I farmaci anti-obesità potrebbero ridurre il rischio di sviluppare il cancro nelle persone obese.

L'uso di agonisti del GLP-1 è associato a un ridotto rischio complessivo di cancro. Questa è la conclusione di uno studio pubblicato questo mercoledì sulla rivista scientifica JAMA Oncology. Lo studio, condotto su dati provenienti da oltre 86.000 adulti sovrappeso o obesi per un periodo di 10 anni, ha confrontato le storie cliniche di pazienti che avevano assunto questi farmaci anti-obesità (noti con i nomi commerciali Ozempic o Wegovy) con quelle di pazienti che non avevano seguito il trattamento. I tassi di incidenza per i 14 tipi di cancro studiati erano rispettivamente 13,6 e 16,4, indicando un rischio complessivo di cancro significativamente inferiore tra le persone che assumevano GLP-1. Ciò è risultato particolarmente evidente nei tumori dell'endometrio, delle ovaie e nei meningiomi.

Lo studio è importante, ma in un certo senso prevedibile. Dimostra con dati statistici qualcosa che potrebbe essere dedotto da una semplice analisi causa-effetto. Gli agonisti del GLP-1 portano a una perdita di peso fino al 20% in 72 settimane. Inoltre, l'obesità è un fattore di rischio per almeno 13 tipi di cancro (il presente studio ha analizzato tutti questi, più il cancro ai polmoni). Uno studio condotto dall'Hospital del Mar ha concluso che l'obesità aumenta il rischio di cancro di 12 volte nelle donne e raddoppia il rischio negli uomini. Il potenziale effetto di Ozempic e di altri farmaci simili non sorprende quindi. Riduce l'obesità e, con essa, il rischio di alcuni tipi di cancro.

Tuttavia, non sono tutte buone notizie. L'uso di questi farmaci potrebbe essere associato a un aumento del rischio di cancro al rene, afferma lo studio, sebbene lo descriva come "insignificante". "Ciò evidenzia la necessità di un follow-up a lungo termine per chiarire i meccanismi sottostanti e le implicazioni cliniche di questi risultati", spiegano gli autori dell'Università dell'Indiana. Un'altra sorpresa è stata una riduzione dei tassi di cancro al polmone. Non è stata significativa (1,6 per mille persone tra i consumatori contro 2,03 per i non consumatori), ma potrebbe indicare il ruolo che questi farmaci possono svolgere nella gestione della dipendenza, poiché molti consumatori hanno smesso non solo di mangiare durante l'uso, ma anche di fumare.

Lo studio è significativo per la quantità e la qualità dei dati. Tutti i pazienti studiati erano idonei al trattamento con agonisti del GLP-1, quindi presentavano tassi di obesità simili. Non avevano una storia di cancro, la loro età media era di 52 anni e il 68% erano donne. Gli autori accolgono con favore i dati ottenuti in questo studio epidemiologico, ma avvertono che sono necessarie ulteriori ricerche mediche sulla relazione tra cancro e questi farmaci.

Gli scienziati continuano a scoprire nuovi meccanismi d'azione dei recettori del GLP-1. Originariamente progettati per regolare la produzione di insulina, in seguito si sono rivelati potenti soppressori dell'appetito. Diversi studi hanno anche suggerito che svolgano un ruolo cruciale nel controllo della dipendenza. Un recente studio ha dimostrato che prevengono l'accumulo di grasso e la fibrosi epatica. Riducono anche l'infiammazione, il che potrebbe spiegare i risultati di questo nuovo studio. L'infiammazione potrebbe essere un fattore determinante nei tumori correlati all'obesità.

Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'obesità colpisce oggi più di un miliardo di persone. Uno studio pubblicato lo scorso anno su The Lancet ha rivelato che l'eccesso di peso è la forma più comune di malnutrizione nella maggior parte dei paesi: i casi nei bambini sono quadruplicati in tre decenni e negli adulti sono quasi triplicati.