Une garderie de Brantford, en Ontario, ferme temporairement ses portes après qu'un enfant a trouvé une chauve-souris enragée et l'a remise à un employé.

Une garderie de Brantford, en Ontario, est fermée pour une inspection de santé publique après qu'une chauve-souris trouvée dans le centre a été testée positive à la rage.

Grand Erie Public Health (GEPH) a déclaré vendredi avoir confirmé qu'une chauve-souris découverte lundi à la garderie Creative Minds avait été testée positive mercredi pour le virus, suscitant l'inquiétude des parents.

La garderie a déclaré à CBC Hamilton qu'un enfant avait trouvé la batte et l'avait remise à un travailleur pendant la récréation du matin.

La santé publique a indiqué que la garderie, située près de la rue Wade et de l'avenue Brunswick à West Brant, restera fermée jusqu'à ce que le service de santé publique ait terminé son enquête et confirmé la disparition des chauves-souris. La garderie accueille environ 145 enfants et emploie une trentaine de personnes, a-t-elle indiqué à CBC.

« Les parents et les personnes s'occupant des enfants ont été rapidement informés », a indiqué la santé publique dans un communiqué. Le ministère a indiqué avoir contacté « toutes les personnes ayant été en contact direct avec la chauve-souris » et leur avoir conseillé de suivre une prophylaxie post-exposition (PPE), un traitement spécifique pour prévenir l'infection.

Dans un message aux parents, visionné par CBC Hamilton, la garderie a indiqué qu'au moins un enfant et un employé avaient été en contact avec la chauve-souris lundi. Elle a également précisé qu'une autre chauve-souris avait été aperçue vivante dans l'établissement mardi, et que des employés l'avaient capturée et relâchée.

Kim Stewart, une mère, a déclaré à CBC Hamilton qu'elle avait depuis retiré son enfant de quatre ans de la garderie et qu'elle n'était « pas impressionnée » par la façon dont Creative Minds a géré la situation.

Un parent craint qu'il y ait eu plus de chauves-souris

Stewart a déclaré que Creative Minds avait informé les parents et les tuteurs de la découverte de deux chauves-souris à la garderie cette semaine, mais que les communications manquaient de clarté. Elle a également indiqué qu'un membre du personnel de la garderie lui avait indiqué qu'au moins deux autres chauves-souris avaient été trouvées dans l'établissement en juin, mais que la garderie n'avait pas communiqué officiellement à ce sujet.

« Heureusement, personne n'a été blessé », a déclaré Stewart. « Cela aurait pu être très grave. »

CBC Hamilton a également parlé à un autre parent qui partageait les inquiétudes de Stewart.

« Bien que le risque de rage dans notre région demeure faible, la rage est une maladie grave qui est mortelle si elle n'est pas traitée, mais qui peut être évitée grâce à une attention médicale rapide », a déclaré le médecin hygiéniste par intérim de la région, Jason Malenfant, dans un communiqué de presse vendredi.

« C'est pourquoi nous prenons au sérieux toute exposition potentielle, agissons rapidement pour identifier et suivre toute personne susceptible d'être à risque et rappelons à chacun d'éviter de manipuler ou d'entrer en contact avec des animaux sauvages. »

Importance du traitement précoce contre la rage

La santé publique a déclaré que la rage peut être mortelle si elle n'est pas traitée avant l'apparition des symptômes, et a noté que le virus peut être transmis par une morsure, une coupure ouverte ou une muqueuse, comme les yeux ou la bouche, à partir de la salive ou du mucus d'un animal infecté.

L'année dernière, un enfant de la région de Brantford est décédé de la rage, ce qui constitue le premier cas de rage humaine contractée au pays en Ontario depuis 1967. L'enfant était entré en contact avec une chauve-souris, a confirmé le Bureau de santé de Haldimand-Norfolk.

Vicki McNabb, propriétaire d'une garderie, s'est entretenue avec CBC Hamilton aux côtés de Laura Bailey, dont la fille fréquente Creative Minds. Bailey aide également McNabb à communiquer avec les médias.

Depuis 2016, a expliqué Bailey, Creative Minds est installé dans un ancien bâtiment scolaire public. Elle a ajouté que la garderie cherchait à savoir si le remplacement du toit en mars avait entraîné l'entrée de chauves-souris.

La plupart des parents ont soutenu la réponse de la garderie, déclare le propriétaire

Bailey a déclaré que l'enfant avait ramassé la chauve-souris morte lundi et l'avait remise à l'employé, qui l'avait rapidement éliminée et avait nettoyé l'enfant et les lieux. Creative Minds a immédiatement contacté les parents de l'enfant, a-t-elle précisé, mais n'a informé la communauté de la garderie de la situation précise que jeudi.

