Konrad H. Jarausch | De celui qui s'est lancé...

Attentif et réfléchi : le professeur d'histoire Konrad H. Jarausch

Deux âmes habitent, hélas ! en mon sein. » J'ai voulu savoir auprès de Konrad H. Jarausch si ce soupir faustien s'appliquait également à lui. Ma curiosité journalistique ne se portait pas directement sur la question du sens profond et souterrain de l'existence humaine, ni sur les existences entre forces lumineuses et forces obscures, mais plutôt sur son possible conflit entre deux peuples, deux nations, deux États, deux mondes totalement distincts culturellement et mentalement. Il va sans dire que ce professeur d'histoire germano-américain n'est pas un adepte de la magie, mais plutôt attaché à la plus stricte rigueur scientifique. Mais se considère-t-il plutôt comme un « Américain » ou un « Allemand » ?

Né le 14 août 1941 à Magdebourg, dans une famille imprégnée d'influences prussiennes et nord-allemandes, dotée d'un sens aigu de la discipline personnelle et du devoir national, strictement protestant et fier de la Réforme luthérienne, Jarausch puise ses racines, d'une part, dans un village agricole de Silésie, où ses ancêtres paternels tenaient une petite épicerie. D'autre part, dans sa branche maternelle, fonctionnaire, une bourgeoisie instruite « avec une touche de noblesse ». « Sa généalogie, qui comprend de nombreux ecclésiastiques et enseignants, remonte à 1391 », révèle Jarausch dans ses mémoires récemment publiés – avec lesquels il s'est offert un véritable cadeau d'anniversaire. Il n'a jamais rencontré son père. Bien qu'il ne fût pas membre du parti nazi, « parce qu'il abhorrait son néopaganisme et sa réinterprétation raciste du christianisme », Jarausch, comme tant de membres de sa génération, était « impatient de participer à une guerre historique qui lui permettrait de compenser la défaite allemande de 1918 ». Son père tomba lors de la soi-disant campagne de Russie des nazis.

Fils d'une mère célibataire et unique soutien de famille, enseignant de profession, Jarausch a connu une enfance marquée par de fréquents déménagements. C'est pourquoi le jeune Jarausch n'a pas pu développer « un lien affectif avec un lieu précis comme foyer ». « La dernière étape de mon enfance fut le lycée Paul Schneider, un pensionnat protestant nommé d'après un pasteur résistant tué par les nazis en 1939 », explique Jarausch dans ses mémoires récemment publiés, « Le Dernier du Passé ». Il a fréquenté un pensionnat à Meisenheim, « une ville pittoresque de Rhénanie-Palatinat, près de Bad Kreuznach ». Ses pères adoptifs étaient les frères de sa mère et de son père, comme on les appelait autrefois. L'un était historien, « novateur dans sa méthodologie, mais ancien membre du parti nazi et nationaliste politique », l'autre, professeur d'école professionnelle, doté lui aussi de vastes connaissances historiques, ce qui a sans doute contribué au choix de carrière de son protégé. Cependant, selon Jarausch dans ses mémoires, la décision finale a été déterminée « par les effets destructeurs de la Seconde Guerre mondiale, qui avait coûté la vie à mon père ».

Mais le garçon fut d'abord chassé, loin, de l'autre côté du « Grand Étang ». Dix ans avant la révolte étudiante de 1968, il prit le chemin du retour, rebuté par l'étouffement et l'étroitesse d'esprit, le conservatisme et la restauration de la République fédérale d'Adenauer, et attiré par le prétendu libéralisme et le non-conformisme des États-Unis. Il voulut s'offrir une année de répit. Cette période se transforma en près de quatre décennies. Il étudia à Princeton et obtint son doctorat à l' Université du Wisconsin , centre de soutien étudiant au mouvement des droits civiques afro-américains et aux protestations contre la sale guerre américaine au Vietnam. Il enseigna ensuite à l' Université du Missouri , à Columbia, puis à l' Université de Caroline du Nord à Chapel Hill .

« La combinaison de mon héritage allemand et de ma personnalité américaine naissante a créé une identité transatlantique hybride », écrit Jarausch. Pendant un temps, il s'est senti tiraillé entre un avenir allemand et américain. Il a depuis résolu ce problème à la manière de Salomon, vivant ici et là-bas. En partie grâce à son épouse, fille d'un scientifique allemand qui, comme Wernher von Braun, « le père des fusées », fut appelé aux États-Unis après la victoire sur l'Allemagne nazie dans le cadre de l'opération américaine « Paperclip ». Le pouvoir soviétique victorieux, quant à lui, avait recruté Manfred von Ardenne et d'autres spécialistes.

