Si avvicinano conseguenze catastrofiche: la Corrente del Golfo è sull'orlo del collasso totale

La vitale Corrente del Golfo del pianeta è "più vicina che mai alla rottura": la corrente che ferma l'inverno infinito in Europa si sta indebolendo da 200 anni in più di quanto si pensasse, affermano gli scienziati. La Corrente del Golfo potrebbe essere sull'orlo del collasso totale a causa del cambiamento climatico.

Secondo gli scienziati britannici, la Corrente del Golfo, parte di un sistema globale molto più ampio di correnti oceaniche, si è spostata verso nord 300 anni fa. Questo, affermano, è un segno che lo sviluppo ha iniziato a rallentare in quel periodo, prima della Rivoluzione Industriale e circa 200 anni prima di quanto si pensasse in precedenza, riporta il Daily Mail. E il "sensibile" sistema potrebbe presto "superare un punto di non ritorno" prima di collassare completamente.

La Corrente del Golfo è una grande corrente oceanica che trasporta acque superficiali calde dal Messico a nord attraverso l'Oceano Atlantico fino all'Europa, ricorda il Daily Mail. È uno dei più importanti sistemi meteorologici naturali, che mantiene calde l'Europa settentrionale e occidentale. Quando si interrompe, l'Europa potrebbe essere colpita da una gelata profonda, che ricorda il film catastrofico hollywoodiano "The Day After Tomorrow". Ricordiamo che in questo film del 2004, in particolare, il Tamigi ghiaccia e gli edifici del Parlamento britannico sono sepolti da uno spesso strato di neve.

La nuova ricerca è stata guidata da Edward Foreman dell'Università di Southampton e James Baldini dell'Università di Durham. I due ricercatori spiegano che la Corrente del Golfo è solo una piccola parte di un sistema di correnti molto più ampio, ufficialmente chiamato Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC), che si sta indebolendo a causa dei cambiamenti climatici.

Descritto come un "nastro trasportatore oceanico", l'AMOC trasporta l'acqua calda e salata vicino alla superficie dell'oceano verso nord, dai tropici all'emisfero settentrionale. Questo è fondamentale per mantenere l'Europa, il Regno Unito e la costa orientale degli Stati Uniti in un clima "temperato", ovvero né troppo caldo né troppo freddo. Quando l'AMOC si indebolisce (rallenta), la Corrente del Golfo si sposta verso nord, attraversando l'Atlantico a latitudini più elevate, afferma il team.

Un nuovo studio ha scoperto che 300 anni fa la Corrente del Golfo si spostò verso nord, segno che l'AMOC stava iniziando a rallentare. Se l'AMOC rallentasse troppo, potrebbe causare un drastico cambiamento nel clima della regione. L'Europa settentrionale subirebbe un brusco raffreddamento fino a 15 °C, abbassando le temperature invernali e compensando il riscaldamento causato dall'uomo.

Nel frattempo, le precipitazioni e i modelli meteorologici nelle zone tropicali e subtropicali su entrambi i lati dell'equatore cambieranno e si intensificheranno.

Forse sorprendentemente, il team ha basato le sue scoperte sulle stalagmiti, spettacolari formazioni minerali che crescono sul fondo delle grotte. Le stalagmiti crescono lentamente man mano che l'acqua gocciola dal soffitto della grotta, crescendo di un millimetro ogni pochi anni, riporta il Daily Mail. Nel corso di centinaia o forse addirittura migliaia di anni, le stalagmiti registrano i segnali chimici dell'acqua gocciolante che le ha formate, rivelando i modelli climatici del passato.

"Ad esempio, il clima freddo tende ad essere più ventoso, il che porta a una maggiore quantità di spruzzi marini e a un maggiore contenuto di acqua marina nel deflusso", spiega il team in un articolo per The Conversation. "Quindi, analizzando la composizione chimica di una di queste stalagmiti, siamo stati in grado di ricostruire indirettamente le temperature della superficie del mare nel passato".

Un team di scienziati ha analizzato le stalagmiti nella grotta di Leamington, nel nord-est delle Bermuda, e ha scoperto che le temperature della superficie del mare nelle Bermuda sono diminuite significativamente per oltre un secolo dopo il 1720.

Allo stesso tempo, i dati ottenuti a nord, lungo la costa orientale del Nord America, indicano il contrario: un riscaldamento in luoghi in cui in precedenza le temperature erano fredde, il che indica uno spostamento verso nord della Corrente del Golfo.

Poiché l'AMOC ha iniziato a indebolirsi molto tempo fa, nel 1720, prima dell'uso diffuso di combustibili fossili nei macchinari durante la Rivoluzione industriale, potrebbe essere più sensibile di quanto pensassimo in precedenza.

Mentre i paesi di tutto il mondo continuano a bruciare combustibili fossili nel XXI secolo, l'AMOC potrebbe essere "più vicino al punto di non ritorno" che mai.

"Se il punto di non ritorno verrà superato, l'indebolimento diventerà irreversibile, portando a un arresto quasi totale di queste vitali correnti oceaniche", hanno affermato i ricercatori. "Con temperature globali destinate a superare 1,5 °C nei prossimi anni, molti modelli climatici prevedono un ulteriore indebolimento dell'AMOC e forse persino il suo collasso entro la fine del secolo".

Uno studio pubblicato sulla rivista Communications Earth & Environment dimostra che "anche piccoli cambiamenti nella circolazione oceanica possono avere grandi impatti regionali".

"Un movimento sostenuto della Corrente del Golfo modificherà le temperature regionali, i modelli delle precipitazioni e porterà a condizioni meteorologiche più estreme", concludono. "Ciò potrebbe avere gravi implicazioni per la fauna selvatica e la sicurezza alimentare, poiché gli ecosistemi faticano ad adattarsi ai cambiamenti climatici".