« Je veux m'assurer d'avoir toutes les informations nécessaires » avant de les partager avec les familles, a déclaré McNabb.

Bailey a déclaré que Creative Minds avait pris toutes les bonnes mesures en sachant ce qu'ils savaient à l'époque et a déclaré qu'elle pensait que « 99,9 % des parents » soutenaient la façon dont ils avaient réagi.

« Cela aurait-il pu arriver plus vite ? Oui », a déclaré Bailey. Mais McNabb et son équipe sont des experts en garde d'enfants, « pas en communication de crise », et « nous ne voulons pas semer la panique chez 145 familles tant que nous n'aurons pas toutes les informations nécessaires. »

Stewart a déclaré qu'elle avait emmené son fils se faire vacciner contre la rage à l'hôpital général de Brantford jeudi et qu'elle avait vu un certain nombre d'autres enfants de la garderie, ainsi que des personnes qui y travaillent.

Alena Lukich, porte-parole du Brant Community Healthcare System, a déclaré que l'équipe avait administré 10 vaccins contre la rage à l'hôpital jeudi.

Stewart a déclaré qu'elle restait préoccupée par le fait que les communications de la garderie tout au long de la semaine n'avaient fourni aux parents que des informations partielles. Par exemple, elle a appris par un employé, et non par la garderie, qu'un enfant et un employé avaient touché la chauve-souris enragée. Son fils lui avait également dit plus tôt qu'il y avait au moins une autre chauve-souris, mais cela n'a pas été confirmé.

Stewart a également reçu des photos et des vidéos du personnel montrant une chauve-souris volant dans la garderie, deux autres dans un seau et des fruits qui ont été mangés par ce qu'elle soupçonne être des chauves-souris.

« Pourquoi devons-nous reconstituer tout cela comme des enquêteurs ? » a demandé Stewart.

Bailey a déclaré que les vidéos et les images avaient été enregistrées par des travailleurs pour documenter les incidents et qu'elles avaient été partagées sans contexte.

Elle a expliqué que les chauves-souris dans le seau avaient été trouvées à l'extérieur de la garderie en juin, et qu'un employé les avait trouvées avant que les enfants ne viennent les relâcher. Elle a précisé que la vidéo de la chauve-souris en vol et l'image de la chauve-souris dans le conteneur avaient été prises mardi, lorsque la chauve-souris vivante avait été capturée à l'intérieur.

Creative Minds n'a connaissance que de deux chauves-souris entrant à l'intérieur, a-t-elle déclaré.

Promesse de tenir les parents informés

Bailey a déclaré que les chauves-souris de cette région du monde se nourrissent généralement d'insectes et que la nourriture avait probablement été consommée par des souris, dont on s'est occupé. Elle a ajouté que les employés avaient trouvé et éliminé la nourriture lors de leur inspection avant la préparation des repas dans la cuisine de l'établissement.

McNabb et Bailey ont déclaré que Creative Minds avait fermé de manière proactive et que l'entreprise de contrôle de la faune avec laquelle ils travaillent avait terminé la plupart des travaux pour garantir que les chauves-souris qui sortent du bâtiment ne puissent pas y retourner. Ils espèrent rouvrir une fois que la santé publique leur aura donné le feu vert.

À l'avenir, Creative Minds tiendra les familles informées de la situation, a déclaré McNabb à CBC Hamilton. Elle a ajouté qu'elle était responsable de tout ce qui se passe à la garderie et qu'elle se concentrait sur l'avenir.

« Des choses arrivent, et ensuite nous les examinons et nous les réparons », a-t-elle déclaré.

Comment la santé publique a enquêté

La porte-parole de la santé publique, Lindsay English, a déclaré à CBC Hamilton que l'enquête de l'unité de santé impliquait d'interroger le personnel, d'examiner ce qui s'était passé et de communiquer avec les soignants et les prestataires de soins de santé pour déterminer qui avait été potentiellement exposé et qui nécessitait un traitement médical.

Le 8 août, l'unité de santé a signalé qu'une autre chauve-souris de la région avait été testée positive à la rage.

Dans son communiqué de presse de vendredi, il a déclaré que les animaux, notamment les renards, les ratons laveurs, les mouffettes et les chauves-souris, peuvent être porteurs et propager la rage, et que même des morsures ou des égratignures trop petites pour être vues peuvent la transmettre.

Il est recommandé aux personnes mordues ou griffées par des animaux de consulter immédiatement un médecin et de signaler l'incident aux autorités de santé publique.