Aux États-Unis, les personnes âgées meurent de plus en plus souvent à cause de chutes accidentelles.

Aux États-Unis, les personnes âgées meurent de plus en plus de chutes accidentelles, et les personnes blanches représentent la grande majorité des décès.

NEW YORK – Selon un nouveau rapport fédéral publié mercredi, les personnes âgées aux États-Unis meurent de plus en plus de chutes accidentelles, les personnes blanches représentant la grande majorité des décès.

Entre 2003 et 2023, le taux de mortalité par chute a augmenté de plus de 70 % chez les adultes de 65 à 74 ans, selon un rapport des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis . Ce taux a augmenté de plus de 75 % chez les personnes de 75 à 84 ans, et a plus que doublé chez les personnes âgées de 85 ans et plus.

« Les chutes demeurent un problème de santé publique qui mérite d'être pris en compte », a déclaré Geoffrey Hoffman, chercheur à l'Université du Michigan, non impliqué dans le nouveau rapport. « Il est curieux que ces taux continuent d'augmenter. »

Les chercheurs des CDC n'ont pas cherché à comprendre pourquoi les taux de mortalité par chute augmentent. Cependant, les experts estiment que plusieurs raisons pourraient expliquer cette augmentation, notamment une meilleure compréhension du rôle des chutes dans les décès et une augmentation de l'espérance de vie, à des âges où les chutes sont plus susceptibles d'avoir des conséquences mortelles.

Plus de 41 000 Américains en âge de retraite sont décédés des suites d'une chute en 2023, année la plus récente pour laquelle des statistiques définitives basées sur les certificats de décès sont disponibles. Cela suggère que les chutes étaient responsables d'environ un décès sur 56 chez les Américains âgés cette année-là.

Plus de la moitié de ces 41 000 décès concernaient des personnes âgées de 85 ans et plus, selon les CDC, et les personnes blanches représentaient 87 % des décès dans la catégorie la plus âgée.

Les chutes peuvent provoquer des traumatismes crâniens ou des fractures osseuses, susceptibles d'entraîner une invalidité permanente et de déclencher une série d'autres problèmes de santé. Plusieurs facteurs peuvent contribuer aux chutes, notamment des troubles de l'audition et de la vision, ainsi que la prise de médicaments pouvant provoquer des étourdissements.

Les taux de mortalité varient considérablement d'un État à l'autre. En 2023, le Wisconsin affichait le taux de mortalité par chute le plus élevé, suivi du Minnesota, du Maine, de l'Oklahoma et du Vermont. Le taux du Wisconsin était plus de cinq fois supérieur à celui de l'Alabama, l'État où le taux était le plus bas.

La glace et le temps hivernal peuvent expliquer en partie pourquoi les chutes mortelles sont plus fréquentes dans les États du Midwest supérieur et de la Nouvelle-Angleterre, mais les experts ont également souligné d'autres facteurs en jeu, comme les différences dans la façon dont les chutes sont signalées et dans quelle mesure elles sont considérées comme une cause de décès.

« Nous n’avons pas encore compris pourquoi nous constatons de telles différences dans les taux des États », a déclaré Hoffman, qui étudie les chutes chez les personnes âgées.

Les chercheurs ne parviennent pas encore à expliquer pourquoi les seniors blancs meurent plus souvent des suites d'une chute que les personnes d'autres groupes ethniques. Chez les 85 ans et plus, le taux de mortalité des Américains blancs est deux à trois fois supérieur à celui de tout autre groupe, tandis que les personnes noires âgées présentent le taux de mortalité par chute le plus faible.

« C’est une sorte de renversement de la perspective traditionnelle des disparités », a déclaré Hoffman, faisant référence au fait que pour la plupart des autres taux de maladie et de blessure, les personnes de couleur sont touchées de manière disproportionnée.

Rester actif peut aider les gens à éviter les chutes, affirment les experts.

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