Un libro è diventato il bestseller simbolo dell'era Trump. Come è successo?
Ogni volta che cedo al fascino debilitante di TikTok, mi sembra di vedere sempre lo stesso tizio : un tizio di mezza età, nervoso, con una barba grigia e un berretto di lana, in piedi in un ambiente vagamente rurale. Spesso parla di "On Tyranny" , un libro del professore di storia Timothy Snyder, pubblicato nel 2017. In un video , mostra il libro alla telecamera e insiste sul fatto che se fosse "lettura obbligatoria in ogni scuola media del paese, non saremmo nel caos in cui siamo ora".
Quel tizio con il berretto non è il solo. Il mese scorso , Publishers Weekly ha riportato che "On Tyranny" è il libro più venduto in diverse librerie indipendenti , dove le vendite di titoli sull'autocrazia sono in forte espansione. TikTok e altre piattaforme social abbondano di post su "On Tyranny" , che offre ai lettori, come spiega il sottotitolo, 20 lezioni del XX secolo su come i governi tirannici si radicano nelle democrazie e su cosa i cittadini possono fare per fermarli. Il formato puntato e i capitoli brevi di " On Tyranny " facilitano la suddivisione in brevi frammenti di esortazione; una delle lezioni preferite è la lezione n. 1, "Non obbedire in anticipo", che esorta individui e istituzioni a non compiacere i governi autoritari prima ancora che venga loro chiesto di farlo. Alcuni fan su TikTok passano temporaneamente i loro account a " On Tyranny" , leggendo ad alta voce un capitolo per video finché non hanno narrato l'intero testo.
"On Tyranny" , un titolo brillantemente concepito e pubblicato, non è un fenomeno senza precedenti. Le librerie hanno da tempo esposto scaffali di libri sottili, acquistati d'impulso, vicino alle casse, e quei titoli sono stati a lungo un mix di serio e frivolo. (Nel 1982, i due più grandi bestseller nei punti vendita furono la terrificante descrizione di Jonathan Schell delle conseguenze di una guerra nucleare, "The Fate of the Earth" e "Thin Thighs in 30 Days "). Ma non è tanto la vendita al dettaglio fisica a determinare il successo di "On Tyranny" . È internet – principalmente le testimonianze su TikTok (e i link allo store di TikTok), ma anche le citazioni pubblicate come meme su Facebook e altre piattaforme – che ha portato il libro di Snyder a vendere 1,4 milioni di copie, e 250.000 solo quest'anno. I social media sono fondamentali per il successo della maggior parte dei bestseller odierni, ma la memeificazione di On Tyranny è particolarmente strana, dato che Snyder attribuisce in parte la causa della nostra deriva autoritaria a Internet.
Il fatto che " Sulla Tirannia" sia breve e consista in "lezioni" semplificate dispensate in uno dei formati preferiti di Internet, il listicle, potrebbe irritare alcuni storici. Chiunque abbia anche solo superficialmente affrontato la storia del XX secolo avrà probabilmente già familiarità con l'insinuarsi dell'Europa nell'autoritarismo illustrato da Snyder, con esempi tratti dall'Unione Sovietica, dalla Germania nazista e dalla Cecoslovacchia. Ma opere come "Sulla Tirannia" hanno il loro valore. Quando fu pubblicato inizialmente, a un anno dall'inizio della prima amministrazione Trump, molti cittadini che non avevano familiarità con quella storia desideravano un quadro di riferimento semplice per valutare le azioni caotiche di quel regime alla ricerca di segnali di una simile discesa verso l'autocrazia. Non tutti hanno il tempo, la capacità o la voglia di leggere opere più lunghe di teoria politica o storia, come può sicuramente attestare Snyder, il cui titolo, edito da una casa editrice universitaria , "The Reconstruction of Nations: Poland, Ukraine, Lithuania, Belarus, 1569–1999" non ha sicuramente venduto 1,4 milioni di copie. " On Tyranny" , come hanno spiegato molti TikTokker, è una lettura veloce e non infarcita di date e dettagli. Chiamatela "Hannah Arendt per principianti" , ma riconoscete che non è un insulto: a volte ciò di cui i lettori hanno più bisogno è una spiegazione di base di un concetto complicato.
Inoltre, i concetti di base di "Sulla Tirannia" sono solidi. Snyder evita di entrare in dispute settarie, additando sia il totalitarismo fascista che quello comunista come esempi di tirannia. La pressione sociale al conformismo, la riluttanza a tollerare anche pene minori per la resistenza, il degrado del linguaggio e della verità, la graduale espansione dello stato di sorveglianza: tutti questi fattori possono essere, e sono stati, segnali di un crescente autoritarismo. Molti cittadini comprendono che questo processo è più una graduale discesa che una rivoluzione tumultuosa, e che i loro omologhi in passato hanno commesso il grave errore di considerare tali cambiamenti con compiacenza. " Sulla Tirannia" può aiutarli a evitare di commettere lo stesso errore.
