Ho ignorato il prurito alle gambe e i miei comuni disturbi del sonno. Poi i medici hanno trovato qualcosa di orribile in una scansione. Ero troppo tardi.

Sudorazione nel sonno, prurito alle caviglie, tosse persistente e perdita di peso di giorno in giorno: quando Mike Yewdell fu colpito da questi sintomi persistenti nel 2017, rimase sconcertato.

Per circa quattro mesi, Yewdell, allora ventisettenne, pensò di soffrire di una tosse secca e innocua. Questa gli provocava uno schiocco al petto quando si stiracchiava e lo lasciava in pozze di sudore nel cuore della notte.

Nel luglio 2017, ha iniziato ad avere una grave mancanza di respiro e non riusciva a finire una frase senza ansimare.

Nel disperato bisogno di risposte, decise di cercare i suoi sintomi online.

"La tosse che non passava mi ha spinto ad andare su internet, dove mi hanno detto che stavo morendo di cancro o che avevo una qualche forma di polmonite", ha raccontato l'imprenditore di Nashville al Daily Mail.

"Mi ha spinto a fare una radiografia, dove [i dottori] mi hanno chiamato e mi hanno detto che avevo del liquido nei polmoni ed erano preoccupati per la mia regione toracica."

Inizialmente, Yewdell credeva di soffrire di polmonite atipica, una lieve infezione polmonare, e continuò a dedicare energie al lavoro nella sua azienda di integratori, Campus Protein.

La polmonite atipica è una forma più lieve di polmonite, che provoca il gonfiore delle vie aeree e il riempimento di muco e altri liquidi negli alveoli polmonari.

Tuttavia, i sintomi di Yewdell peggiorarono ulteriormente e una settimana dopo si recò al pronto soccorso locale per ulteriori accertamenti.

Una TAC ha rivelato tre tumori, i due più grandi nel torace, grandi quanto un pompelmo e una pallina da tennis. Il terzo tumore avvolgeva l'esofago, causandogli difficoltà di deglutizione.

In base ai tumori, i medici diagnosticarono a Yewdell un linfoma di Hodgkin di stadio 2.

Il linfoma di Hodgkin è un tipo di tumore del sangue che si sviluppa nel sistema linfatico.

I tumori solitamente iniziano a formarsi nei linfonodi situati nel collo e nella cavità toracica.

Con il peggiorare del cancro, i tumori possono svilupparsi in gruppi anche sotto le ascelle, nell'inguine, nell'addome o nel bacino.

Il termine "ingombrante" si riferisce ai tumori del torace che sono larghi almeno un terzo del torace, o poco meno di dieci centimetri.

I sintomi tipici includono febbre, forti sudorazioni notturne, stanchezza persistente, perdita di peso inspiegabile, linfonodi ingrossati, dolore al petto e mancanza di respiro.

Circa il 10-25 percento dei pazienti affetti da linfoma di Hodgkin avverte un prurito intenso, spesso nella parte inferiore delle gambe.

L'American Cancer Society stima che quest'anno a circa 9.000 persone verrà diagnosticato il linfoma di Hodgkin, di cui circa 1.200 moriranno.

"È stata un'esperienza davvero strana, in cui ho capito che la mia vita stava per cambiare. Ricordo di essere andato in bagno per chiamare un ragazzo a cui avevo fatto da mentore", ha detto Yewdell.

"Ricordo che aveva una storia e ho sempre pensato che fosse una persona straordinaria. L'ho chiamato per chiedergli la sua storia e mi ha raccontato che aveva tentato il suicidio e quando sono andati a rianimarlo, gli hanno trovato un tumore alla gola... era un linfoma di Hodgkin.

"È diventato fondamentale nella mia lotta e nelle mie prospettive per il resto della mia vita."

Subito dopo la diagnosi che gli ha cambiato la vita, Yewdell ha iniziato a ricevere una combinazione di farmaci chemioterapici chiamata ICE, che comprendeva ifosfamide, carboplatino ed etoposide, oltre a radiazioni e trapianti di cellule staminali.

Ha anche preso parte a una sperimentazione clinica sull'immunoterapia.

"[Per mesi] ho vissuto a casa con mia madre, dove non potevo interagire con nessuno e dovevo riprendermi, il che significava recuperare le mie energie, rafforzare il mio sistema immunitario e la forza di svolgere le normali attività", ha detto.

"Poi sono entrato nel mondo del lavoro, il che significava che andavo in ufficio con una mascherina e interagivo poco con gli altri."

Nel maggio 2018, l'energia di Yewdell era "tornata alla normalità" e aveva iniziato a riprendersi in modo significativo.

Il 23 ottobre 2019 è stato dichiarato ufficialmente guarito dal cancro e attualmente non assume alcun farmaco.

Da allora Yewdell ha lanciato la sua azienda e ha contribuito a raccogliere oltre 500.000 dollari per la ricerca sul cancro. Ha sposato "l'amore della mia vita" lo scorso maggio.

"Adoro davvero la mia nuova prospettiva sulla vita. Sono molto più presente e cerco di essere il più positivo possibile in ogni interazione e relazione che ho", ha affermato.

"Consumo verdure ogni singolo giorno. Mi assicuro di muovermi sempre e di fare le cose che amo.

"Ogni giorno mi sveglio con tutta la mia energia perché è un altro giorno in cui sono vivo e posso vivere la vita, il che non è un lusso che tutti possono permettersi."