Niveau des mers, émissions… Plusieurs indicateurs climatiques dans le rouge, alerte une étude

Élévation du niveau de la mer, gaz à effet de serre, seuil de 1,5 °C de réchauffement : une dizaine d’indicateurs climatiques clés sont dans le rouge, alertent une soixantaine de chercheurs de renom dans une vaste étude mondiale parue jeudi 19 juin. « Le réchauffement d’origine humaine a augmenté à un rythme sans précédent dans les mesures instrumentales, atteignant 0,27 °C par décennie sur 2015-2024 », concluent les scientifiques issus d’institutions prestigieuses.

Les émissions de gaz à effet de serre, issus notamment de l’utilisation des énergies fossiles, ont en effet atteint un nouveau record en 2024, à 53 milliards de tonnes de CO2 chaque année en moyenne sur la dernière décennie. Les particules polluantes dans l’air, qui ont un effet refroidissant, ont par ailleurs diminué.

Ce constat, publié dans la revue Earth System Science Data, est le fruit du travail de chercheurs provenant de dix-sept pays, qui s’appuient sur les méthodes du Giec, le groupe d’experts du climat mandatés par l’ONU, auquel la plupart appartiennent ou ont appartenu. L’intérêt de l’étude est de fournir des indicateurs mis à jour annuellement à partir du rapport du Giec, sans attendre le prochain dans plusieurs années.

Pour l’année 2024, le réchauffement observé par rapport à l’ère pré-industrielle a atteint 1,52 °C, dont 1,36 °C attribuable à la seule activité humaine. L’écart témoigne de la variabilité naturelle du climat, à commencer par le phénomène naturel El Niño.

C’est un niveau record mais « attendu » compte tenu du réchauffement d’origine humaine, auquel s’ajoutent ponctuellement ces phénomènes naturels, souligne Christophe Cassou, du CNRS. « Ce n’est pas une année exceptionnelle ou surprenante en tant que telle pour les climatologues », affirme-t-il.

Cela ne signifie pas que la planète a déjà franchi le seuil le plus ambitieux de l’accord de Paris (réchauffement limité à 1,5 °C), qui s’entend sur une période de plusieurs décennies. Mais la fenêtre se referme toujours plus. Le budget carbone résiduel – la marge de manœuvre, exprimée en quantité totale de CO2 qui pourrait encore être émise tout en gardant 50 % de chance de limiter le réchauffement de la planète à 1,5 °C – est en train de fondre.

Ce « budget » n’est plus que de l’ordre de 130 milliards de tonnes au début de 2025, un peu plus de trois ans d’émissions au rythme actuel, contre encore 200 milliards il y a un an. « Le dépassement du seuil de 1,5 °C est désormais inéluctable », juge l’un des auteurs, Pierre Friedlingstein, du CNRS.

« J’ai tendance à être une personne optimiste », affirme l’auteur principal de l’étude, Piers Forster, de l’université de Leeds. « Mais si on regarde la publication de cette année, tout va dans la mauvaise direction ».

Les auteurs ont inclus cette année deux nouveaux indicateurs, dont l’un concerne la montée du niveau de la mer, qui se dilate sous l’effet du réchauffement et reçoit des volumes d’eau douce avec la fonte des glaces. Le rythme a plus que doublé avec une hausse de 26 mm entre 2019 et 2024, alors que la moyenne était de moins de 2 mm par an depuis le début du XXe siècle.

Au total, le niveau des océans est monté de 22,8 cm depuis le début du siècle dernier, de quoi renforcer le pouvoir destructeur des tempêtes et menacer l’existence de certains États insulaires.

Cette montée, qui obéit à des phénomènes complexes, est soumise à une forte inertie et se poursuivra même si les émissions cessaient immédiatement. Mais l’humanité n’est pas pour autant démunie. « Que peut-on faire pour limiter la vitesse et l’ampleur de la montée du niveau de la mer ? Réduire les émissions de gaz à effet de serre le plus rapidement possible », souligne la climatologue Valérie Masson-Delmotte.

À moins de six mois de la COP30 au Brésil, les politiques en faveur du climat sont pourtant fragilisées par le retrait des États-Unis de Donald Trump de l’accord de Paris. « Tout changement dans la trajectoire ou en termes de politiques publiques susceptible d’augmenter ou de maintenir des émissions qui auraient autrement été réduites, aura une implication sur le climat et le niveau de réchauffement dans les années à venir », rappelle Aurélien Ribes, du Centre national de recherches météorologiques.