Tuttavia, quando si tratta dei rimedi consigliati da Snyder, le orde di fan online del libro, soprattutto i più giovani, potrebbero rimanere perplessi. Ad esempio, "Sulla tirannia" esorta i lettori a evitare di informarsi su internet e a "sovvenzionare il giornalismo investigativo abbonandosi alla carta stampata". Semplicemente non si può accedere alla verità online, sottintende Snyder, quando scrive: "Fissare gli schermi è forse inevitabile, ma il mondo bidimensionale ha poco senso se non possiamo attingere a un arsenale mentale che abbiamo sviluppato altrove". Perché quando impariamo da uno schermo, "tendiamo a essere attratti dalla logica dello spettacolo" – qui Snyder si riferisce sia alla TV che a internet – siamo troppo facilmente manipolati da qualsiasi contenuto retroilluminato che consumiamo.
Inoltre, mentre "la protesta può essere organizzata attraverso i social media", Snyder sostiene che "nulla è reale se non finisce in piazza. Se i tiranni non subiscono le conseguenze delle loro azioni nel mondo tridimensionale, nulla cambierà". Quindi i lettori devono uscire di casa e confrontarsi con persone che la pensano come loro e, soprattutto, persone con cui non sono necessariamente d'accordo su ogni questione, ma che condividono il loro desiderio di sconfiggere l'autoritarismo strisciante.
Snyder non ha torto su gran parte di questo, sebbene la sua idea che qualsiasi informazione trasmessa tramite uno schermo debba essere meno affidabile di quella stampata sembri una forma di nostalgico revanscismo. È vero che più le persone confondono la loro vita online con la realtà, più commettono l'errore di presumere che la realtà possa essere curata come un feed di social media e che bloccare o silenziare le persone con cui non sono d'accordo le cancellerà di fatto. L'isolamento di informazioni e interazioni su Internet alimenta ogni sorta di pensiero isterico, estremista e paranoico. Come afferma Snyder con arguzia, "C'è una cospirazione che puoi trovare online: è quella che ti tiene online, alla ricerca di cospirazioni". E la privacy – qualcosa a cui la maggior parte di noi rinuncia troppo facilmente – è un anatema per l'autoritarismo.
Ma ha davvero senso dire ai lettori del XXI secolo che "l'email è una trappola. Considerate l'utilizzo di forme alternative di internet, o semplicemente usatela di meno. Intrattenete scambi personali di persona"? È vero che l'esempio di efficaci movimenti di resistenza del XX secolo offerto da Snyder, come la Rivoluzione di Velluto in Cecoslovacchia, ha fatto la sua resistenza nelle strade e nelle pubblicazioni cartacee samizdat, non su internet. Ma allora non c'era internet. Molte persone ora sentono che le loro voci raggiungono più lontano quando pubblicano sui social media rispetto a quando gridano per strada, e che non ci sia una differenza significativa tra i due. Dopotutto, potrebbero notare, sono i loro post a diffondere la notizia di " Sulla Tirannia" .
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Solo pochi anni fa, Snyder avrebbe potuto già essere criticato duramente dalla stampa online per i suoi punti deboli in questo senso, quando i giovani critici amavano stuzzicare i più grandi per "non capire internet". Se non sentiamo più questa lamentela così spesso, forse è perché ora capiamo internet fin troppo bene. L'attuale regime appare come una manifestazione del peggio della cultura online: il bigottismo, l'infondata sicurezza di sé dei disinformati, i troll e la rabbia che sfugge. Nessuno è immune. Sebbene "On Tyranny" sia stato chiaramente pubblicato in risposta al trumpismo e sia stato aggiornato per riflettere i recenti sviluppi politici, Snyder non nomina mai l'uomo, riferendosi a lui solo come "il candidato" o "un presidente americano", in quello che forse voleva essere un atto di superiorità, ma che risulta essere più che altro un subtweet lungo quanto un libro.
Internet, ahimè, è qui per restare, e qualcosa mi dice che il New York Times non sta vendendo molti abbonamenti cartacei da 780 dollari all'anno agli ammiratori di TikTok di On Tyranny . Sì, niente dimostra la ferocia della richiesta di cambiamento del pubblico meglio che scendere in piazza, ma non c'è modo di andare avanti nella battaglia contro l'autoritarismo che non richieda di elaborare una risposta online valida, una che non solo difenda le istituzioni democratiche e lo stato di diritto, ma che esprima anche un'alternativa vincente per l'era delle comunicazioni digitali.
Non lo troverete in "On Tyranny" , nonostante tutti i suoi altri pregi. Forse è questo uno dei motivi per cui, all'inizio di quest'anno, Snyder si è unito a due colleghi professori di Yale – uno dei quali è sua moglie – nel lasciare gli Stati Uniti per accettare incarichi all'Università di Toronto . Snyder ha scritto di aver lasciato principalmente per sostenere la moglie, che desidera protestare contro gli attacchi dell'amministrazione Trump alle libertà civili, e che considera motivazioni come le sue "ragionevoli". Eppure, come conciliare questo con le Lezioni 19 e 20 di "On Tyranny" : "Sii un patriota" e "Sii il più coraggioso possibile"? Intervenire sull'attuale caos americano dal fortino del Canada è davvero un modo più immediato per affrontare la crisi rispetto alla realizzazione di video su TikTok? "Non restare a guardare", esorta un'e-card promozionale di "On Tyranny" , disponibile sul sito web di Snyder. Ma che tu stia a guardare o stia in prima linea dipende molto da dove pensi che sia la battaglia.
