Un homme du New Jersey devient le premier cas de cancer documenté au monde lié à une habitude qui touche 13 millions de personnes

Un homme du New Jersey est décédé d'un cancer du poumon agressif qui, selon les médecins, pourrait avoir été causé par les cigarettes électroniques - dans ce qui semble être le premier cas de ce genre.

Le patient de 51 ans, dont l'identité n'a pas été révélée, avait vapoté pendant plus d'une décennie après avoir abandonné les cigarettes traditionnelles en 2009.

Il a consulté un médecin en 2020 après avoir souffert de douleurs thoraciques, d'essoufflement, de perte de poids et de crachats de sang.

Dans son poumon gauche, les médecins ont découvert une tumeur de la taille d'un jeu de cartes. Il souffrait d'un cancer généralement associé à une forte consommation de tabac.

Pourtant, son dernier scanner thoracique, deux ans auparavant, s'était révélé totalement normal, ce qui a conduit son équipe médicale à penser que le vapotage avait pu jouer un rôle.

Étant donné que la tumeur s’était propagée dans les tissus entourant son cœur, une intervention chirurgicale a été exclue.

Il a commencé une chimiothérapie, mais la maladie a progressé rapidement et il est décédé trois mois seulement après son diagnostic.

Son cas, publié dans l’American Journal of Case Reports, est considéré comme le premier à suggérer un lien possible entre le vapotage et le cancer chez l’homme.

Les études antérieures n’avaient démontré de telles associations que chez les animaux de laboratoire.

Les médecins du centre médical régional AtlantiCare d'Atlantic City, qui l'ont soigné, ont écrit : « Bien que la causalité ne puisse être établie, le cas met en évidence une association potentielle entre l'utilisation de la cigarette électronique et la malignité.

« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier les effets à long terme des cigarettes électroniques et leur rôle possible dans le développement et la progression du cancer du poumon. »

Bien qu’il y ait eu quelques cas de cancer antérieurs impliquant des personnes qui vapotent, beaucoup de ces patients étaient plus âgés et avaient une longue histoire de tabagisme, ce qui rend difficile d’isoler les effets du vapotage seul.

Le Dr James Finigan, pneumologue spécialisé dans le traitement des nodules pulmonaires et du cancer du poumon, a déclaré au Daily Mail : « Bien que les effets à long terme du vapotage soient encore à l'étude, il existe des preuves que le risque de cancer est quatre fois plus élevé chez ceux qui ont vapoté et fumé des cigarettes par rapport à ceux qui ont seulement fumé des cigarettes. »

Le patient du New Jersey avait arrêté de fumer des cigarettes traditionnelles plus d'une décennie auparavant avant de se tourner vers les cigarettes électroniques et était relativement jeune, avec un déclin clinique plus rapide que prévu et aucune réponse à la chimiothérapie.

L'équipe a écrit : « Bien que des conclusions définitives ne puissent pas être tirées, l'âge plus jeune de notre patient, ses antécédents limités de tabagisme combustible, la croissance rapide de la tumeur, l'absence de réponse à la chimiothérapie et le déclin clinique accéléré soulèvent la possibilité d'un schéma de maladie distinct ou plus agressif.

« Ces différences incitent à envisager des facteurs contributifs potentiels, notamment l’utilisation prolongée des ENDS [cigarettes électroniques] ».

Les cigarettes électroniques produisent un aérosol en chauffant un liquide qui contient généralement de la nicotine, des arômes et un mélange de produits chimiques toxiques.

Lorsqu’elle est inhalée, cette vapeur peut libérer des substances nocives profondément dans les poumons, notamment du formaldéhyde, de l’acétaldéhyde et d’autres composés organiques volatils connus pour provoquer le cancer.

Ces substances peuvent endommager les tissus pulmonaires et, au fil du temps, ces dommages peuvent entraîner des mutations de l’ADN et une inflammation qui augmentent le risque de cancer.

Dans ce cas, la tumeur du patient occupait environ les deux tiers de son poumon gauche au moment où elle a été détectée.

Les tests ont révélé qu'il souffrait d'un carcinome épidermoïde (SSC) - une forme de cancer qui représente environ 20 à 30 pour cent de tous les diagnostics de cancer du poumon aux États-Unis.

On compte environ 226 000 nouveaux cas chaque année, dont la grande majorité sont des hommes et des fumeurs de longue date.

Le SCC est souvent considéré comme un « tueur silencieux » car il peut ne pas provoquer de symptômes évidents à ses débuts.

Lorsque des signes apparaissent, ils sont souvent confondus avec des affections moins graves, telles que des allergies, une bronchite ou de l’asthme.

Détecté tôt, le carcinome épidermoïde a un taux de survie à cinq ans d'environ 50 %. Mais une fois qu'il se propage au-delà des poumons, ce chiffre tombe à seulement 7 %.

Le patient du New Jersey a été initialement libéré après le diagnostic, avec l'intention de commencer un traitement en ambulatoire.

Mais deux semaines plus tard, il est retourné à l'hôpital, souffrant de douleurs intenses. La tumeur avait tellement grossi qu'elle comprimait ses voies respiratoires et rendait sa respiration difficile.

Les médecins lui ont inséré un stent pour l’aider à ouvrir ses poumons, et on lui a prescrit une radiothérapie et une chimiothérapie.

Mais le cancer a continué à se propager et il est décédé dans les deux mois.

Les auteurs du rapport appellent désormais à davantage de recherches sur les risques de cancer associés à l’utilisation de la cigarette électronique, en particulier à mesure que les utilisateurs à long terme vieillissent dans la fenêtre où le cancer apparaît généralement.

Ils suggèrent également de mettre à jour les critères de dépistage du cancer pour inclure les vapoteurs chroniques, en particulier ceux qui utilisent la cigarette électronique depuis plus de 10 ans.

« Une détection précoce dans ce cas aurait pu faciliter une intervention rapide et améliorer le résultat clinique », ont écrit les médecins.

« Les recherches futures devraient déterminer si l’utilisation de la cigarette électronique est un facteur de risque émergent qui mérite d’être pris en compte dans les programmes de dépistage du cancer du poumon. »

Le Dr Finigan a ajouté : « L’identification précoce du cancer du poumon, soit par le biais d’un dépistage, soit par l’identification et la gestion appropriées des nodules pulmonaires identifiés fortuitement, est le moyen le plus efficace de réduire la mortalité globale par cancer du poumon. »

On estime que 16 millions d’adultes américains, soit environ 6,5 % de la population américaine, utilisent actuellement des cigarettes électroniques.

Les taux les plus élevés sont observés chez les jeunes adultes âgés de 18 à 24 ans, avec plus de 15 % de ce groupe déclarant une consommation régulière.

Parmi les enfants, environ 1,6 million d’élèves du collège et du lycée vapotent encore, bien que la consommation ait diminué depuis son pic de 2019.