Les femmes de l'architecte Alvar Aalto sont aussi l'histoire finlandaise : une exposition sur Aino et Elissa
L'architecte Aino Aalto (Finlande, 1894-1949) aurait été la rivière qui entourait le volcan. Mariée à Alvar Aalto pendant 25 ans, elle a été la constante qui a canalisé le talent imprévisible du Finlandais emblématique et une force créatrice fondamentale pour définir son style distinctif. Elissa, seconde épouse du créateur, également architecte, a hérité de ce même rôle à sa manière. Une exposition permanente, dans la salle Finlandia rénovée d'Helsinki, intègre les deux femmes à l'héritage d'Aalto avec une totale naturalité, sans aucune volonté vindicative ni vengeresse, comme si elles avaient toujours fait partie des rétrospectives consacrées à l'architecte et designer légendaire.
Le récit de cette exposition, inaugurée en juin, est divisé en cinq espaces immersifs, reliant l'histoire personnelle et professionnelle des Aalto à l'identité finlandaise et à certains éléments qui la définissent, des premières notes de l'hymne national à ses paysages naturels. Ce nouvel espace du Finlandia Hall, un bâtiment conçu par Aalto, rappelle avec force que le succès et la virtuosité s'obtiennent rarement seuls, et que l'exploit du légendaire maestro est accompagné de deux noms féminins.
C'est ce que rappelle également le documentaire Aalto (2020) , qui fait partie du catalogue Filmin et est réalisé par le réalisateur finlandais Virpi Suutari, qui a grandi parmi certains des bâtiments conçus par le trio.
En 1952, trois ans après qu'un cancer eut laissé Alvar Aino veuf , le Finlandais épousa une jeune femme qui travaillait dans son atelier : Elissa, sa cadette de près d'un quart de siècle. Bien qu'il ait tenté de la modeler à son goût, d'en faire un reflet d'Aino, sa seconde épouse fut plus qu'une simple remplaçante. Elle devint responsable de l'exécution des commandes de l'atelier à mesure que l'architecte vieillissait. Elle fut l'une des principales responsables de la décoration intérieure du Finlandia Hall, le grand chef-d'œuvre du Finlandais, achevé entre 1971 et 1976, et le lieu qui raconte désormais leur histoire commune.
L'existence de cette exposition permanente boucle la boucle, a expliqué Johanna Tolonen, directrice générale du Finlandia Hall, à la presse internationale lors de sa présentation : « Le bâtiment a été créé comme un symbole de la Finlande. Et l'exposition approfondit toutes ces significations et ces liens, à travers l'information et l'émotion », a-t-elle déclaré.
Le bâtiment, rouvert au public en 2025 après trois ans de rénovation et un investissement de 136 millions d'euros, est l'exemple parfait de la symbiose involontaire entre deux femmes dont les parcours se sont croisés dans le temps. Influencé par l'architecture classique, et notamment par le concept de l'agora comme espace public central, le premier couple Aalto a conçu des bâtiments publics avec une vision profondément humaniste qui plaçait l'humain au cœur du design et de l'architecture. Il l'a fait dans des projets urbains complexes, mais aussi dans les moindres détails de son mobilier et de ses vases.
La rénovation du Finlandia Hall, menée par Arkkitehdit NRT, a renforcé le rôle de ce lieu emblématique comme lieu de rencontre dans la capitale scandinave, qui accueillait jusqu'alors des événements privés tels que des congrès et des concerts. La salle d'exposition, un restaurant, un café et une boutique de design sont ouverts au public en permanence pour la première fois. « Avec cette rénovation, nous voulions vraiment ouvrir les portes au public. De nombreux Helsinkiens ne connaissaient pas l'intérieur », a déclaré en juin Niina Sihto, l'une des responsables du studio de design d'intérieur Fyra , responsable de la conception de certains des nouveaux espaces.
La reconstruction a préservé au maximum l'aspect d'origine du complexe architectural, tout en modernisant son intérieur et en améliorant son accessibilité. Parmi les améliorations apportées figurent de nouveaux ascenseurs, des sièges accessibles et un éclairage LED modernisé. Pour s'adapter à l'époque, les promoteurs du projet ont cherché à moderniser les principes de construction durable en rénovant plus de 60 % des portes et 70 % des fenêtres et en réutilisant sept kilomètres de moulures récupérées. Les améliorations énergétiques comprennent de nouvelles fenêtres, une isolation accrue et la récupération de chaleur. « Tout cela s'inscrit dans la vision d'Alto, une architecture au service de l'humain », souligne Johanna Tolonen.
L'exposition récemment inaugurée sur le Trio Aalto complète les activités liées à la Biennale d'art d'Helsinki , également liées à des concepts tels que la durabilité et le féminisme et organisées par Kati Kivinen et l'Espagnole Blanca De la Torre.
L'historienne de l'art originaire de León, nouvelle directrice de l' Institut Valencià d'Art Moderne (IVAM) depuis le printemps, a joué un rôle clé dans l'élaboration de cette troisième édition, produite par le HAM Art Museum d'Helsinki. 57 artistes et collectifs internationaux y exposeront leurs œuvres jusqu'au 21 septembre dans le cadre le plus finlandais qui soit : la nature. Sous le titre « Shelter : Below and beyond, being and belong » , qui fait appel au concept de refuge, ses œuvres dialoguent et cohabitent avec le paysage marin de l'île de Vallissari, inhabitée depuis 1996 et lieu principal de cette biennale, et avec le parc de l'Esplanade, situé en centre-ville.
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