Una turista si è ritrovata con un pipistrello selvatico in bocca e quasi 21.000 dollari di spese mediche

Col senno di poi, Erica Kahn si rende conto di aver commesso due grandi errori.

La prima è stata la scelta di rinunciare temporaneamente all'assicurazione sanitaria quando è stata licenziata dal lavoro.

La seconda stava urlando quando un pipistrello selvaggio le si è posato sul viso.

Il bizzarro incontro è avvenuto lo scorso agosto, mentre la residente del Massachusetts stava fotografando il cielo notturno durante una vacanza nella Glen Canyon National Recreation Area in Arizona. Kahn, che ora ha 33 anni, ha notato alcuni pipistrelli che volavano in giro, ma non si è preoccupata, finché uno non le è volato addosso e si è impigliato tra la sua macchina fotografica e il suo viso.

Urlò e una parte del pipistrello le finì in bocca. Non sa quale parte né per quanto tempo, anche se stima che siano stati solo pochi secondi. "Mi è sembrato più lungo", ha detto.

Il pipistrello volò via, lasciando Kahn scosso.

Non pensava che l'animale l'avesse morsa. Ciononostante, suo padre, che è un medico e viaggiava con lei, le disse di recarsi in ospedale entro un giorno o due e di iniziare la vaccinazione contro la rabbia.

Kahn ha raccontato che, pensando che sarebbe stata coperta a patto di stipulare un'assicurazione prima di recarsi in ospedale, ha trovato una polizza online il giorno dopo l'incidente con il pipistrello. Ha raccontato di aver chiamato la compagnia prima di stipulare la polizza e di aver ricevuto la conferma che i servizi relativi a un incidente o a un'emergenza "pericolosa per la vita" sarebbero stati coperti.

Il giorno dopo, Kahn si recò in un ospedale di Flagstaff, in Arizona, dove iniziò il trattamento preventivo contro la rabbia. Nelle due settimane successive, ricevette il resto delle vaccinazioni antirabbiche presso cliniche in Arizona e Massachusetts e in un ospedale in Colorado.

Poi arrivarono le bollette.

La procedura medica

Kahn ha ricevuto un totale di quattro dosi del vaccino antirabbico. Le dosi vengono somministrate nell'arco di 14 giorni. Oltre alla prima dose, ha ricevuto tre iniezioni di immunoglobuline, che potenziano gli anticorpi contro il virus.

La rabbia si trasmette tipicamente attraverso morsi o graffi di animali infetti. Gli esperti raccomandano misure precauzionali quando una persona è stata potenzialmente esposta alla rabbia, perché una volta che la malattia neurologica provoca sintomi, è fatale . I Centers for Disease Control and Prevention affermano che il trattamento post-esposizione alla rabbia ha ridotto il numero di decessi umani a meno di 10 all'anno negli Stati Uniti.

Il conto finale

Secondo le dichiarazioni di indennizzo, Kahn doveva un totale di 20.749 dollari per le cure prestate presso le quattro strutture. La maggior parte delle spese proveniva dall'ospedale dove era stata curata per la prima volta, il Flagstaff Medical Center: 17.079 dollari, inclusi 15.242 dollari per le iniezioni antirabbica e di immunoglobuline.

Il problema della fatturazione: la maggior parte delle assicurazioni non inizia immediatamente

La polizza di Kahn non prevedeva il rimborso di nessuno dei servizi. "Il periodo di attesa richiesto per questo servizio non è stato rispettato", si leggeva in una lettera di spiegazione dei benefici ricevuta a dicembre.

Kahn rimase sbalordita. "Pensavo che fosse stato un errore", disse. "Credo di essere stata ingenua."

Quando Kahn è stata licenziata dal suo lavoro di ingegnere biomedico la scorsa estate, aveva la possibilità di rimanere temporaneamente nell'assicurazione del suo ex datore di lavoro con un piano COBRA, al costo di circa 650 dollari al mese. Ma essendo una persona giovane e sana, ha scommesso di poter sopravvivere senza assicurazione finché non avesse trovato un altro lavoro. Ha pensato che se avesse avuto bisogno di cure mediche, avrebbe potuto rapidamente stipulare una polizza privata.

