La Colombia sta consolidando la sua posizione come destinazione chiave per il turismo medico: quali sono le ragioni di questo boom?

Negli ultimi anni, la Colombia si è affermata come una delle destinazioni preferite dai viaggiatori. Questa decisione è in parte dovuta all'ampia varietà di esperienze che il Paese offre: tour naturalistici, culturali, avventurosi e di sole e sabbia.

Tuttavia, i viaggiatori hanno iniziato ad interessarsi anche ad altri segmenti chiave, come il turismo del benessere e della salute. Tra le ragioni di questo aumento ci sono la qualità e la tecnologia dei servizi , nonché i prezzi significativamente più bassi rispetto ad altri Paesi, principalmente in Europa e negli Stati Uniti.

Ana María Medina, leader del turismo medico di Sura, ha spiegato a EL TIEMPO che l'obiettivo di questo tipo di turismo è quello di cercare servizi sanitari al di fuori del proprio luogo di origine, sia per difficoltà tecniche, sia per specializzazione o accesso.

Secondo i dati di Migrazione Colombiana e DANE (Istituto Nazionale di Statistica), l'arrivo di visitatori stranieri nel Paese per questo tipo di procedura è aumentato del 7% nel 2024 rispetto al 2023. I Paesi da cui proviene il maggior numero di turisti per questo tipo di procedura sono: Stati Uniti (41%), Paesi Bassi (18%) e Panama (7%) . Gli arrivi si registrano principalmente in tre città: Bogotà, Cali e Medellín.

Medina sostiene che il Paese ha una vasta esperienza in questo segmento, avendo lavorato all'internazionalizzazione dei servizi sanitari per oltre 25-30 anni.

"La Colombia si è evoluta non solo in termini di qualità tecnica, puntando sull'accreditamento internazionale e sul rispetto di standard che consentono di confrontare l'offerta sanitaria nazionale con quella dei migliori posti al mondo, ma anche nello sviluppo di sedi internazionali nelle diverse entità sanitarie , focalizzate a garantire un'esperienza unica e memorabile per le persone provenienti dall'estero", spiega.

Secondo Medina, ci sono due tipi di pazienti. Da un lato, ci sono coloro che vengono in Colombia in cerca di servizi privati, solitamente non coperti dall'assicurazione , come visite odontoiatriche, oculistiche, di fertilità, di chirurgia plastica e visite mediche.

D'altro canto, è sempre più evidente che, date le scarse condizioni sanitarie nei paesi latinoamericani limitrofi e gli elevati costi negli Stati Uniti, molti pazienti si recano nel paese per interventi oncologici, di chirurgia cardiaca, neurochirurgia e ortopedica tramite le loro compagnie assicurative.

La Colombia, sottolinea Medina, è attraente per questi pazienti per tre ragioni fondamentali:

Innanzitutto, la qualità: il Paese dispone di istituzioni sanitarie riconosciute in America Latina e certificate dalla Joint Commission International , come la Fondazione Cardioinfantil di Bogotà, la Fondazione Valle del Lili di Cali e l'Ospedale Pablo Tobón Uribe di Medellín.

Inoltre, sono più di 60 gli istituti che rispettano qualche tipo di accreditamento locale o internazionale. " La normativa colombiana, rispetto a quella della regione, è molto esigente per gli istituti che devono essere accreditati e rispettare le procedure", aggiunge.

La seconda variabile è il prezzo. Secondo Medina, la Colombia è altamente competitiva perché questo tipo di servizi sono esenti da tasse e perché il costo della vita è relativamente basso. Questo ha un impatto positivo su aspetti come le spese mediche, il materiale chirurgico e i farmaci.

Infine, spiccano l'empatia e il trattamento umano nei confronti del paziente.

L'aumento dei visitatori ha un impatto positivo non solo sulle istituzioni, ma anche sull'economia delle città. " I turisti sanitari sono senza tempo, il che significa che non rispondono a una dinamica di vacanza, ma piuttosto vengono tutto l'anno. Inoltre, di solito arrivano accompagnati piuttosto che da soli, e il loro soggiorno può generalmente durare una settimana, anche se ci sono casi in cui rimangono due o tre mesi", afferma Medina.

Secondo l'ultimo rapporto del Cluster Sanitario di Medellín, la spesa sanitaria nel 2024 ammontava a circa 65 miliardi di pesos , con un impatto economico sul turismo di circa 45 miliardi di pesos. Ciò significa che i visitatori spendono denaro per l'assistenza sanitaria e, allo stesso tempo, per altre aree della città.

Per quanto riguarda le sfide, l'esperto sostiene che variabili come la stabilità politica, la sicurezza dei pazienti e la standardizzazione dell'esperienza in ogni città possono ostacolare il rafforzamento di questo segmento in alcune regioni.

"Una delle sfide principali è la convalida dei servizi medici offerti, perché spesso i pazienti prendono decisioni in base alle informazioni che trovano sui social media o su Google, senza alcuna standardizzazione o garanzia di qualità", aggiunge Medina.

Sebbene la Colombia abbia avuto un percorso positivo nel settore, Medina ritiene che sia fondamentale consolidare gli sforzi indipendenti attraverso un marchio nazionale , come fanno destinazioni come Costa Rica, Turchia e Corea del Sud.

ANGIE RODRÍGUEZ - EDITORIALE VIAGGI - @ANGS0614