Gaspard Koenig : « Les vers sont notre passeport pour une survie continue. »

Lorsque le philosophe et écrivain Gaspard Koenig (Neuilly-sur-Seine, France, 1982) a commencé à planifier son nouveau roman, il avait une chose claire : « Je voulais me concentrer sur deux jeunes gens qui ont de grands idéaux mais qui, au fil des années, se rendent compte combien il est difficile de les réaliser et de se confronter à la réalité », a-t-il avoué à La Vanguardia .

Ces idéaux sont liés au changement climatique. « De quoi d'autre pourraient-ils se préoccuper davantage ? Le logement, c'est vrai, mais malheureusement, ils tiennent ce problème pour acquis. Quant à la planète, en revanche, beaucoup se persuadent qu'ils ont une dernière chance de la sauver et que c'est à eux de le faire, étant donné que la génération précédente semble avoir abandonné. »

Les vers décomposent les organismes morts pour donner naissance à de nouvelles formes de vie.

Les protagonistes de sa nouvelle histoire, Humus (Seix Barral), sont Kevin et Arthur, deux étudiants en agronomie qui, sans être militants, partagent cette même obsession générationnelle, à laquelle ils en ajoutent une nouvelle : les vers de terre, des êtres qui, selon Koenig, « sont extrêmement sous-estimés car, sans eux, aucun d'entre nous n'existerait. Nous sommes également confrontés à une crise de la biodiversité, qui trouve ses racines précisément dans le sol, car c'est là que se développe la plupart des formes de vie. Et les vers de terre sont les agriculteurs de la terre. Ils décomposent les organismes morts pour que de nouvelles formes de vie puissent émerger. »

Grâce à ces invertébrés, Arthur et Kevin souhaitent changer le monde, mais de manières très différentes. Le premier choisit de régénérer une parcelle familiale dévastée par les pesticides ; le second tente d'y parvenir avec une start-up qui fera de lui le nouveau venu le plus prometteur du capitalisme vert, malgré une entreprise qui n'est pas aussi éthique qu'elle le promet.

« L'un s'élève, l'autre recule, mais tous deux, d'une manière ou d'une autre, sont déçus. J'étais curieux de voir leur réaction », explique l'auteur, qui a passé quelques jours à Barcelone pour donner plus de détails sur cette intrigue, dans laquelle il ne cache pas avoir capturé son éco-anxiété.

Il aurait pu le faire par un essai, car il a acquis de nombreuses connaissances au cours des près de deux décennies qu'il a consacrées à cette histoire. Cependant, il a opté pour la narration. « Je me sentais plus libre de présenter tout cela dans un roman que dans un essai. Je n'ai pas d'opinion tranchée sur certains sujets. C'est pourquoi, à travers mes personnages, je m'abstiens de tout jugement. »

« Je me suis senti plus libre d'aborder certains sujets sur lesquels je n'ai pas d'opinion définitive avec un roman qu'avec un essai. »

L'auteur ne cache pas qu'une partie de son récit s'est inspirée de Theranos, « une entreprise dirigée par Elizabeth Holmes, implantée dans la Silicon Valley, qui prétendait produire des tests sanguins à partir d'une seule goutte de sang, suggérant ainsi que cela transformerait le secteur. Sa technologie n'a pas progressé comme prévu, et ils ont compensé par toutes sortes de mensonges. Le capital-investissement consiste à faire semblant jusqu'à atteindre ses objectifs, si tant est qu'on les atteigne un jour. »

Quoi qu'il en soit, ce livre, qui a remporté depuis sa parution les prix Interallié, Transfuge et Jean Giono, et a été finaliste des prix Goncourt et Renaudot, laisse plusieurs questions en suspens. « L'une des principales, à laquelle je n'ai pas encore trouvé de réponse, est de savoir si le capitalisme est capable de s'engager dans l'écologie. J'aimerais bien répondre par l'affirmative, mais je n'en suis pas sûr. »

Ce dont il semble davantage conscient, c'est de la nécessité de susciter l'intérêt pour les espèces vivant dans le sol, dont « nous ne connaissons qu'un pour cent. Dans une cuillerée de terre, nous avons 10 milliards d'années d'expérience, un univers incroyable dont nous ignorons tout, et qui pourrait bien être notre passeport pour la survie. »