Howard J. Bennett, pédiatre : « La curiosité n’est pas seulement une émotion, c’est un outil de santé cognitive. »

À 78 ans, le Dr Howard J. Bennett prouve que l'âge n'entrave pas l'esprit vif. Fort de plus de 175 ouvrages publiés et d'une carrière dans l'enseignement, ce pédiatre défend une idée simple : exercer son esprit par une curiosité constante . Chaque semaine, il choisit un sujet totalement nouveau, consacre quelques minutes à ses recherches et note ce qui retient son attention . C'est une habitude qu'il pratique avec enthousiasme et régularité.

Pour Bennett, l' intérêt pour l'apprentissage va au-delà d'une émotion passagère. « La curiosité n'est pas seulement une émotion ; c'est un outil pour la santé cognitive », explique-t-il. Des études publiées dans le Journal of Neuroscience montrent que la curiosité active les régions du cerveau liées à l'apprentissage et au plaisir. Cela améliore la rétention d'informations et renforce la plasticité cérébrale , même à un âge avancé. « Accepter mon ignorance a été libérateur », ajoute-t-il.

Un autre point clé de sa routine est d'encourager la pensée divergente , c'est-à-dire la capacité à générer plusieurs réponses à une même question. Au lieu de chercher la solution parfaite, elle pose des questions ouvertes qui stimulent l'imagination. Les chercheurs de l'Université Harvard s'accordent à dire que cette pratique stimule les zones du cerveau liées à la prise de décision et à l'adaptation mentale . Cela favorise un esprit plus flexible et créatif.

Bennett souligne également la valeur de l'émerveillement comme exercice mental. Nul besoin de partir à l'aventure pour réactiver son cerveau : il suffit d'explorer une rue inconnue ou d'écouter une histoire captivante. Il est également un lecteur assidu de sujets extérieurs à son domaine, comme la philosophie orientale ou la physique quantique . « Sortir de notre routine intellectuelle nous oblige à penser sous de nouveaux angles », dit-il. Pour lui, l'esprit reste jeune tant qu'on continue à se poser des questions .