Le volcan de La Palma n’a pas contaminé de manière significative les bananes de l’île.

Les bananes de La Palma n'ont pas été significativement contaminées après l'éruption du volcan Tajogaite en 2021. C'est la conclusion d'une étude réalisée par spectrométrie de masse et publiée ce lundi dans la revue scientifique PLOS One . Face au risque potentiel de contamination par les cendres et le magma, une équipe de chercheurs de centres espagnols a analysé la composition des bananes présentes dans la zone de l'éruption dans les mois qui ont suivi l'événement. L'étude confirme que leur consommation est sûre et saine.

Pour la plupart des éléments potentiellement toxiques, l'apport maximal estimé est resté inférieur à 1 % de la dose journalière tolérable et n'a jamais dépassé 3 %. L'étude est importante non seulement pour l'instant qu'elle offre, mais aussi parce qu'elle reflète la manière dont les contaminants issus d'une éruption volcanique peuvent remonter la chaîne alimentaire.

En 2021, l'éruption du volcan La Palma a entraîné la perte de 53 000 tonnes de bananes, soit l'équivalent de 50 % de sa production, essentielle à l'économie locale. Les volcans sont l'une des principales sources naturelles de pollution aux métaux lourds. Les cendres volcaniques contiennent des métaux lourds tels que le mercure, l'arsenic, le plomb, le cadmium et le chrome.

« Ces éléments se retrouvent dans le sol et l'eau, et peuvent ensuite passer dans les aliments », explique Luis Alberto Henríquez Hernández , professeur à l'unité de toxicologie de l'université de Las Palmas de Gran Canaria et co-auteur de l'étude. « Mais combien de ces éléments sont rejetés et combien sont incorporés dans la chaîne alimentaire ? C'est ce que nous voulions déterminer dans cette étude. »

Pour ce faire, ils ont prélevé des échantillons à différents endroits de l'île afin de comparer les plus proches du volcan à ceux plus éloignés. Ils ont également analysé des bananes d'autres îles comme référence pour les fruits intacts. La peau et le fruit ont été analysés par spectrométrie de masse (ICP-MS) pour quantifier jusqu'à 55 éléments inorganiques. Le résultat était sans appel : pour la plupart des éléments potentiellement toxiques, l'apport maximal estimé est resté inférieur à 1 % de la dose journalière tolérable et n'a jamais dépassé 3 %.

« Les habitudes de consommation de bananes ont été prises en compte », souligne Henríquez. « C'est pourquoi le modèle a été conçu pour le consommateur moyen et le consommateur extrême, c'est-à-dire toute personne consommant beaucoup de bananes. Dans les deux cas, la consommation de bananes ne présente aucun risque. »

Pablo Gago Ferrero , scientifique senior à l'IDAEA-CSIC, souligne la diversité des échantillons analysés. « Il est particulièrement intéressant de constater qu'elle inclut des éléments peu étudiés dans les contextes volcaniques, comme les terres rares, et qu'elle compare à la fois l' avant et l'après éruption, ainsi que différentes zones géographiques », a déclaré l'expert, qui n'a pas participé à l'étude, au site web scientifique SMC España . Sur le même site, Miguel Motas, professeur de toxicologie à l'Université de Murcie, a ajouté qu'il s'agissait d'une étude relativement novatrice et a souligné que « bien que les niveaux d'éléments augmentent après l'éruption, le risque toxique lié à ces éléments est minime et ne pose aucun problème pour la population, ce qui fait de la banane une option non seulement sûre, mais aussi saine ».

Henríquez est satisfait de son étude, mais souligne l'importance de poursuivre l'analyse des plantains de la région pour observer leur évolution. Il semble évident que leur consommation était sans danger dès le départ, mais leur évolution doit être surveillée, non pas tant par intérêt pour le consommateur que pour des raisons scientifiques. « L'introduction de ce type d'éléments dans la chaîne alimentaire prend du temps ; elle dépend des précipitations, du type de sol, de l'aliment étudié… Ces transferts varient selon le maillon de la chaîne alimentaire que nous analysons, d'où l'importance de poursuivre ces études et de poursuivre le suivi. »