La startup colombiana Salva Health porta la sua tecnologia di rilevamento del rischio di cancro al seno alla competizione globale: come funziona il suo dispositivo?

Salva Health, una startup colombiana focalizzata sulla diagnosi precoce delle malattie tramite tecnologie mediche indossabili, è stata selezionata per rappresentare il Paese alle finali del Global Tech Innovator 2025, la competizione internazionale organizzata da KPMG, una rete globale di società di revisione e consulenza.

L'edizione nazionale ha visto la partecipazione di cinque finalisti provenienti da settori quali cleantech, biotech, energytech, healthtech e intelligenza artificiale come servizio. La finale mondiale si terrà a novembre a Lisbona, in Portogallo.

Salva Health si è distinta per il suo modello di business "Hardware as a Service", che mira a facilitare l'accesso a strumenti di screening precoce, soprattutto nelle aree con barriere strutturali all'accesso al sistema sanitario. Il suo dispositivo di punta, Julieta, consente di identificare le donne a rischio di cancro al seno attraverso un esame non invasivo, indolore e portatile.

Questa innovazione dalle dimensioni di un palmo non sostituisce la mammografia, ma piuttosto uno strumento per lo screening iniziale . Il dispositivo utilizza un cavo con 12 uscite o derivazioni, con elettrodi (sei per ogni seno) posizionati attorno al capezzolo.

Questi elettrodi misurano le variazioni elettriche nel tessuto mammario, valutando la sua capacità di condurre l'energia elettrica. Le variazioni di conduttività sono correlate alla composizione del tessuto (acqua, grasso, muscolo) e a possibili anomalie, poiché i tessuti malati possono presentare differenze elettriche rilevabili.

Il dispositivo si connette tramite Bluetooth a un tablet, un telefono cellulare o un computer, dove un'app gestisce il test, raccoglie i dati e invia i risultati. I dati elettrici ottenuti vengono analizzati da algoritmi di intelligenza artificiale addestrati a distinguere i modelli normali da quelli sospetti.

Julieta è registrata presso l'Istituto Nazionale di Sanità (Invima) ed è stata utilizzata su migliaia di donne in diverse città, con oltre 2.800 test eseguiti. "Abbiamo identificato numerose barriere all'accesso ai test tradizionali: costi, infrastrutture e barriere emotive. Julieta è uno strumento non invasivo che non richiede personale specializzato, connessione internet o alimentazione continua. È ricaricabile e facile da usare", ha spiegato Agudelo.

Tuttavia, è stata molto decisa nel lanciare un avvertimento: "Non facciamo diagnosi, ma piuttosto diamo priorità al rischio, in modo che le donne possano accedere tempestivamente a screening e cure".

Il dispositivo è già disponibile in due cliniche a Bogotà e l'azienda prevede di chiudere l'anno con una presenza in oltre 30 sedi in tutto il paese. Inoltre, Salva ha realizzato più di 20 campagne di sensibilizzazione in collaborazione con la Lega contro il cancro e l'Aeronautica Militare, raggiungendo aree rurali come Amazonas, La Guajira, Guaviare e Vaupés.

"Il nostro obiettivo è che i pazienti non debbano pagare per l'esame. Stiamo cercando partner che lo forniscano e altri che lo finanzino", ha affermato l'amministratore delegato.

Salva Health sta pubblicando le sue prove scientifiche ed è in trattativa con il settore pubblico per integrare Julieta nel sistema sanitario pubblico.

Salva Health conta attualmente un team di 28 persone. Il team tecnico è suddiviso in quattro aree chiave: hardware, software, intelligenza artificiale e ricerca e sviluppo. Tra i suoi membri figurano ingegneri meccanici, elettronici, biomedici, matematici e meccatronici, oltre a un medico internista.

"Ciò che ci ha permesso di arrivare fin qui è stato disporre di un team tecnico diversificato che affronta ogni pezzo del puzzle in modo olistico", ha affermato Agudelo.

Parallelamente, l'azienda sta esplorando lo sviluppo di nuovi dispositivi focalizzati su patologie ad alta incidenza e ad alto costo sistemico . Tra le sue linee di ricerca figura un potenziale prodotto per la diagnosi del cancro alla prostata o ai testicoli, denominato Romeo. Questo è ancora in fase di sviluppo.

Agudelo ha anche riconosciuto che essere donna e giovane ha comportato ulteriori sfide nell'ecosistema imprenditoriale.

"Spesso danno per scontato che il mio CIO, che è un uomo più anziano di me, sia l'amministratore delegato e che io sia la sua segretaria. Fortunatamente, lui lo riconosce e mi lascia il mio posto. Questo tipo di atteggiamenti dimostra che ci sono ancora barriere, soprattutto in termini di finanziamenti. Le donne ricevono meno del 2% del capitale di rischio, e se a questo si aggiunge il fatto di essere latine e di essere un'imprenditrice individuale, il divario è ancora maggiore", ha commentato.

Salva Health ha in programma di espandersi in altri Paesi. L'azienda sta cercando di ottenere le autorizzazioni normative in almeno tre o quattro Paesi della regione quest'anno, con l'obiettivo di avviare le operazioni internazionali nel 2026.

"Il nostro obiettivo è democratizzare l'accesso all'assistenza sanitaria. In modo che nessuno debba viaggiare 12 ore per accedere a un servizio di base. Vogliamo guidare il cambiamento nella diagnosi precoce, mettendo la tecnologia al servizio di chi ne ha più bisogno", ha concluso l'amministratore delegato di Salva.