Secondo i Centers for Medicare & Medicaid Services, coloro che hanno diritto al COBRA devono avere almeno 60 giorni di tempo per iscriversi e, in tal caso, la copertura si applica retroattivamente. Kahn, che si trovava ancora entro tale periodo al momento dell'incidente, ha dichiarato di recente di non essersi resa conto di avere questa possibilità.

La polizza che aveva acquistato dopo l'episodio del pipistrello, che costava circa 311 dollari al mese, era di una compagnia della Florida chiamata Innovative Partners LP. I documenti forniti da Kahn a KFF Health News affermano che la polizza prevede un periodo di attesa di 30 giorni, che "non si applica alle prestazioni relative a incidenti o decessi".

Kahn ha affermato che, dopo aver ricevuto la notifica del rigetto delle sue richieste, ha chiamato l'azienda per chiedere come presentare ricorso e le è stato detto che un medico avrebbe dovuto presentare la documentazione. Ha affermato di aver scritto una lettera firmata da un medico del Flagstaff Medical Center e di averla presentata a marzo, ma di non essere riuscita a contattare i medici delle altre strutture.

Kahn ha affermato di aver ricevuto risposte contrastanti su dove inviare la documentazione. Ha aggiunto che un rappresentante dell'azienda le ha recentemente comunicato di non aver ricevuto alcun ricorso da parte sua.

Le dichiarazioni dei benefit ricevute da Kahn all'inizio di luglio mostrano che Innovative Partners non aveva pagato le richieste di risarcimento. L'azienda non ha risposto alle richieste di commento per questo articolo.

Sabrina Corlette, co-direttrice del Center on Health Insurance Reforms presso la Georgetown University, ha affermato che la maggior parte dei piani di copertura sanitaria entra in vigore il primo giorno del mese successivo all'iscrizione del cliente.

"Le compagnie assicurative, per una buona ragione, non vogliono che le persone aspettino di ammalarsi per sottoscrivere una copertura", ha affermato, sottolineando che i premi pagati dalle persone sane contribuiscono a bilanciare i costi dell'assistenza sanitaria.

L'Affordable Care Act impone alle compagnie assicurative di coprire le patologie preesistenti , come il diabete o i problemi cardiaci. Ma questo non significa che debbano pagare per le cure di un infortunio subito poco prima che una persona ottenga la copertura, ha affermato.

Corlette, che ha esaminato una breve panoramica dei benefici fornita da Kahn, ha affermato che la polizza sembra essere stata un piano di "indennizzo fisso" limitato, che avrebbe pagato solo importi fissi per i trattamenti al giorno o per un altro periodo, indipendentemente dalle spese totali sostenute. Tali piani esistono da decenni e non sono tenuti a soddisfare gli standard ACA, ha affermato.

Ma ha affermato che anche se Kahn avesse sottoscritto un'assicurazione sanitaria completa, probabilmente questa non avrebbe coperto le cure ricevute così presto dopo averla stipulata.

David Shlim, specialista in medicina dei viaggi nel Wyoming e studioso della rabbia, ha affermato che Kahn ha fatto la scelta giusta cercando subito un trattamento, nonostante non si fosse sentita morsa dal pipistrello. La malattia è mortale e il fatto che il pipistrello le sia entrato in bocca significava che avrebbe potuto essere infettata dalla sua saliva, ha affermato: "Difficilmente si potrebbe avere un'esposizione più diretta di questa".

Shlim, che ha recentemente co-redatto un avviso federale sulla prevenzione della rabbia , ha aggiunto che i pipistrelli sani normalmente non volano verso le persone, come è successo a quello in questo caso. Il coinvolgimento dell'animale con Kahn suggerisce che potrebbe essere stato malato, forse di rabbia, ha detto.

