Une déconnexion entre les régions du cerveau explique pourquoi 5 % des gens n’apprécient pas la musique.

Ils sont parmi nous. Ce sont ces gens qui ne dansent pas en boîte, qui ne vont pas aux concerts. Ils vous demandent de baisser le son en voiture, ils ne sont pas obsédés par une chanson chaque été, et si vous leur demandiez, ils seraient incapables de nommer leur chanteur préféré. Ce sont des anhédonistes musicaux, des personnes qui n'ont aucun lien avec la musique. Il y a dix ans, un groupe de chercheurs a découvert qu'environ 5 % de la population pouvait appartenir à ce groupe. Des personnes qui, malgré une audition normale et la capacité d'apprécier d'autres expériences ou stimuli, n'apprécient pas la musique.

C'est une simple question de goût, mais cela se reflète dans notre cerveau. Des chercheurs ont découvert que chez les patients anhédonistes musicaux, il existait une déconnexion entre les réseaux auditifs et de récompense du cerveau. Dans un article publié il y a quelques jours dans la revue Trends in Cognitive Science , cette même équipe a passé en revue l'ensemble de ses recherches scientifiques. Ils décrivent les mécanismes cérébraux à l'origine de cette affection et affirment que sa compréhension pourrait nous aider à comprendre le fonctionnement du plaisir et de l'addiction.

« Il existe des différences individuelles dans les réponses aux stimuli de récompense », explique Josep Marco-Pallarés , professeur de psychologie à l'Université de Barcelone et l'un des auteurs de l'étude. « Et celles-ci ne sont pas déterminées par des déficiences du circuit de la récompense, mais par la manière dont les aires perceptives s'y connectent. » Pour démontrer cette idée, son équipe a soumis les participants à un test ( disponible ici ), puis les a classés selon leur score comme anhédonistes, hédonistes et hyperhédonistes musicaux. Les participants ont ensuite été soumis à un scanner cérébral et leurs réponses à une récompense monétaire et à un stimulus musical ont été observées.

Dans les deux cas, le circuit s'est activé chez presque tous les participants. Cependant, ceux qui avaient obtenu un score très faible au test présentaient une faible activité du noyau accumbens avec la musique, contrairement à l'argent. « Cela montre qu'il existe des sensibilités spécifiques à différents types de stimuli, déterminées par la façon dont les aires perceptives interagissent avec le circuit de la récompense », explique Marco-Pallarés.

Sexe, drogue et rock and roll . Les composantes de cette célèbre triade agissent sur différentes régions du cerveau, mais toutes se connectent ensuite au circuit de la récompense pour transformer le stimulus en plaisir. Les études de Marco-Pallarés et de ses collègues peuvent nous aider à comprendre non seulement comment nous comprenons et apprécions la musique, mais aussi notre relation au plaisir et aux addictions. Pourquoi certaines personnes sont-elles plus hédonistes ou plus jouisseuses, si nous naissons avec une prédisposition à la dépendance ou si nous avons plus de mal à apprécier ce que les autres trouvent agréable ?

Lorsque l'Ozempic et d'autres médicaments amaigrissants sont devenus populaires , de nombreux patients ont signalé une diminution de l'envie de fumer ou de boire . Des améliorations ont été constatées chez les patients accros au shopping ou aux jeux d'argent . Au fil du temps, diverses études ont expliqué que ce phénomène s'explique par le fait que le médicament perturbe non pas tant la perception des aliments (qui conserve leur saveur), mais la manière dont ces saveurs se traduisent en plaisir. Le médicament a perturbé le circuit de la récompense, ce qui aurait réduit toutes sortes de comportements addictifs. Les stimuli agréables pénètrent le cerveau par différentes voies, mais aboutissent tous au même endroit. C'est pourquoi la recherche sur l'anhédonie musicale spécifique transcende la musique.

« Nous proposons d'utiliser notre méthodologie pour étudier d'autres types de récompenses. Cela pourrait mener à la découverte d'autres anhédonies spécifiques », explique Marco-Pallarés. Les personnes incapables d'apprécier la nourriture, ou celles pour qui les rapports sexuels ne procurent aucun plaisir, pourraient également avoir deux zones cérébrales à peine connectées.

On ne sait pas encore exactement pourquoi une anhédonie musicale spécifique se développe, mais la génétique et l'environnement pourraient jouer un rôle. Une étude menée cette année sur des frères jumeaux et publiée dans Nature explique que la variabilité génétique peut expliquer jusqu'à 54 % de la différence d'appréciation ou de plaisir musical.

« Je trouve cette étude très intéressante », déclare Noelia Martínez , neuroscientifique à l'Université Pompeu Fabra et participante à certaines des études citées dans la revue Trends in Cognitive Science. « En plus d'offrir un premier aperçu des bases génétiques sous-jacentes, elle soulève d'autres questions, comme celle de savoir si cette variabilité génétique peut évoluer au fil du temps. » L'anhédonie musicale peut-elle être inversée ?

Une autre étude mentionnée ci-dessus a été menée auprès d'enfants de moins de trois ans, et il était déjà évident qu'ils réagissaient différemment aux stimuli musicaux. Les enfants dansaient sur une musique entraînante, avant même de savoir marcher. Ils se calmaient avec une berceuse, avant même d'en comprendre les paroles. Plusieurs collègues de Marco-Pallarés collaborent actuellement avec des généticiens afin d'identifier des gènes spécifiques susceptibles d'être impliqués dans l'anhédonie musicale.

La musique peut être une porte d'entrée pour comprendre comment notre cerveau traite le plaisir. Et c'est curieux, souligne Martínez, car il ne s'agit pas d'un instinct, mais d'une construction sociale, d'une création humaine. « La musique est un stimulus artistique, culturel et esthétique… C'est pourquoi je suis fasciné par sa capacité à produire cette libération d'hormones qui se produit généralement avec des renforçateurs primaires comme la nourriture ou le sexe », explique l'expert. C'est peut-être ce qui l'a rendue commune à toutes les cultures du monde. Que d'autres animaux, comme les oiseaux, les cétacés et les chiens, possèdent également un certain sens musical. Et que, pour 95 % des humains, écouter de la musique provoque une formidable libération de dopamine.