Gary Kemp, la vie au-delà du Spandau Ballet

Il y a une quarantaine d'années, ils étaient les champions de ce qu'on appelait les Nouveaux Romantiques , mais les projecteurs et les soupirs (principalement féminins) étaient principalement dirigés vers leur chanteur, un grand dandy en costume, à la voix grave et à l'allure séduisante, qui se faisait appeler Tony Hadley . Cependant, le grand génie créatif derrière le légendaire Spandau Ballet était aussi le Londonien Gary Kemp , le blondinet qui jouait de la guitare à droite de la scène et l'auteur de la quasi-totalité du répertoire qui a rendu le quintet populaire : Gold , True , Communication , To Cut a Long Story Short , Paint Me Down et une longue liste de titres inoubliables pour ceux qui étaient des enfants dans les années 80 et sont aujourd'hui réduits au statut dédaigneux de baby-boomers . Kemp vient d'avoir 65 ans, mais, loin de prendre sa retraite, il a surpris tout le monde avec un magnifique album solo, le troisième de sa discographie sous son propre nom. Il s'intitule This Destination et explore les mystères de la vie et les côtés sombres de l'âge adulte, mais son auteur, lors d'une conversation téléphonique, est clair : « J'écris mes meilleures compositions maintenant, indépendamment du fait que seules les chansons conçues quand on a vingt ans réussissent généralement. »

Gary James Kemp s'étonne encore, non sans une certaine résignation, qu'en dehors du Royaume-Uni, on ne le reconnaisse que pour ces années d'effervescence juvénile. Dans son pays, il est un acteur de cinéma et de théâtre relativement populaire (à 13 ans, il a déjà joué dans un long métrage majeur dans cette région, Hide and Seek ), membre du groupe hommage à Pink Floyd , Saucerful of Secrets (aux côtés de leur batteur original, Nick Mason), et anime et réalise un podcast à succès, Rock on Tours, qui propose des interviews approfondies de grands musiciens. « On m'a répété à plusieurs reprises que je devrais me concentrer sur une seule chose : m'investir davantage dans mon écriture et ma musique », reconnaît-il, « mais j'ai toujours aimé expérimenter différentes formes d'art. En fait, le théâtre que j'ai joué ces dix dernières années dans le West End londonien compte parmi les plus grandes sources de satisfaction de ma vie. »

Aujourd'hui, cependant, il est temps de parler de musique, compte tenu du désir évident de justification qui imprègne This Destination . Kemp n'est pas un chanteur emblématique ni un chanteur à la voix puissante, mais il est attachant, mûri et, surtout, crédible. « En vieillissant, les raisons d'écrire des chansons honnêtes et sincères se font plus pressantes, car avec l'âge, on accumule les histoires de douleur et d'échec », souligne-t-il. « À l'époque de Spandau, nous n'avions pas encore l'expérience nécessaire pour écrire sur des sujets réels. Aujourd'hui, cependant, j'ai tendance à beaucoup réfléchir à la mortalité, à la manière d'accepter l'évidence que le chemin à parcourir est bien plus court que celui qu'on laisse derrière soi. »

En ce sens, « I Know Where I'm Going » est peut-être le morceau le plus brut et le plus émouvant de tout son catalogue. « Je m'imaginais au bord d'une falaise, regardant vers une île et prenant un bateau qui m'y conduirait. Une fois là-bas, je pourrais grimper jusqu'à son phare et envoyer de petits signaux vers ma maison. Tout a commencé comme une histoire fantastique, une chanson d'inspiration folklorique destinée à transmettre paix et tranquillité. Ce n'est que plus tard que j'ai réalisé qu'il s'agissait peut-être aussi d'une allégorie de la mort… »

I Know… est une chanson lente et aérienne qui ne deviendra jamais virale, mais Gary Kemp est convaincu que « This Destination » , le titre éponyme de ce nouvel album, aurait été un tube s'il avait figuré sur True (1983) ou Parade (1984), les albums les plus populaires de son ancien groupe. Pourtant, il affirme que cet attrait ne lui manque pas. « Les gens nous aimaient parce que nous étions jeunes, beaux, que nous jouions bien et que nous étions sur la crête d'une vague, mais maintenant, je n'ai plus besoin d'écrire avec la voix de Tony Hadley ou le saxophone de Steve Norman en tête, je dois simplement exprimer mes propres sentiments et mes propres idées », souligne-t-il.

Un avenir garanti

Père de jeunes enfants et d'adolescents, il reste optimiste quant à l'avenir musical qui attend les nouvelles générations. « L'autre jour, en rentrant à la maison, mon fils de 15 ans écoutait « Can't Buy A Thrill » de Steely Dan et « What's Going On » de Marvin Gaye. Lui et ses frères m'ont fait découvrir le rap de la côte ouest, de Tyler the Creator à Kendrick Lamar , des artistes qui font des choses très intelligentes depuis des années. » Il marque donc une pause pour souligner : « Non, notre génération d'enfants n'écoute pas seulement Taylor Swift ou Dua Lipa . En fait, les écoutes de groupes historiques comme Spandau Ballet augmentent chaque mois sur Spotify. »

Il n'est donc pas surprenant que des disques de Steely Dan figurent dans la collection familiale, car le duo sophistiqué et élégant Donald Fagen et Walter Becker compte parmi les influences les plus évidentes du nouvel album (« Non, vous n'êtes pas les premiers à le remarquer ! », admet Kemp en souriant). Gary se sent comme un enfant créatif des années 70, un sentiment renforcé par l'expérience de jouer les premiers morceaux de Pink Floyd avec A Saucerful of Secrets de Nick Mason. « Syd Barrett n'a été qu'une inspiration indirecte, car j'ai découvert See Emily Play grâce à la reprise de David Bowie, et tout ce qu'il a fait m'a influencé. Ajoutez à cela 10cc, Wings, Queen , Genesis et, bien sûr, la musique noire des Isley Brothers et de Chic. C'est comme ça que j'enregistre toutes mes influences. »

Après avoir déjà tout dévoilé, nous avons demandé à notre interlocuteur une formule infaillible pour interviewer les grands noms de la pop, comme il le fait lui-même en compagnie de Guy Pratt (le bassiste de David Gilmour ) pour les épisodes successifs de Rock on Tours. « Nous effectuons beaucoup de recherches sur nos invités, mais nous ne créons jamais de questionnaire ni de scénario », révèle-t-il. « L'essentiel est que tout se déroule non pas comme une interview, mais comme une conversation conspirationniste. De là naissent de belles petites situations, comme lorsque David Crosby nous a avoué sa crainte que la Covid ne l'éloigne définitivement de la scène, ou lorsque Mick Fleetwood a été ému aux larmes à l'idée que les cinq membres de Fleetwood Mac ne se produisent plus jamais ensemble. »

—Ça a dû être un grand moment.

—Le moment le plus marquant a été d'entendre des milliers de personnes chanter « Gold » du Spandau Ballet au stade d'Arsenal, mon équipe de toujours. Si vous regardez mon profil Instagram, vous trouverez une vidéo de mon fils chantant « Gold » après la victoire de notre équipe. C'était le moment dont je suis le plus fier…