Ora esiste una licenza per uno spazioporto a Santa Maria nelle Azzorre.

Ora c'è un sito di lancio spaziale a Santa Maria, nelle Azzorre. Anacom ha rilasciato la prima licenza per uno spazioporto in Portogallo all'Atlantic Spaceport Consortium (ASC), come annunciato in una dichiarazione congiunta con l'Agenzia Spaziale Portoghese. La licenza è valida solo per il centro; altre licenze sono comunque necessarie per le operazioni di lancio.

La licenza, valida per cinque anni, è riservata esclusivamente alla "gestione del centro di lancio che sarà ubicato a Malbusca, sull'isola di Santa Maria, nelle Azzorre". Anacom e l'Agenzia spaziale portoghese specificano che questa licenza "non copre le operazioni di lancio vere e proprie, che richiedono una licenza e una valutazione specifiche":

Uno studio dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha individuato Malbusca come il luogo in cui la costruzione di questa base spaziale sarebbe tecnicamente e finanziariamente fattibile, in vista del lancio di mini-satelliti. L'Agenzia Spaziale Portoghese ha il compito di "promuovere e guidare la valutazione tecnica e strategica della richiesta, tenendo conto della propria competenza e della profonda conoscenza del settore a livello nazionale e internazionale, al fine di ottenere la preventiva approvazione governativa", specifica Anacom.

Questo passo che si sta compiendo ora è possibile, indicano anche le entità nella dichiarazione, grazie alla revisione del quadro giuridico avvenuta nel febbraio 2024, che ha creato un regime per questi centri, consentendo "a qualsiasi entità, pubblica o privata, di richiedere l'installazione e il funzionamento di centri di lancio, purché siano soddisfatti i requisiti di sicurezza e siano salvaguardati gli interessi strategici nazionali".

Durante il processo di autorizzazione sono stati consultati il governo regionale delle Azzorre e il consiglio comunale di Vila do Porto, entrambi con parere positivo.

Il richiedente, ora titolare della prima licenza, è ASC, il cui obiettivo, come si legge in una nota, è "passare al livello successivo di attività, continuando ad attrarre operatori di lanciatori, che ora possono avviare le proprie procedure di licenza, designando il Malbusca Launch Center come loro spazioporto presso l'Autorità Spaziale". ASC prevede di effettuare i suoi primi voli suborbitali nella primavera del 2026. Questi richiedono ancora la licenza.

ASC è un consorzio composto dalle aziende Ilex Space e Optimal Structural Solutions.

Anacom segnala inoltre che sono in corso lavori paralleli per istituire centri di ritorno per le trasmissioni spaziali.