Il Maryland attinge al fondo dell'Affordable Care Act per contribuire a pagare l'assistenza per l'aborto

Il Maryland è il primo stato ad attingere a un vecchio fondo collegato all'Affordable Care Act per contribuire a risolvere un nuovo problema: aiutare a pagare le spese delle pazienti che si recano nel Maryland per abortire.

Con l'aborto ormai limitato o illegale in 22 stati, giurisdizioni come il Maryland sono diventate una meta per pazienti provenienti da luoghi lontani come la vicina Virginia Occidentale o il Texas.

Con uno staff di sei persone, il Baltimore Abortion Fund aiuta le pazienti che hanno bisogno di viaggiare a pagare biglietti dell'autobus o dell'aereo, alloggio nel Maryland e, a volte, pasti. Il fondo spende circa un milione di dollari all'anno per questo supporto. Le chiamate alla sua linea di assistenza riservata sono aumentate del 50-60% ogni anno da quando la sentenza Roe contro Wade è stata annullata, ha affermato Lynn McCann-Yeh, co-direttrice del fondo.

Il fondo eroga gli aiuti man mano che le persone chiamano. Spesso, la quota settimanale si esaurisce dopo appena uno o due giorni.

"A volte questo significa che la nostra linea di assistenza chiude entro 24-48 ore dall'inizio della settimana, perché la domanda è eccessiva rispetto alle risorse di cui disponiamo", ha affermato McCann-Yeh. "Ogni settimana ci sono decine di persone che chiamano e ricevono un messaggio in segreteria telefonica che ci informa che abbiamo esaurito il supporto".

Per aiutare, la legislatura del Maryland ha fatto ricorso a un fondo istituito dall'Affordable Care Act del 2010. In base alla legge, gli stati potevano decidere di imporre ai piani assicurativi venduti sui "marketplace" dell'ACA di coprire l'aborto. I piani erano tenuti ad applicare una tariffa minima di 1 dollaro al mese per ogni piano acquistato tramite il marketplace.

Quei soldi venivano poi depositati su un conto che avrebbe contribuito a pagare le spese per l'aborto delle pazienti assicurate.

I conti statali erano necessari a causa dell'emendamento federale Hyde, che impedisce al governo degli Stati Uniti di pagare gli aborti, tranne nei casi che comportano stupro, incesto o gravi rischi per la salute del paziente.

Poiché il governo federale sovvenziona parzialmente i piani assicurativi venduti tramite i mercati ACA, le compagnie assicurative commerciali hanno dovuto utilizzare il loro denaro per pagare la quota mensile per ciascun assicurato.

"Le compagnie assicurative hanno silenziosamente rispettato le norme speciali dell'ACA, creando conti separati contenenti milioni di dollari destinati alla copertura dell'aborto", ha affermato Cat Duffy, analista politico del National Health Law Program.

Nel tempo, le commissioni accumulate su tali conti hanno superato i prelievi per l'assistenza all'aborto per le donne iscritte a tali piani assicurativi. Il conto del Maryland è cresciuto fino a 25 milioni di dollari e incassa circa 3 milioni di dollari all'anno.

Il Maryland ha approvato una nuova legge che consente al Dipartimento della Salute dello Stato di attingere a tali fondi e stanziare fino a 2,5 milioni di dollari all'anno in sovvenzioni a organizzazioni che operano nel Maryland e offrono assistenza all'aborto. Queste organizzazioni possono utilizzare i fondi per pazienti in viaggio, pazienti a basso reddito nel Maryland o persone senza assicurazione.

"Sappiamo che saremo in grado di utilizzare quei fondi saggiamente e di assicurarci di non rifiutare nessun paziente a causa della sua incapacità di pagare", ha affermato Ramsie Monk, direttore dello sviluppo presso il Women's Health Center del Maryland, al confine con la Virginia Occidentale.

Senza il sostegno dei fondi per l'aborto, molte pazienti non sarebbero in grado di pagare le cure, afferma Diane Horvath, ginecologa presso Partners in Abortion Care, a College Park, nel Maryland. A differenza di altri centri sanitari, che offrono l'aborto solo fino alla 16a settimana di gravidanza, Partners in Abortion Care può offrire l'aborto anche in una fase più avanzata della gravidanza. Queste procedure sono più complicate e costose.