Negli Stati Uniti, il trattamento preventivo contro la rabbia è molto più costoso che nella maggior parte degli altri Paesi, ha affermato Shlim. La componente più costosa è l'immunoglobulina, prodotta dal plasma sanguigno di persone vaccinate contro la rabbia.

Shlim ha osservato che il trattamento viene spesso somministrato nei pronto soccorso degli ospedali, dove le spese sono elevate.

La risoluzione

Kahn ha dichiarato di aver ripreso a lavorare e di avere una buona assicurazione sanitaria, ma di dover ancora pagare la maggior parte delle spese mediche per la sua disavventura al Glen Canyon. Ha dichiarato di aver pagato una fattura medica del Flagstaff Medical Center dopo averla ridotta da 706 a 420 dollari. Ha anche affermato di aver stipulato un piano da 10 dollari al mese per saldare i 530 dollari che deve per una delle vaccinazioni antirabbiche effettuate in un'altra struttura.

Ha affermato che intende continuare a presentare ricorso contro i dinieghi di pagamento per le restanti fatture, che ammontano complessivamente a oltre 19.000 dollari.

In una dichiarazione a nome dell'ospedale di Flagstaff, dove Kahn ha sostenuto le spese più elevate, Lauren Silverstein, portavoce di Northern Arizona Healthcare, ha affermato che il sistema sanitario fa tutto il possibile per limitare i costi. "Abbiamo meno possibilità di controllare i prezzi delle forniture essenziali che utilizziamo per curare i pazienti, inclusi prodotti farmaceutici, biologici, diagnostici e dispositivi medici prodotti da altre aziende", ha affermato.

Silverstein ha affermato che l'ospedale ha bisogno di tenere a portata di mano le immunoglobuline per prevenire la rabbia, anche se tali casi sono relativamente rari e il farmaco è costoso.

La conclusione

Le polizze assicurative COBRA, il cui nome deriva dal Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act del 1985, consentono a molte persone che perdono la copertura assicurativa basata sul lavoro di continuare a sottoscrivere temporaneamente tali piani. C'è un periodo di 60 giorni per scegliere la copertura COBRA e, una volta che il beneficiario ne ha pagato il costo, la copertura si applica retroattivamente , il che significa che le cure mediche sono coperte anche se si sono verificate quando la persona non era assicurata.

Corlette ha affermato che la situazione di Kahn illustra perché le persone devono assicurarsi di avere un'assicurazione sanitaria.

Ha affermato che le persone che perdono la copertura assicurativa offerta dal datore di lavoro dovrebbero prendere in considerazione l'iscrizione a piani assicurativi individuali venduti sui mercati federali o statali. Molte persone che sottoscrivono tali polizze hanno diritto a sostanziali sussidi ACA per contribuire al pagamento dei premi e di altre spese.

"Se stai perdendo il lavoro, COBRA non è la tua unica opzione", ha affermato Corlette.

Kahn avrebbe voluto sottoscrivere un'assicurazione quando è stata licenziata, anche se era sicura di trovare un altro lavoro nel giro di pochi mesi. "È una lezione molto importante che ho imparato a mie spese", ha detto.

L'incontro con la fauna selvatica non ha distrutto il suo amore per la vita all'aria aperta. Anzi, ci trova persino un lato divertente.

"Ora so che sapore hanno i pipistrelli. È un sapore terroso e dolce", ha scherzato. "In realtà è una storia piuttosto divertente, se non fosse per l'orribile conto medico che l'ha accompagnata."

"Conto del Mese" è un'indagine crowdsourced di KFF Health News e Well+Being del Washington Post che analizza e spiega le fatture mediche. Dal 2018, questa serie ha aiutato molti pazienti e lettori a ottenere una riduzione delle proprie spese mediche, ed è stata citata in sedi statali, al Campidoglio degli Stati Uniti e alla Casa Bianca. Hai una fattura medica confusa o scandalosa che vuoi condividere? Raccontacela !