I funzionari della sanità pubblica si muovono per proteggere i nativi americani dall'epidemia di morbillo

RAPID CITY, SD — Le tribù dei nativi americani e le organizzazioni sanitarie stanno rispondendo alle preoccupazioni relative ai bassi tassi di vaccinazione contro il morbillo e alle difficoltà dei pazienti nell'ottenere cure, mentre un'epidemia della malattia si diffonde in tutto il Paese.

Stanno organizzando cliniche mobili per la vaccinazione, portando avanti campagne sui social media, assicurandosi che gli operatori sanitari siano vaccinati, contattando i genitori dei bambini non vaccinati e organizzando sessioni di formazione online.

L'impegno per garantire che le comunità dei nativi americani siano protette dal virus arriva mentre gli Stati Uniti stanno attraversando la peggiore epidemia di morbillo dal 1992. Il dipartimento sanitario del South Dakota ha annunciato all'inizio di giugno che il primo caso nello stato era un adulto della zona di Rapid City.

Cassandra Palmier e suo figlio, Makaito Cuny, hanno beneficiato di questa iniziativa. Palmier ha colto al volo l'opportunità di vaccinare il suo bambino di 5 anni dopo aver saputo che una clinica mobile avrebbe fatto tappa vicino a casa sua, in un quartiere a prevalenza nativa americana di Rapid City.

Aveva intenzione di fargli la seconda e ultima dose del vaccino contro il morbillo, ma un problema all'auto ha reso difficile raggiungere il medico.

"Ero decisamente preoccupato per l'epidemia e il morbillo", ha detto Palmier, membro della tribù Sioux Oglala. "Volevo fare la mia parte".

Meghan O'Connell è responsabile della sanità pubblica presso il Great Plains Tribal Leaders' Health Board, che ha organizzato la clinica mobile. Ha affermato che i dati sui tassi di vaccinazione dei nativi americani sono imperfetti, ma suggerisce che una percentuale inferiore abbia ricevuto il vaccino contro il morbillo rispetto alla popolazione complessiva degli Stati Uniti.

O'Connell ha affermato che i tassi di vaccinazione più bassi potrebbero derivare dalle difficoltà di accesso alle vaccinazioni e ad altre cure sanitarie. I nativi americani nelle riserve rurali potrebbero trovarsi a un'ora o più da una clinica. Oppure, come Palmier, potrebbero non avere un trasporto affidabile.

Un altro motivo, ha detto O'Connell, è che alcuni nativi americani diffidano dell'Indian Health Service, che è cronicamente sottofinanziato e carente di personale . Se l'agenzia federale gestisce l'unica struttura sanitaria nelle vicinanze, i pazienti potrebbero ritardare o saltare le cure, ha aggiunto.

Rispecchiando una tendenza nazionale, lo scetticismo verso i vaccini e la sfiducia nell'intero sistema sanitario stanno crescendo nelle comunità dei nativi americani, ha aggiunto O'Connell.

Durante la sosta della clinica mobile nel suo quartiere di Rapid City, Makaito salì sull'autobus e si sedette sulla sedia per le visite.

"Non avrò paura", annunciò. Makaito rimase immobile mentre un'infermiera gli faceva l'iniezione e gli metteva una benda sul braccio. "Ce l'ho fatta!" disse sorridendo a sua madre.