Il Tennessee si prepara all'esecuzione di un uomo con un defibrillatore impiantato funzionante

NASHVILLE, Tenn. -- Il Tennessee si sta preparando per un'esecuzione che si terrà martedì e che, secondo gli esperti, segnerà probabilmente la prima volta in cui un uomo viene messo a morte con un defibrillatore funzionante inserito nel petto.

Lunedì il governatore Bill Lee ha rifiutato di concedere una sospensione della pena, spianando la strada all'esecuzione di Byron Black dopo una battaglia legale e la continua incertezza sul fatto che il defibrillatore cardioverter impiantabile possa dare una scossa al suo cuore quando il farmaco letale farà effetto.

L'organizzazione no-profit Death Penalty Information Center ha dichiarato di non essere a conoscenza di altri casi in cui una persona condannata a morte abbia fatto affermazioni simili a quelle di Black riguardo a defibrillatori o pacemaker. Anche gli avvocati di Black hanno affermato di non aver trovato un caso analogo.

Lee ha affermato che i tribunali hanno "universalmente stabilito che è lecito eseguire la sentenza di condanna a morte della giuria emessa nei confronti del signor Black per gli efferati omicidi di Angela Clay e delle sue figlie Lakeisha, di 6 anni, e Latoya, di 9 anni".

Lunedì la Corte Suprema degli Stati Uniti ha respinto i ricorsi di Black. L'esecuzione sarebbe la seconda in Tennessee da maggio , dopo una pausa di cinque anni, prima a causa del COVID-19 e poi a causa di errori da parte dei funzionari penitenziari statali.

Quest'anno negli Stati Uniti sono morti ventisette uomini per esecuzione ordinata dal tribunale , e altre nove persone sono previste per essere giustiziate in sette stati nel corso del 2025. Il numero di esecuzioni di quest'anno supera le 25 eseguite l'anno scorso e nel 2018. Si tratta del totale più alto dal 2015, quando furono messe a morte 28 persone.

Black, 69 anni, è costretto su una sedia a rotelle e soffre di demenza, danni cerebrali, insufficienza renale, insufficienza cardiaca congestizia e altre patologie, hanno affermato i suoi avvocati.

Il defibrillatore cardioverter impiantabile di cui è dotato è un piccolo dispositivo elettronico alimentato a batteria che viene impiantato chirurgicamente nel torace. Funge da pacemaker e da defibrillatore di emergenza. Gli avvocati di Black affermano che, per essere certi che sia disattivato, un medico deve posizionare un dispositivo di programmazione sul sito dell'impianto, inviandogli un comando di disattivazione, senza bisogno di intervento chirurgico.

A metà luglio, un giudice di primo grado ha concordato con gli avvocati di Black sulla necessità che gli ufficiali disattivassero il suo dispositivo per scongiurare il rischio che potesse causare dolore inutile e prolungare l'esecuzione. Ma la Corte Suprema dello Stato è intervenuta il 31 luglio per ribaltare tale decisione, affermando che l'altro giudice non aveva l'autorità di ordinare la modifica.

Lo Stato ha contestato che l'iniezione letale avrebbe causato l'erogazione di una scarica elettrica da parte del defibrillatore di Black. Anche se la scarica fosse stata attivata, Black non l'avrebbe percepita, ha affermato lo Stato.

Gli avvocati di Black hanno replicato che, anche se il farmaco letale utilizzato, il pentobarbital, rende qualcuno incosciente, non è detto che la vittima sia inconsapevole o incapace di provare dolore.

Kelley Henry, l'avvocato di Black, ha affermato che l'esecuzione potrebbe trasformarsi in uno "spettacolo grottesco".

Il caso legale ha anche fatto ricordare che la maggior parte dei professionisti sanitari considera la partecipazione alle esecuzioni una violazione dell'etica sanitaria.

Black fu condannato per l'omicidio a colpi d'arma da fuoco della sua fidanzata Angela Clay, 29 anni, e delle sue due figlie, avvenuto nel 1988. L'accusa dichiarò che era in preda alla gelosia quando sparò alle tre nella loro casa. All'epoca, Black era in libertà vigilata mentre scontava la pena per aver sparato al marito separato di Clay.

Linette Bell, la cui sorella e due nipoti sono state uccise, ha dichiarato di recente a WKRN-TV : "Lui non ha avuto pietà di loro, quindi perché dovremmo averne noi?"

Negli ultimi anni, il team legale di Black ha tentato senza successo di ottenere una nuova udienza per stabilire se l'uomo sia affetto da disabilità intellettiva e non idoneo alla pena di morte, secondo i precedenti della Corte Suprema degli Stati Uniti.

I suoi avvocati hanno affermato che se avessero ritardato un precedente tentativo di presentare una richiesta di risarcimento per disabilità intellettiva, sarebbe stato risparmiato in base a una legge statale del 2021 .

Il procuratore distrettuale di Nashville, Glenn Funk, ha sostenuto nel 2022 che Black fosse affetto da disabilità intellettiva e meritasse un'udienza ai sensi della legge del 2021, ma il giudice gliel'ha negata. Questo perché la legge del 2021 nega un'udienza alle persone condannate a morte che hanno già presentato una richiesta simile e un tribunale si è pronunciato "nel merito".

Nel suo tentativo, Funk si è concentrato sul parere di un esperto dello Stato del 2004, il quale aveva stabilito che Black non soddisfaceva i criteri per quello che allora veniva chiamato "ritardo mentale". Ma ha concluso che Black soddisfaceva i criteri della nuova legge per una diagnosi di disabilità intellettiva .

Black ha anche chiesto ai tribunali di dichiarare la sua incapacità di essere giustiziato.