L'importanza dell'allattamento al seno e del tempo libero dal lavoro

L'argomento è stato oggetto di discussione pubblica in relazione al progetto preliminare di revisione del Codice del lavoro e alle osservazioni formulate dal Ministro del lavoro in merito alla modifica che si intende apportare al diritto all'esenzione dal lavoro, previsto dall'articolo 47 del Codice del lavoro.

Alla Ministra è stato chiesto il "numero" di lavoratori che ricorrono abusivamente al licenziamento, ma non è stata in grado di rispondere. Non ho dati, e nemmeno la Ministra li ha, perché tali dati non esistono*. Ciò che condividerò qui si basa sull'esperienza standard, sul buon senso e su una certa conoscenza giuridica.

La maternità e la paternità, in quanto valori fondamentali (e fondamentali in senso letterale) della vita sociale, meritano di essere classificate nella Costituzione portoghese, all'articolo 68, come valori sociali eminenti, garantendo una protezione speciale, attraverso la concessione di un congedo dal lavoro, senza perdita di retribuzione, alle lavoratrici dopo il parto.

L'allattamento al seno è riconosciuto come il metodo più auspicabile per nutrire un neonato dopo la nascita e nei mesi di vita in cui il neonato viene nutrito solo con liquidi, per gli innegabili benefici per la salute sia del neonato che della mamma, ma anche perché costituisce un modo privilegiato di scambio di affetto e intimità tra mamma e bambino, con evidenti vantaggi per la salute emotiva e psicologica del neonato.

Man mano che i bambini crescono, iniziano a mangiare cibi solidi, come porridge, frutta e zuppe. L'introduzione di questi nuovi alimenti porta a una riduzione della quantità di latte (materno o artificiale) di cui hanno bisogno. A un anno di età, i bambini mangiano praticamente tutti gli stessi cibi solidi di un bambino o di un adulto e il loro ciclo alimentare è identico a quello di un adulto: colazione, pranzo, merenda e cena. A questi pasti, gli alimenti normalmente offerti corrispondono agli stessi solidi: frutta, yogurt, porridge, pane, pesce, carne, verdure, ecc. Il latte è riservato all'inizio e alla fine della giornata (al risveglio e prima di andare a letto). Questo, se non sbaglio, è ciò che accade nella stragrande maggioranza dei casi. A due anni, questa routine alimentare sarà più che consolidata e il fabbisogno di latte del bambino sarà limitato alla colazione e, occasionalmente, alla cena. In questi momenti, la madre che allatta ancora deve avere tempo a disposizione per questo scopo.

Nel Codice del lavoro, il tempo libero per l'allattamento corrisponde a 2 ore al giorno, ridotte al normale orario di lavoro (per chi lavora a tempo pieno) e la donna ha diritto a questo tempo libero per tutta la durata dell'allattamento.

L'articolo 65, comma 2, del Codice del lavoro stabilisce che questo periodo di congedo è equivalente all'effettiva prestazione di lavoro a tutti gli effetti, il che significa che questo periodo di congedo è retribuito dal datore di lavoro.

È quindi il datore di lavoro ad assumersi la responsabilità dell'esenzione per allattamento, e per tutta la durata di tale periodo, come previsto dalla legge.

Il costo del tempo libero per l'allattamento non corrisponde al valore di due ore di stipendio giornaliero della lavoratrice, come si potrebbe pensare. È un po' di più. In realtà, il datore di lavoro ha bisogno di questo tempo di lavoro, quindi oltre a pagarlo senza alcuna retribuzione, deve trovare una soluzione per colmarlo. Ha due opzioni: chiedere più lavoro ai colleghi e al team, oppure assumere una dipendente per colmare il tempo libero. A quanto pare, è molto difficile per un datore di lavoro trovare un candidato disposto a lavorare solo due ore al giorno. Pertanto, il datore di lavoro è costretto ad assumere qualcuno che lavori di più – di solito un lavoro part-time di quattro ore al giorno – cioè a fornire più lavoro del necessario, e questo, ovviamente, deve essere adeguatamente retribuito e includere i conseguenti contributi previdenziali. Questa assunzione, d'altra parte, comporta anche altri costi finanziari che non è importante considerare in questa sede, ma che esistono.

Sebbene queste sfide non rappresentino un grande sconvolgimento per le grandi e medie imprese, per le piccole e microimprese possono essere molto problematiche dal punto di vista finanziario, ma anche destabilizzanti per l'organizzazione, soprattutto quando i licenziamenti si estendono oltre il secondo compleanno del bambino e la riduzione dell'orario di lavoro è supportata dagli sforzi del team di lavoro rimanente, composto da persone il cui buon senso suggerisce loro che all'età di 2 anni, il figlio del collega, se allattato al seno, in certi momenti della giornata è completamente fuori dall'orario di lavoro.

Pertanto, l'esenzione e il periodo di assenza dal lavoro per l'allattamento al seno, pur essendo essenziali per raggiungere una dimensione socialmente importante della maternità, hanno costi economici e sociali non trascurabili e meritano di essere presi in considerazione dai legislatori.

Come ogni diritto, la riduzione del lavoro prevista dall'articolo 47 del Codice del lavoro ha come scopo il raggiungimento di uno scopo, ha una sua finalità sociale che, di fatto, è letteralmente enunciata nella legge, ed è in vista di questa finalità che il diritto deve essere plasmato dal legislatore ed esercitato dalle madri.

Stabilire un limite di età di 2 anni per l'esenzione dall'allattamento al seno non pone alcun ostacolo all'allattamento al seno per coloro che desiderano e possono ancora offrire questo tipo di alimentazione al proprio bambino. Questo limite temporale, più che ragionevole, consente di mitigare i costi economici e sociali sopra menzionati, senza compromettere la possibilità della madre di allattare il proprio bambino per tutto il tempo che desidera, che è, dopotutto, l'obiettivo.

*Gli abusi esistono e sono effettivamente aumentati negli ultimi anni, in particolare a causa dell'assenza di limiti temporali al diritto, con le madri che spesso prendono un congedo di oltre quattro o addirittura cinque anni. Non ci si dovrebbe aspettare che i datori di lavoro segnalino questi abusi, soprattutto perché non hanno l'autorità per farlo. Presentare un reclamo all'Autorità per le Condizioni di Lavoro, oltre a essere destinato al fallimento, non avrà altro effetto se non quello di gettare il datore di lavoro sotto l'anatema di persecuzione delle lavoratrici. Pertanto, non ci saranno mai "numeri".