La tendenza delle bustine di caffeina tra gli adolescenti preoccupa gli esperti americani

Un numero crescente di adolescenti americani utilizza bustine di caffeina per ottenere una scarica di energia, affermano gli esperti, preoccupati che questa tendenza possa presto prendere piede anche nel Regno Unito.

Le piccole bustine di tè, posizionate tra il labbro e la gengiva, rilasciano una rapida dose di caffeina, direttamente nel flusso sanguigno.

Alcuni influencer dei social media stanno promuovendo i loro prodotti, consigliandoli a chi va in palestra per migliorare le proprie prestazioni o agli studenti che vogliono essere sempre in forma prima degli esami.

TikTok Shop vende molti marchi e gusti che potrebbero piacere ai giovani, afferma il dott. Rob van Dam della George Washington University.

Ma poiché una singola bustina contiene la stessa quantità di caffeina di due tazze di caffè normale, è facile assumerne troppa e avere effetti collaterali negativi, afferma.

Nel Regno Unito c'è già una crescente preoccupazione per l'uso di sigarette elettroniche o snus da parte dei giovani .

Le bustine di caffeina sono anche discrete: potresti non accorgerti se qualcuno ne ha una in bocca, quindi è facile nasconderle a genitori e insegnanti.

Alcuni fan del prodotto si vantano online del "buzzing" che si ottiene usando due bustine contemporaneamente, per una scarica di caffeina ancora più potente.

Poiché la caffeina viene assorbita rapidamente, gli effetti possono iniziare pochi minuti dopo l'ingestione e durare per diverse ore. I livelli possono andare fuori controllo.

Il dott. van Dam ha dichiarato alla BBC News: "I giovani potrebbero avere una minore tolleranza alla caffeina e c'è il rischio che finiscano al pronto soccorso se ne assumono troppa".

La caffeina è uno stimolante che può farti sentire più vigile e meno assonnato grazie al suo effetto sul cervello e sul sistema nervoso.

Lewis James, della School of Sport, Exercise and Health Sciences della Loughborough University, afferma che esistono prove concrete che dimostrano che la caffeina può aiutare a rendere l'attività fisica più facile.

È diventato uno degli integratori più utilizzati dagli atleti.

Durante l'attività fisica, il corpo produce una sostanza chimica chiamata adenosina che provoca la sensazione di stanchezza. La caffeina blocca i recettori dell'adenosina nei nervi, quindi il cervello percepisce meno dolore e affaticamento.

Ma agisce anche su altre parti del corpo, tra cui il sistema cardiovascolare, il che può essere rischioso.

Livelli elevati possono causare tachicardia, aritmie cardiache e convulsioni.

Sebbene rari, sono stati documentati casi di morte dovuti a un eccesso di caffeina.

Alcune persone sono più sensibili di altre alla caffeina e possono provare nausea, ansia, irritabilità e mal di testa anche a dosi più basse.

In genere, fino a 400 mg di caffeina al giorno sembrano essere sicuri per la maggior parte degli adulti sani, ovvero circa quattro tazze di caffè istantaneo.

Il tè ne contiene un po' meno, quindi in genere cinque tazze al giorno vanno bene.

Si consiglia alle donne incinte di dimezzare l'assunzione giornaliera a 200 mg o meno.

Anche i bambini e gli adolescenti sono più esposti ai rischi e al rischio di overdose.

Ecco perché, ad esempio, le bevande energetiche contenenti più di 150 mg di caffeina sono già obbligate dalla normativa UE a riportare sull'etichetta la dicitura: "Alto contenuto di caffeina. Non raccomandato per bambini, donne in gravidanza o in allattamento".

Il Dott. Van Dam afferma che è facile esagerare. La caffeina è presente in molte bevande e in alcuni alimenti, quindi è importante controllarne la quantità.

"Mentre è più difficile andare in overdose con il caffè, con questi prodotti è più facile, soprattutto se anche i giovani consumano bevande energetiche."

Afferma che alcuni prodotti, se analizzati in laboratorio, contengono più caffeina di quanto dichiarato sull'etichetta.

• Caffè : una tazza contiene circa 100-140 mg di caffeina, ma può variare notevolmente
• Tè : una tazza contiene circa 75 mg
• Bevande energetiche : spesso contengono 80 mg in una lattina da 250 ml
• Bevande analcoliche : in genere contengono circa 40 mg per lattina
• Cioccolato : ci sono circa 25 mg di caffeina in una tavoletta di cioccolato fondente da 50 g e circa 10 mg in una tavoletta di cioccolato al latte da 50 g

I dentisti affermano che il loro utilizzo prolungato può irritare le gengive, in modo simile allo snus e alle bustine di nicotina .

Alcuni esperti temono che le bustine di caffeina possano essere la chiave per iniziare a usarle.

Bini Suresh è responsabile della dietologia presso la Cleveland Clinic di Londra e portavoce della British Dietetic Association.

Sostiene che l'uso delle bustine potrebbe sembrare "di moda" o innocuo, ma esiste il rischio reale di normalizzare l'uso di stimolanti tra adolescenti e giovani adulti, creando potenzialmente modelli di dipendenza.

Ha dichiarato alla BBC: "Sebbene la caffeina possa dare una spinta temporanea, nel tempo può disturbare il sonno e peggiorare la stanchezza, soprattutto nei bambini e negli adolescenti che sono più sensibili ai suoi effetti".

Sia la BDA che il Servizio Sanitario Nazionale consigliano cautela ai giovani nel consumo di caffeina.

L'Autorità europea per la sicurezza alimentare suggerisce 3 mg/kg di peso corporeo come limite massimo per bambini e adolescenti, il che significa che un bambino che pesa 30 kg non dovrebbe assumerne più di 90 mg al giorno.

Invece di ricorrere alla caffeina, la signora Suresh afferma che è molto meglio concentrarsi su pasti regolari, idratazione e alimenti ricchi di nutrienti che favoriscono livelli di energia costanti durante tutto il giorno.

Secondo lei, una dieta sana con un apporto sufficiente di ferro, proteine e carboidrati a lento rilascio dovrebbe essere sufficiente.