Batailles navales I : Francisco Ribera, le corsaire qui a détruit toute la marine ottomane

« Ils m'ont laissé avec le mât, la vergue de hunier et la vergue de misaine en miettes ; les autres mâts tellement criblés de coups de canon qu'aucun d'eux ne leur était plus utile ; ils m'ont tellement dépouillé qu'il a fallu même le gréement de la senne coulissante pour me fixer, et de plus, j'emportais tellement d'eau que les soldats avaient pompé jusqu'à Candía, et la Carretina prenait beaucoup d'eau . » Le capitaine Francisco de Ribera , à bord du galion Nuestra Señora de la Concepción, en ruine, informa le duc d'Osuna, vice-roi de Sicile, fin juillet, de l'état de sa flotte après une bataille de trois jours contre une armada turque qui resterait gravée dans les mémoires pendant des siècles. Plus rien ne serait comme avant en mer à partir de cette date : le 16 juillet 1616.

Ribera récupéra les vergues détruites, ou vergues de hunier et de misaine , c'est-à-dire les perches horizontales qui constituaient le gréement des galions pour maintenir les voiles, ainsi que le reste des mâts inutilisables. Il dut utiliser les cordages qui maintenaient le mât , le gréement de mansarde, pour réparer le reste du gréement assurant la fonction des voiles. Tout cela sans compter les passages ouverts dans la coque qui obligeaient l'équipage à écoper pendant tout le voyage de retour vers l'actuelle Héraklion en Crète , alors appelée Candie.

« Dites-moi comment me dépêcher de prendre Candia ; remorquez-moi jusqu'à la Capitana Vieja en attendant que je sois prêt. Quinze soldats ont été tués sur la Capitana et le sergent et les marins de Castillo (blessés), presque tous en bonne santé maintenant. Sur l'Almiranta, ils ont tué quatre soldats et deux marins, et en ont blessé 26 ; sur la Carretina, ils en ont tué 10 et en ont blessé 25 ; sur la Capitana Vieja, ils en ont tué deux ; sur la Patache, ils en ont tué un et en ont blessé deux . » Cela aurait pu paraître un piètre bilan pour avoir atteint le port d'entrée de la Crète, où navires de croisière et bateaux de plaisance s'échouaient désormais, mais en réalité, c'était ridicule compte tenu des circonstances des trois jours de combats acharnés au cap Célidonie, sur la côte anatolienne , contre une armada turque composée de plus de 50 galères et de 1 000 hommes.

De sa flotte, la Capitana, qu'il gouverne lui-même, c'est-à-dire le galion Nuestra Señora de la Concepción, doit être remorquée par la précédente Capitana , le San Juan Bautista , un autre galion, tandis que l' Almiranta, Nuestra Señora de la Anunciación , un navire comme La Catherina , qui prend également l'eau, ainsi qu'une urqueta, la Santa María de Buenaventura, et la patache El Santiago, également remorquée, reviennent par leurs propres moyens. Deux galions, deux naos, une urqueta et une patache, soit un total de six navires contre plus de 50 galères, le navire considéré à l'époque comme la force de référence pour les batailles navales.

Au total, six navires contre plus de 50 galères, le navire considéré à l'époque comme la force de référence pour les batailles navales

Il s'agissait de six navires manœuvrés à une main, car contrairement aux galères, ils n'avaient pas besoin des armes des galériens pour ramer au rythme du tambour, et ils avaient détruit la quasi-totalité de la marine turque en Méditerranée. La nouvelle des exploits de la flotte corsaire espagnole allait se répandre dans le monde entier. Comment était-il techniquement possible qu'une petite flotte ait pu détruire ainsi une flotte ottomane entière ? De tels corsaires espagnols existaient-ils vraiment au XVIIe siècle ? La course n'était-elle pas l'apanage de nations étrangères comme l'Angleterre, la France ou les Pays-Bas ?

En réalité, Francisco Ribera commandait la flotte privée du duc d'Osuna, Pedro Téllez-Girón y Velasco , qui avait obtenu, de manière inhabituelle, la lettre de marque de Philippe III. Les ordres de Ribera relevaient en réalité de la pure course : « Atteindre le fond de la Méditerranée » à la recherche de la marine ottomane, comme le demandait le duc d'Osuna, apparemment dans le but d'obtenir du butin et après que le Conseil d'État de Philippe III eut expressément interdit l'action. L'histoire de la bataille du cap Célidonie est riche en nuances et définit une activité maritime peu connue des navires espagnols au XVIIe siècle : la course.

Le capitaine Francisco de Ribera n'appartenait pas à la marine royale et n'était pas né dans un port maritime, mais à Tolède en 1582, « fils de Pedro Fernández de Ribera, un noble léonais, intendant de l'évêque de Lugo, et d'Isabel de Medina, originaire de la ville tolédane de Mascaraque », comme le raconte F. Javier Sánchez Sánchez dans sa fascinante biographie Francisco de Ribera. L'amiral invaincu (Renaissance) , publié cette année.

