Il cane di Pavlov e la sua relazione con l'effetto placebo

Nell'articolo precedente abbiamo parlato della pratica della falconeria a fini ecologici; un'alternativa sostenibile che consiste nell'addestrare rapaci per il controllo degli uccelli nelle città. Prendendo come esempio l'astore addestrato dallo scrittore T.H. White, presentiamo alcuni dettagli sull'addestramento dei rapaci .

Ciononostante, oggi è giunto il momento di approfondire il legame scientifico instaurato tra l'uccello e il falconiere, con la ricompensa del cibo che innesca il riflesso condizionato, la risposta scientificamente nota a uno stimolo che richiede apprendimento. Ed è qui che entra in gioco il fisiologo russo Ivan Pavlov (1849-1936) . Attraverso il suo esperimento, mise in pratica la legge di contiguità di Aristotele, che afferma che "quando due cose tendono a verificarsi contemporaneamente, la comparsa dell'una porterà alla mente l'altra".

Pavlov dimostrò per la prima volta questa associazione attraverso esperimenti sui cani. Attraverso i suoi esperimenti, dimostrò che le risposte agli stimoli sensoriali possono essere attivate. Con ciò, sviluppò quello che è scientificamente noto come condizionamento classico o pavloviano .

Inutile dire che Pavlov scoprì questo condizionamento per caso, studiando la digestione animale, accorgendosi che quando i cani venivano avvicinati a una ciotola di cibo e il loro olfatto si attivava, si verificava la salivazione. Ma anche – e questo è il punto importante – la salivazione si verificava con la sola presenza della persona incaricata di nutrire i cani, in questo caso il tecnico di laboratorio che portava loro il cibo. Il riflesso della salivazione divenne quindi un riflesso condizionato.

Da qui si sviluppa l'esperimento psicologico spesso discusso: un campanello usato per chiamare i cani a mangiare; dopo diverse ripetizioni, i cani iniziano a salivare in risposta al suono del campanello. Nel caso dell'astore di T.H. White, lo scrittore sta in realtà fischiettando un canto. Ma il risultato è lo stesso, perché il condizionamento pavloviano è una forma di apprendimento associativo che funziona.

Con questo esperimento, possiamo arrivare al cosiddetto effetto placebo , una sostanza senza proprietà curative, ma con finalità terapeutiche dovute anche a uno stimolo condizionato: quello di una pillola innocua, la cui risposta si traduce in una reazione fisica curativa. Ed è questo uno dei tanti dettagli che costellano la trama di uno dei migliori romanzi americani del genere horror. Scritto da Stephen King e intitolato It , ci presenta un adolescente che soffre di asma, anche se, in realtà, non ne soffre.

Ogni volta che va in farmacia a prendere un inalatore, il farmacista gliene consegna uno pieno d'acqua con qualche goccia di canfora per dargli il sapore medicinale. "Hai la malattia proprio qui", gli dice il farmacista, indicandogli la testa. Ma parleremo di questo avvincente romanzo e delle sue intuizioni scientifiche nel prossimo articolo.

L'ascia di pietra è una sezione in cui Montero Glez , con il desiderio della prosa, esercita il suo particolare assedio sulla realtà scientifica per dimostrare che scienza e arte sono forme complementari di conoscenza.