agenda. Hiermee concurreert Stark met Duitslands eerste defensie-unicorn, Helsing.

De Duitse strijdkrachten testen momenteel producten van zowel Stark als rivaal Helsing, momenteel de meest waardevolle Europese defensietechnologische startup.

De snelle opkomst van Stark en andere defensiestartups houdt rechtstreeks verband met de toegenomen defensie-uitgaven in Europa. Duitsland is van plan zijn defensiebudget te verdubbelen tot € 162 miljard in 2029.

Met een waardering van een half miljard na slechts anderhalf jaar, beleeft Stark een van de snelste groeiverhalen in de Europese defensie-industrie.

Duitsland, met name de Beierse hoofdstad München, is de afgelopen maanden uitgegroeid tot een hub voor militaire startups en vervult een voortrekkersrol. Naast Helsing en Quantum Systems is ook Art Robotics hier gevestigd en is Project Q onlangs van start gegaan. Verschillende ruimtevaartstartups uit München onderzoeken momenteel ook uitbreiding naar militair gebruik.