Orphelin très tôt, à l'âge de quatre ans, comme tant de sa génération qui avait grandi en écoutant dans les tavernes les histoires de la bataille de Lépante, « le plus grand événement que les siècles aient connu », comme l'écrirait Miguel de Cervantes dans le prologue de Don Quichotte des années plus tard, en 1605. Et bien que le destin semblait le destiner à n'être qu'un épéiste de plus du Siècle d'Or, c'est précisément une rixe à Tolède , au cours de laquelle il poignarda un homme à mort et en tua cinq autres, qui le fit fuir à Cadix, où il s'enrôla comme soldat dans l' Armada del Mar Océano , dans la flotte de galions commandée par Luis Fajardo.

Là, il apprendra tout sur la mer et la guerre pour passer « d'un épéiste résolu du Siècle d'Or, à un capitaine corsaire intrépide », et plus tard être promu par ses propres mérites au rang d'« amiral royal, distingué par sa compétence comme général de la Marine et anobli par le roi lorsqu'il le nomma chevalier de l'Ordre de Santiago », comme l'écrit F. Javier Sánchez, pour lequel la célèbre bataille du Cap Celidonia contre les Ottomans fut indispensable.

Le succès contre les Turcs et la carrière du capitaine corsaire Francisco Ribera lui-même, avant d'atteindre les plus hauts niveaux de la Marine, ne peuvent être compris sans la figure du duc d'Osuna, Pedro Téllez-Girón y Velasco , qui avait été nommé vice-roi de Sicile par le Conseil et Philippe III en 1610, après une brillante carrière militaire en Flandre.

Le succès et la carrière du capitaine corsaire Francisco Ribera ne peuvent être compris sans la figure du duc d'Osuna, de Téllez-Girón et de Velasco.

En Sicile, le duc d'Osuna interprétera ses pouvoirs de vice-roi un peu à sa guise, en plus d'armer trois ans plus tard précisément la flotte privée que commanderait Francisco Ribera, « qui obtint de manière surprenante un brevet du roi Philippe pour opérer en course grâce aux négociations menées avec le comte d'Uceda, qui garderait en échange une partie substantielle du butin », comme l'expliquent Carlos Canales et Miguel del Rey , dans Navires à une main. L'armada espagnole à la voile, du cap Chélidoine à Trafalgar. (EDAF).

La course restait une activité privée, à la différence près que, contrairement à la piraterie, elle était constamment supervisée par la couronne qui l'avait autorisée et à qui elle rendait des comptes. Les corsaires, en échange de butin et d'autres avantages, ne pouvaient ignorer les ordres du royaume qu'ils servaient concernant les personnes et les moments où ils attaquaient. C'est pourtant précisément ce que fit le vice-roi de Sicile au cap Célidonie lorsqu'il envoya la flotte corsaire commandée par Ribera « au fond de la Méditerranée » contre les Ottomans.

Le duc d'Osuna interpréta, d'une part, que les Turcs en Méditerranée étaient affaiblis, selon les rapports de ses espions, et que c'était une bonne occasion de leur infliger des dommages, de sécuriser le commerce du royaume dans ces eaux et de piller au passage, pour laquelle il disposa sa flotte, envoyant la demande au Conseil d'État avec le plan d'attaquer les Ottomans avec un délai suffisant pour que s'il ne recevait pas l'autorisation, comme cela arriva, Ribera aurait déjà mis les voiles.

Les ordres du capitaine Francisco Ribera étaient simples : mettre les voiles avec ses six navires vers le cœur de la Méditerranée et sillonner ses eaux jusqu'à attirer une flotte turque affaiblie au combat. En résumé, il devait se livrer à une guerre de course, exactement comme les Turcs l'avaient fait contre les royaumes d'Espagne. La nouveauté de cette campagne était qu'il s'agissait d'une flotte manœuvrée à une seule main, c'est-à-dire sans les galères à rames qui avaient dominé la guerre maritime en Méditerranée pendant des siècles : une mission risquée.

Le plan s'était déroulé comme prévu : « La flotte ducale appareilla le 15 juin 1616 et arriva en vue du cap Célidonie le 18 (...) situé dans la région de Caramanie, sur la côte sud de l'Anatolie , baigné par la mer de Chypre et proche du dernier bastion défensif des pirates ciliciens vaincus par Pompée le Grand », toujours selon F. Javier Sánchez. Ribera se consacra à attaquer les navires dans ces eaux, espérant qu'une marine ottomane « affaiblie » viendrait à leur recherche ; ils capturèrent 16 caramuzales chargés de marchandises et poursuivirent un renégat anglais connu sous le nom de Suleiman Samson vers le sud de Chypre et jusqu'au port de Salinas, où dix autres navires tombèrent. Ils manquèrent Suleiman , mais cela n'eut aucune importance, car leurs actions eurent l'effet escompté lorsque le gouverneur de Chypre alerta le pacha de la marine ottomane au sujet des corsaires espagnols.

