Ti ammali più facilmente quando fa freddo? Il virus prolifera alle basse temperature.

Il raffreddore può far ammalare più velocemente? A volte sembra proprio così: alcune persone sviluppano immediatamente mal di gola e un brutto raffreddore non appena il termometro scende. Ma è vero? Ci si può ammalare più facilmente a causa del raffreddore? Metro ha indagato.

Da generazioni le nonne ci mettono in guardia: "Mettiti il ​​cappotto, altrimenti prendi il raffreddore!". Ma cosa dice la scienza?

Il freddo in sé non causa l'influenza o il raffreddore: per quello serve sempre un virus. Tuttavia, il freddo può creare condizioni in cui i virus hanno maggiori probabilità di far ammalare le persone.

Funziona così. I vasi sanguigni del naso e della gola si restringono quando fa freddo, con conseguente riduzione delle cellule immunitarie. Questo indebolisce leggermente le difese locali. I virologi spiegano su Kennislink che questo meccanismo spiega in parte perché le persone sembrano più suscettibili al raffreddore in inverno.

I ricercatori dell'Università di Yale hanno precedentemente dimostrato che il rinovirus, la causa principale del raffreddore comune, si moltiplica più rapidamente a temperature più basse nella cavità nasale rispetto alla temperatura corporea interna. Anche la mucosa nasale produce normalmente piccole vescicole che intrappolano i virus, ma quando fa freddo ne vengono prodotte meno.

In inverno, il comportamento gioca un ruolo altrettanto importante. Trascorriamo più tempo in casa, spesso in spazi meno ventilati. Questo facilita la diffusione di virus come l'influenza, il coronavirus e il virus respiratorio sinciziale (RSV). Il RIVM (Istituto Nazionale per la Salute Pubblica e l'Ambiente) mostra, nei dati attuali, che il numero di infezioni respiratorie nei Paesi Bassi aumenta significativamente durante i mesi più freddi.

Anche il freddo è una forma di stress per l'organismo. L'esposizione prolungata rilascia ormoni dello stress che sopprimono temporaneamente alcune parti del sistema immunitario. L'effetto è solitamente lieve e dipende dalla temperatura e dalla durata dell'esposizione.

Paradossalmente, una ricerca olandese dimostra che brevi e regolari esposizioni al freddo possono avere un effetto positivo. Nel progetto COOLBAT (LUMC), i partecipanti hanno fatto una breve doccia fredda al giorno per un mese. Hanno riferito di ammalarsi il 29% in meno rispetto al gruppo di controllo. La ricerca dimostra che un'esposizione controllata al freddo può allenare il sistema immunitario.

Un'avvertenza: sono necessarie ulteriori prove per stabilirlo definitivamente. I risultati sono inoltre in linea con un precedente articolo pubblicato da Metro sugli effetti benefici di un'immersione in acqua fredda .

Per le persone affette da malattie polmonari come l'asma o la BPCO, l'aria fredda e umida può peggiorare i sintomi. La Fondazione Polmonare Olandese consiglia pertanto particolare cautela quando fa freddo. L'aria fredda può irritare le vie respiratorie, peggiorando sintomi come la mancanza di respiro o la tosse.

L'impatto del raffreddore e dei virus sulla nostra salute è significativo. Secondo stime europee, l'influenza stagionale provoca decine di migliaia di morti ogni anno, in particolare tra gli anziani e le persone vulnerabili. Nella sola UE, il numero di decessi correlati all'influenza all'anno è compreso tra 16.000 e 39.000. Anche nei Paesi Bassi, l'assenteismo raggiunge il picco durante i mesi invernali.

Il raffreddore in sé non fa ammalare, ma può creare condizioni in cui i virus hanno maggiori probabilità di diffondersi. La combinazione di una ridotta immunità locale nel naso, il fatto che i virus prosperino a temperature più basse e il fatto che trascorriamo più tempo in casa contribuiscono ad aumentare il rischio di infezione. Il raffreddore è incredibilmente spiacevole, ma fortunatamente esistono modi per liberarsene rapidamente .