Il vulcano La Palma non ha contaminato in modo significativo le banane dell'isola.

Le banane di La Palma non sono risultate significativamente contaminate dopo l'eruzione del vulcano Tajogaite nel 2021. Questa è la conclusione di uno studio condotto utilizzando la spettrometria di massa e pubblicato sulla rivista scientifica PLOS One questo lunedì. Dato il possibile rischio di contaminazione da cenere e magma, un team di ricercatori di centri spagnoli ha analizzato la composizione delle banane nell'area dell'eruzione nei mesi successivi all'evento. Lo studio conferma che il loro consumo è sicuro e salutare.

Per la maggior parte degli elementi potenzialmente tossici, l'assunzione massima stimata è rimasta al di sotto dell'1% della dose giornaliera tollerabile e in nessun caso ha superato il 3%. Lo studio è importante non solo per l'istantanea che fornisce, ma perché riflette come i contaminanti provenienti da un'eruzione vulcanica possano risalire la catena alimentare.

Nel 2021, l'eruzione del vulcano La Palma ha causato la perdita di 53.000 tonnellate di banane, pari al 50% della sua produzione, fondamentale per l'economia locale. I vulcani sono una delle principali fonti naturali di inquinamento da metalli pesanti. Le ceneri vulcaniche contengono metalli pesanti come mercurio, arsenico, piombo, cadmio e cromo.

"Questi elementi cadono nel terreno e nell'acqua e possono quindi passare al cibo", spiega Luis Alberto Henríquez Hernández , professore presso l'Unità di Tossicologia dell'Università di Las Palmas de Gran Canaria e coautore dello studio. "Ma quanti di questi elementi vengono scartati e quanti vengono incorporati nella catena alimentare? Questo è ciò che volevamo stabilire con questo studio".

Per farlo, hanno prelevato campioni da diverse località dell'isola per confrontare quelle più vicine al vulcano con quelle più lontane. Hanno anche analizzato banane provenienti da altre isole come riferimento per la frutta intatta. Sia la buccia che il frutto sono stati analizzati utilizzando la spettrometria di massa (ICP-MS) per quantificare fino a 55 elementi inorganici. Il risultato è stato chiaro: per la maggior parte degli elementi potenzialmente tossici, l'assunzione massima stimata è rimasta inferiore all'1% della dose giornaliera tollerabile e in nessun caso ha superato il 3%.

"Sono state prese in considerazione le abitudini di consumo di banane", sottolinea Henríquez. "Ecco perché il modello è stato progettato per il consumatore medio e per il consumatore estremo, ovvero chiunque consumi grandi quantità di banane. In entrambi i casi, il consumo di banane non presenta alcun rischio".

Pablo Gago Ferrero , ricercatore senior presso l'IDAEA-CSIC, sottolinea la varietà dei campioni analizzati. "È particolarmente interessante che includa elementi poco studiati in contesti vulcanici, come le terre rare, e che confronti sia il prima che il dopo dell'eruzione e diverse aree geografiche", ha dichiarato l'esperto, non coinvolto nello studio, al sito web scientifico SMC España . Sullo stesso sito web, Miguel Motas, professore di Tossicologia all'Università di Murcia, ha aggiunto che "si tratta di uno studio piuttosto innovativo" e ha sottolineato che "sebbene i livelli di elementi aumentino dopo l'eruzione, il rischio tossico derivante da questi elementi è minimo e non rappresentano alcun problema per la popolazione, rendendo le banane non solo un'opzione sicura, ma anche salutare".

Henríquez è soddisfatto del suo studio, ma sottolinea l'importanza di continuare ad analizzare i platani della zona per vederne l'evoluzione. Sembra chiaro che il loro consumo sia stato sicuro fin dall'inizio, ma la loro evoluzione deve essere monitorata, non tanto per interesse dei consumatori quanto per ragioni scientifiche. "L'introduzione di questo tipo di elementi nella catena alimentare richiede tempo; dipende dalla maggiore o minore piovosità, dal tipo di terreno, dall'alimento studiato... Questi trasferimenti variano a seconda dell'anello della catena alimentare che stiamo analizzando, motivo per cui è importante mantenere attivi questi studi e continuare a monitorarli".