Oltre il 90% dei pazienti di Partners in Abortion Care riceve assistenza finanziaria tramite vari fondi per l'aborto.

"Direi che il paziente tipico che vediamo probabilmente ogni settimana è qualcuno che ha già almeno un figlio, che ha un lavoro che non offre un congedo sostanziale per cure mediche, che potrebbe non offrire un'assicurazione sanitaria o che l'assicurazione offerta non copre l'aborto, in particolare quando proviene da fuori stato e ha difficoltà a vivere di stipendio in stipendio", ha detto Horvath.

La nuova legge è stata approvata questa primavera ed è entrata in vigore il 1° luglio. La prima tranche di denaro dovrebbe essere trasferita dal fondo ACA al dipartimento sanitario dello Stato entro l'autunno.

Da quando la Corte Suprema ha annullato la sentenza Roe nel 2022, gli stati in cui l'aborto è ancora legale, come il Maryland, hanno assistito a un aumento delle procedure di aborto, anche per le pazienti che non possono ottenere un aborto legale nel loro stato di residenza. Molte necessitano di assistenza finanziaria per la procedura o per coprire le spese di viaggio da altri stati, l'alloggio e le spese correlate durante la convalescenza.

Questo aiuto finanziario è spesso fornito da fondi locali e regionali per l'aborto, come il Baltimore Abortion Fund, un'organizzazione no-profit.

Poiché sempre più pazienti si recano nel Maryland e alcuni fondi per l'aborto esauriscono le loro risorse, le cliniche che offrono aborti nel Maryland si sentono sotto pressione finanziaria per dover assistere sia i pazienti in viaggio, sia i cittadini del Maryland senza assicurazione sanitaria e a basso reddito che cercano assistenza.

Secondo il Guttmacher Institute , un'organizzazione no-profit focalizzata sulla ricerca sulla salute sessuale, lo scorso anno i medici del Maryland hanno eseguito circa 39.000 aborti, con un aumento del 28% rispetto al 2020.

La decisione del Maryland di attingere al fondo ACA rappresenta una soluzione innovativa per gli stati che hanno aperto le porte ai pazienti provenienti da fuori stato, ma che devono fare i conti con la logistica e i costi dell'aumento della domanda clinica in un contesto post- Roe .

"Questo disegno di legge è estremamente importante per il Maryland; ci stiamo assicurando che le nostre cliniche rimangano aperte", ha affermato Lesley Lopez, deputata democratica dello Stato del Maryland che ha sponsorizzato il disegno di legge. "Il Maryland è stato leader in molte leggi sulla riproduzione negli ultimi 30 anni, e quindi, in questo senso, questo disegno di legge si inserisce in quella tradizione. È anche significativo a livello nazionale, perché ci sono altri 25 o 26 stati che possono adottare questo modello e portarlo avanti. Stiamo cercando California, Illinois, New York, quegli stati più grandi che hanno potenzialmente a disposizione centinaia di milioni di dollari, per prendere ciò che abbiamo fatto qui nel Maryland e implementarlo lì".

I gruppi anti-aborto del Maryland si sono opposti al disegno di legge, affermando che la nuova legge costringerà alcuni assicurati a pagare per procedure con cui potrebbero non essere d'accordo.

"Questo disegno di legge utilizza i premi assicurativi delle donne assicurate per abortire i figli delle donne non assicurate", ha dichiarato il 6 marzo alla legislatura statale Laura Bogley, direttrice esecutiva di Maryland Right to Life.

"Molte di queste donne senza assicurazione non sono residenti nel Maryland e vengono trafficate nello Stato per praticare aborti tardivi, vietati in altri Stati."

I sostenitori del disegno di legge negano che i pazienti in viaggio siano vittime di tratta quando si spostano di loro spontanea volontà in cerca di assistenza sanitaria.

Questo articolo è frutto di una collaborazione con WYPR e NPR .