Vers le 1er juillet, Ribera apprit d'un navire grec en provenance de Constantinople que la flotte ottomane s'était rassemblée sur l'île de Chios. 45 galères étaient déjà en ligne et jusqu'à 60 étaient attendues, ce qui transforma la mission, jusqu'alors risquée, en un véritable suicide. Malgré cela, le capitaine envisagea de les rencontrer au port, mais le voyage étant trop long, il retourna au cap Chélidoine. Comme le rapporta Ribera lui-même :

« Je décidai donc de rester au cap, persuadé que la flotte viendrait me chercher, et ce fut le cas, apparaissant le 14 juillet susmentionné avec 55 galères. Elles arrivèrent à moi avec une hâte terrible ; dès que je vis cela, je hissai un pavillon pour rassembler les navires ; une fois réunis, je calmai le jeu et leur donnai l'ordre que l'Almiranta, la Carretina et l'Urqueta restent toujours ensemble, et qu'en cas de calme plat, elles mouillent à côté, et que si par malheur l'une d'elles coulait au fond, les autres la sauveraient ; et si elles démâtaient, elles mouilleraient à l'ancre, et qu'en toute circonstance nécessaire, elles se porteraient mutuellement secours . »

Ce fut la clé de la bataille : la marine ottomane, qui pensait initialement que la flotte corsaire tenterait de fuir en raison de son incroyable disproportion numérique, réalisa cependant qu'elle allait s'engager de manière inattendue dans la bataille. Francisco de Ribera proposa alors une forteresse maritime directe : ses six navires manœuvrés, rapprochés les uns des autres, formant un cercle fermé.

Ce que Francisco de Ribera proposa alors était directement une forteresse en mer avec ses six navires à une main très proches les uns des autres à côté

Comme prévu, les galères turques se sont lancées avec l'intention d'aborder, ce qui était leur avantage en raison de leur manœuvrabilité et de leur nombre, mais comme tous les navires étaient ensemble, c'était presque impossible, d'autant plus lorsque Ribera leur a ordonné de tirer à la manière espagnole : c'est-à-dire, au lieu de le faire à portée de canon , ils ont attendu et quand ils ont commencé à s'approcher, ils ont tiré tous les canons au niveau du sol pour balayer les navires turcs à très courte distance :

Français Comme le soulignent Carlos Canales et Miguel del Rey : « Il y avait des balles en fer massif pour ouvrir les fuites dans les coques, des balles à lames pour arracher les câbles et les antennes, mais parfaites pour faire la même chose aux bras ou aux têtes, des projectiles en calcaire qui se brisaient à l'impact, leurs restes volant dans l'air comme des éclats d'obus, des bateaux avec des clous, des morceaux de métal et des billes d'acier, et même des projectiles démâteurs, faits de boules de fer reliées par des chaînes , qui arrachaient les mâts, détruisaient les voiles et avaient un effet dévastateur sur les équipages des galères et les soldats qui étaient concentrés dans les ruines. »

Ce furent trois jours de résistance acharnée face à l'assaut ottoman, qui se révélèrent un véritable enfer pour les galères turques, leurs tentatives d'assaut se heurtant à maintes reprises à l'énorme puissance de feu des « navires manchots », qui, outre leurs canons, étaient équipés de mousquets et bénéficiaient de l'avantage de leur altitude. Malgré cela, ces trois jours de canons commencèrent à faire des ravages sur le gréement des galions et des navires, mais rien de comparable aux pertes immenses subies par les Ottomans . À 15 heures du troisième jour, selon Ribera, les galères, endommagées, se retirèrent. Elles avaient perdu 11 galères et 15 autres étaient hors d'usage, à tel point que huit d'entre elles coulèrent avant d'atteindre le Liban, où elles s'étaient repliées. Au total, 1 200 combattants turcs furent tués, et avec eux près de 2 000 galériens, tandis que la flotte espagnole avait perdu 43 soldats et 28 marins.

Bien que les deux galions aient été rendus quasiment inutilisables et que les autres navires soient en très mauvais état, ils étaient tous revenus. Il était évident que le cap Célidonie avait constitué une victoire absolue sur la marine ottomane, pratiquement balayée. La nouvelle fit le tour du monde, et avec elle la supériorité de ces navires manœuvrables sur les anciennes galères . Cependant, malgré le grand exploit de Ribera, qui inspira une pièce de théâtre de Luis Vélez ( La Merveille de la Turquie et le vaillant Tolède) , le Conseil d'État n'envisagea pas de modifier la fonction des galions dans les actions militaires de la Royal Navy et conserva les galères, malgré le fait que, dans l'esprit du monde méditerranéen, la bataille révolutionna le concept de supériorité militaire des galères sur les navires.