Dal Medioevo a oggi: un'opera collettiva ripercorre secoli di storia degli ebrei di Mentone

Si tratta di un'opera di commemorazione della secolare storia ebraica di Mentone, che gli stava particolarmente a cuore.

Presidente della Comunità ebraica di Mentone dal 2013 al 2023, Daniel Bensoussan ha attinto alle sue radici e ai suoi ricordi, ma anche alla storia locale e regionale – con il contributo di specialisti franco-italiani e di testimoni ancora in vita – per raccogliere tutte le sue ricerche in un libro appena pubblicato – sotto la sua direzione e quella di Pierre Rival – intitolato Gli ebrei della regione di Mentone, tra passato e presente.

E ben oltre la sua storia familiare e l'omaggio che rende a suo padre Messaoud Bensoussan (uno dei creatori della sinagoga di Mentone), sono stati ripercorsi diversi secoli di storia della presenza ebraica a Mentone, come le opere Storia degli ebrei di Cannes e dintorni dal V secolo ai giorni nostri, di Nelly Nussbaum e Mendel Matusov, e Storia degli ebrei della contea di Nizza, del rabbino Alain-Yaïr-Ziri.

Il lavoro era tanto più tedioso e necessario perché presso la Comunità ebraica di Mentone non esistevano archivi, ma solo gli statuti depositati al momento della sua nascita.

Ma le ricerche intraprese o già condotte da vari specialisti hanno permesso di dipanare il filo della piccola e... grande Storia.

Ricco di foto, disegni e documenti originali, questo libro completo dimostra che la storia della comunità ebraica di Mentone è intrinsecamente legata agli eventi che hanno segnato la Francia e l'Europa nel corso di diversi secoli.

Con un occhio di riguardo al destino, al tempo stesso prospero e tragico, di questo popolo, tra esilio, persecuzione e resilienza, che venne a rifugiarsi a Mentone, a sua volta luogo di aiuto per gli "indesiderati" e stazione climatica...

Mentone "frontiera della speranza"

La storia degli ebrei in questo piccolo lembo di terra nell'estremo sud-est risale a diversi secoli fa. Tracce della presenza ebraica si trovano nel XIII secolo, quando Mentone faceva parte della Contea di Ventimiglia (allora sotto il controllo della Repubblica di Genova, che avviò una politica di espulsione degli ebrei nel 1390), e poi quando entrò a far parte della Savoia e della Francia.

Fu in questo contesto mutevole che una minoranza ebraica poté stabilirsi, in particolare tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, dopo essere fuggita dalle persecuzioni nell'Europa centrale e orientale e poi dalle leggi italiane del 1938.

Con una prefazione di Haïm Korsia, rabbino capo di Francia, e dello storico Georges Bensoussan (la postfazione è di Serge Klarsfeld), il libro comprende diverse sequenze storiche: "Mentone sotto l'occupazione italiana e poi tedesca" durante la seconda guerra mondiale, scritta dallo specialista della regione Jean-Louis Panicacci; lo storico italiano Paolo Veziano evoca le ripercussioni delle leggi fasciste sugli ebrei stranieri, costretti a fuggire dall'Italia e a intraprendere un viaggio pericoloso per raggiungere Mentone, "la frontiera della speranza" , prima della loro destinazione finale, Nizza.

La "Casa Bianca" in Place Saint-Roch

Come altrove, gli ebrei residenti a Mentone e nella Costa Azzurra subirono la persecuzione nazista.

Questa è la storia della famiglia Guetschel, che gestiva un noto negozio in Place Saint-Roch, aperto dal 1898, la "Maison de Blanc". Bernard, consigliere comunale sotto Adrien Camaret, era molto coinvolto nella vita di Mentone.

Lui, la moglie Julie, la figlia Simone e il fratello Jules furono trasferiti al campo di Auschwitz-Birkenau, dove furono gassati all'arrivo. Un capitolo è dedicato alle famiglie deportate di Roquebrune e Mentone.

Allo stesso tempo, scopriamo anche la storia di persone che hanno lasciato il segno nella regione, come il rabbino Chalom Dovber Schneersohn (1860-1920), quinto rabbino della dinastia chassidica Lubavitch, che arrivò dalla sua Russia natale per lunghi soggiorni a Mentone per cure mediche tra il 1887 e il 1914.

Fu a Mentone che scrisse nel 1912 una serie di profondi discorsi chassidici che fanno parte del capolavoro di questa corrente dell'ebraismo, ricorda l'attuale rabbino di Mentone, Rav Chalom Dovber Betito. O la storia di Serge Appenzeller, chimico ebreo polacco, creatore del sanatorio di Gorbio, e quella del chirurgo Serge Voronoff raccontata da Enzo Barnabà... Pierre Rival ripercorre il passaggio di scrittori come Romain Gary e il suo amico Joseph Kessel a Roquebrune, Marc Chagall, ecc.

Una "brit-milah" per rafforzare l'alleanza con Mentone

Dopo la guerra, la comunità di Mentone crebbe con l'arrivo di ebrei ashkenaziti (provenienti dall'Europa centrale e orientale), alcuni dei quali erano sopravvissuti alla Shoah, che vennero a godersi il clima sereno.

Ma fu nel 1963, grazie all'arrivo di membri sefarditi (Nord Africa) – tra cui i tre "moschettieri doganieri", il padre di Daniel Bensoussan, nonché Fernand Karsenty e Claude Nakache – che una comunità ebraica si formò grazie a un evento religioso del marzo 1964: la brit-milah ("alleanza tramite circoncisione" all'ottavo giorno di nascita, N.d.R.) del figlio di Fernand Karsenty. La Cultuelle israelite de Menton prese poi il nome di Communauté israelite de Menton nel 1969.

Il primo oratorio si trovava in rue Albert-Ier, prima di essere trasferito nell'attuale sinagoga in Cours du Centenaire nel 1985. Tra i generosi donatori che hanno costruito questo luogo di culto, Karl Lagerfeld ha agito con l'intento di restaurare la storia del suo Paese.

Domani alle ore 15.00 si terrà la presentazione del libro presso la biblioteca "L'Odyssée" di Mentone, alla presenza degli autori che vi hanno collaborato.