Rome dans la littérature : un livre l'explore à travers les yeux de Montaigne, Goethe, Dickens et d'autres génies

De Montaigne à Rilke , en passant par Chateaubriand, Dickens , Twain , Melville, Goethe, James et Stendhal , le Guide littéraire de Rome présente une vision différente de la plus artistique des villes, avec les lieux incontournables de la Ville éternelle vus par des génies littéraires.

La Ville éternelle a toujours été une destination pour les écrivains désireux de contempler les ruines des gloires passées et de s'émerveiller devant les merveilles artistiques abritées dans ses églises, ses palais et ses musées.

Depuis deux millénaires, Rome est l'une des villes les plus visitées au monde , d'abord comme capitale d'un empire qui dominait la Méditerranée, puis comme centre de foi chrétienne et de pèlerinage pour les fidèles, et pendant la Renaissance, enclave essentielle pour l'art, l'éducation, la philosophie et le commerce, où affluaient artistes et banquiers.

Comme le souligne le prologue du Guide littéraire de Rome (Ático de los Libros), c'est aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles que la ville s'est imposée comme l'une des principales étapes du Grand Tour , le voyage à travers l'Europe que tout jeune aristocrate anglais était tenu d'entreprendre pour compléter ses études et s'immerger dans la culture classique, l'art, la philosophie et l'architecture.

Les voyageurs du Grand Tour étaient des érudits, des passionnés, ils aimaient le luxe et pouvaient se le permettre , et de leur point de vue privilégié, leurs perceptions ont influencé l'imagination des visiteurs ultérieurs, avant que la porte du tourisme de masse ne s'ouvre au 20e siècle.

La vision de Montaigne , peut-être le premier de tous ces voyageurs modernes, celle de Goethe, de Chateaubriand, de Mary Shelley et des autres auteurs qui apparaissent dans le volume transmettent au lecteur une vision innocente de Rome, difficile à soutenir aujourd'hui.

Le voyage chronologique commence avec le premier grand voyageur, le géographe et historien grec Strabon , qui parle de « la grandeur de Rome » qu'il attribue à « Pompée, le divin César, avec ses enfants, ses amis, sa femme et sa sœur, qui ont surpassé tous les autres en zèle et en munificence pour orner leur ville. »

Strabon lui-même parle du besoin de Rome en bois et en pierre « pour les travaux de construction causés par les fréquents effondrements de maisons et par les incendies et les ventes qui ne semblent jamais s'arrêter ».

Pour éviter ces maux, raconte Strabon, César Auguste « institua une compagnie d'affranchis prêts à porter secours en cas d'incendie, tandis que, pour empêcher l'effondrement des maisons, il décréta que tous les nouveaux bâtiments ne seraient pas aussi hauts que les précédents. »

En 1580, Michel de Montaigne entreprend un voyage en Suisse, en Allemagne et en Italie et consigne ses impressions dans un journal publié en 1774, bien après sa mort (1592).

Car Montaigne, qui donna à Rome la victoire sans aucun doute dans une comparaison avec Paris , prend sa défense lorsqu'il dit : « Que ces petits signes de sa ruine qui apparaissaient encore témoignaient de cette magnificence infinie que ni tant de siècles, ni tant d'incendies, ni le monde entier conspirant à plusieurs reprises n'avaient réussi à éteindre complètement. »

Nombreux sont ceux qui n'ont pas caché leur coup de foudre pour Rome dans leurs publications, comme Goethe , qui considérait Rome comme son université ; Chateaubriand , Stendhal , Henry James ou Rainer Maria Rilke .

D'autres se sont concentrés sur des aspects spécifiques, comme Tobias Smollett, qui parle des Thermes de Caracalla et du Panthéon ; Percy Bysse Shelley, qui parle du Palazzo Cenci ; James Fenimore Cooper, qui se concentre sur le Panthéon et les femmes de Rome ; Herman Melville, qui se concentre sur les statues romaines ; Mark Twain, qui met l'accent sur Saint-Pierre, le Colisée et les catacombes ; Hugh Macmillan, qui le situe sur la Piazza di Spagna ; ou Edward Gibbon, qui, à partir du Colisée, parle du déclin et de la chute de l'Empire romain.

Le seul Espagnol inclus dans le livre est Pedro Antonio de Alarcón , auteur de El sombrero de tres picos , qui cultiva le genre de la littérature de voyage et qui publia en 1861 De Madrid à Naples avec les expériences d'un voyage effectué en plein processus d'unification de l'Italie.