Le donne tollerano il dolore meglio degli uomini? Questo studio dice di no.

Le donne devono sopportare molto dolore nella loro vita. Pensate alle mestruazioni o al parto. E gli uomini? Non ci sono abituati, è opinione diffusa. È vero che le donne sono più resistenti al dolore degli uomini? Sembra ovvio, ma un nuovo studio canadese dimostra che non è del tutto vero.

La ricerca sul dolore viene condotta regolarmente. Sempre più spesso, gli olandesi fanno uso di antidolorifici (forti) . Uno studio recente dimostra che il dolore peggiora quando non si sa che sta per arrivare. Questa nuova ricerca sul dolore ha confrontato l'elaborazione del dolore da parte di uomini e donne. E ne è emersa una conclusione sorprendente: uomini e donne non solo percepiscono il dolore in modo diverso, ma i loro corpi lo elaborano anche attraverso meccanismi biologici completamente diversi. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla National Library of Medicine .

I ricercatori della McGill University hanno chiesto a 18 uomini e donne di età compresa tra 20 e 33 anni di immergere le mani in acqua ghiacciata per sei minuti. Mentre i partecipanti valutavano il dolore su una scala da 0 a 10, venivano misurati la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e l'attività dei nervi muscolari.

Nel primo mezzo minuto, dolore, frequenza cardiaca e pressione sanguigna sono aumentati in tutti. In seguito, sono emerse chiare differenze: negli uomini, il dolore era principalmente associato a una frequenza cardiaca più elevata, mentre nelle donne l'attività dei nervi muscolari è aumentata più bruscamente. Ciò suggerisce che il sistema nervoso di uomini e donne regola il dolore in modo diverso.

Va notato, tuttavia, che si tratta di uno studio relativamente piccolo, quindi non è possibile trarre conclusioni definitive. Sono necessarie ulteriori ricerche.

L'idea che le donne siano più forti nel tollerare il dolore è un mito persistente, secondo Jeffrey Mogil, professore di ricerca sul dolore alla McGill University. "È completamente falso", ha dichiarato al Washington Post , che ha pubblicato un articolo sullo studio. "È stato studiato centinaia e centinaia di volte, eppure continua a ripresentarsi. A mio parere, la domanda su chi sia più sensibile al dolore ha già trovato risposta in modo chiaro, come per qualsiasi questione biologica".

Anche il cervello mostra chiare differenze tra i sessi, in particolare nella corteccia cingolata anteriore subgenuale (sgACC), un'area coinvolta nell'elaborazione del dolore. Karen Davis, ricercatrice senior presso il Krembil Brain Institute di Toronto, sottolinea:

“Indipendentemente da come osserviamo il sistema del dolore nel cervello – attività, connessioni con altre aree cerebrali o oscillazioni – scopriamo costantemente che quest'area del cervello funziona in modo diverso negli uomini e nelle donne.”

Nelle donne affette da spondilite anchilosante (una forma di artrite che colpisce la schiena), Davis e i suoi colleghi hanno osservato che questa regione cerebrale è più strettamente connessa alle aree che elaborano le informazioni sensoriali. Di conseguenza, le donne con la stessa condizione spesso presentano una maggiore disabilità e un carico di malattia più pesante rispetto agli uomini.

Secondo Mogil, tutto nel corpo sembra differenziarsi tra uomini e donne quando si tratta di dolore: dai circuiti cerebrali alle cellule immunitarie. Il suo laboratorio ha dimostrato già nel 1996 l'esistenza di geni specifici per sesso che influenzano l'esperienza del dolore. In seguito ha scoperto che anche le cellule immunitarie e i sensori del dolore (nocicettori) funzionano in modo diverso negli uomini e nelle donne.

Anche gli ormoni svolgono un ruolo cruciale. Prima della pubertà, l'emicrania è ugualmente comune nei ragazzi e nelle ragazze. Dopo la pubertà, la prevalenza nelle donne raddoppia. L'intensità del dolore cronico può variare significativamente anche durante il ciclo mestruale.

In breve: uomini e donne percepiscono il dolore in modo molto diverso perché viene elaborato in modo diverso dall'organismo. Le differenze sono fondamentali, afferma Sean Mackey, direttore della Clinica del Dolore della Stanford University. "Questi studi ci danno un messaggio chiaro: le differenze tra uomini e donne non sono semplicemente più forti o più deboli. Spesso sono un cablaggio completamente diverso".

Sostiene che medici e ricercatori prendano sul serio queste differenze biologiche. "Se trattiamo uomini e donne come se fossero uguali, perdiamo opportunità cruciali per migliorare l'assistenza sanitaria".