Pourquoi, lui, le « réfugié » d'Allemagne, s'est-il tourné vers l'histoire allemande aux États-Unis ? Parce que ce pays refusait tout simplement de le laisser partir. Sa thèse de doctorat était consacrée au chancelier du Reich Theobald von Bethmann-Hollweg et à la responsabilité de la Première Guerre mondiale. « L'étude du passé m'attirait, car elle promettait d'apporter une clé pour comprendre le présent et l'avenir. » Jarausch s'est de plus en plus intéressé aux différentes trajectoires de développement des deux États allemands d'après-guerre. Les observer depuis l'étranger offrait de nombreux avantages, explique-t-il dans un entretien avec « nd ». Le livre précise : « L'éloignement géographique offrait la possibilité de prendre du recul par rapport aux querelles intestines allemandes. » Autrement dit, de pouvoir s'offrir objectivité, sobriété émotionnelle et impartialité scientifique.

Son cœur battait pour l'« École de Bielefeld », une nouvelle approche méthodologique progressiste de l'étude de l'histoire, initiée au début des années 1970 par Reinhart Koselleck , Hans-Ulrich Wehler et Jürgen Kocka , qui « ont dû lutter avec acharnement pour s'imposer face aux apologistes conservateurs ». Jarausch était curieux et compatissant envers ses collègues de la RDA, dont il respectait le travail, malgré la réduction marxiste de l'histoire allemande à une série de luttes de classes et les soumissions occasionnelles forcées à des maximes dogmatiques imposées « d'en haut ». Ils se rencontraient lors de conférences, échangeaient des idées et nouaient des amitiés, par exemple avec Joachim Petzold. « Nous avons essayé de communiquer par-delà le rideau de fer. » Cela comprenait un comité, fondé en 1980, appelé « Interquant », dont les présidents étaient Jarausch et l'académicien soviétique Ivan Kovalchenko.

Lorsque, le 9 novembre 1989, son fils Peter, accroupi devant la télévision, cria à son père : « Le Mur est tombé à Berlin ! », plus rien ne put l'arrêter. Konrad H. Jarausch fut attiré par les événements politiques et historiques mondiaux. En décembre de la même année, il organisa à Berlin une conférence au cours de laquelle des historiens d'Allemagne de l'Est et de l'Ouest, ainsi que des États-Unis, échangèrent sur leur expérience et firent le point sur leurs travaux. En 1998, Jarausch prit la direction du Centre d'histoire contemporaine de Potsdam, qu'il dirigea jusqu'à sa retraite en 2006, d'abord avec Christoph Kleßmann de Bielefeld, puis avec Martin Sabrow de Kiel (donc, là aussi, toujours sous la direction occidentale). Le ZZF faisait partie des « Sept Nains », fondés pour soutenir les scientifiques de RDA jugés positifs. Dans un entretien accordé à « nd », Jarausch a critiqué les évaluations, dont il explique la nécessité dans son livre, et a dénoncé les exagérations et les injustices. Il rend hommage aux critiques et à l'autocritique de collègues renommés de la RDA, tels que Kurt Pätzold et Fritz Klein .

Le ZZF lui-même a dû faire face à une vive hostilité pendant des années, car il ne suivait pas les courants dominants et ne limitait pas ses recherches et publications sur l'histoire de la RDA au Mur, à la Stasi, à la répression et à la toute-puissance du SED. Il cherchait plutôt à explorer la vie sociale quotidienne et à comprendre le lien que des millions de citoyens ressentaient avec cet État. Son adversaire le plus acharné à l'époque était l'Association de recherche SED-État de l'Université libre de Berlin. Lorsqu'on lui a demandé s'il ressentait de la joie maléfique ou du moins de la satisfaction à sa dissolution à la fin de l'année dernière, Jarausch a répondu par un rire contenu, avant de répondre : « Eh bien, nous avons eu beaucoup de disputes, beaucoup de disputes. Mais je pense qu'au final, c'est nous qui avons eu raison, contrairement à ceux qui ont ressuscité la théorie du totalitarisme et décrit la RDA comme une gigantesque prison. C'était, et c'est toujours, tout simplement trop superficiel à mon avis. »

L'ouvrage de Jarausch présente également des réflexions intéressantes sur la manière dont les historiens politiques peuvent être perçus. Il est opposé à l'abstinence politique, certainement en raison des influences qu'il a subies durant ses années d'études aux États-Unis auprès de ses compatriotes juifs émigrés allemands comme Fritz Stern et Georg Iggers . Jarausch considère le débat qui a éclaté lors de la Conférence des historiens de Francfort en 1998 sur l'« implication » d'éminents historiens allemands comme Werner Conze et Theodor Schieder dans la dictature nazie, ainsi que leur silence après 1945 concernant cette collaboration inqualifiable, comme une « confrontation attendue depuis longtemps ».

D'autres discussions passionnantes ont suivi au tournant du millénaire. Jarausch, avec des chercheurs partageant ses idées, a examiné de près les grands « récits » historiques. L'ouvrage affirme : « Au début du nouveau millénaire, toutes les principales versions de la présentation du passé allemand semblaient également discréditées : le récit nationaliste avait échoué si catastrophiquement avec le Troisième Reich qu'il était quasiment irrécupérable ; l'interprétation marxiste de la RDA s'était effondrée avec le communisme ; et même la thèse autocritique du Sonderweg de la République fédérale avait été mise à mal par la recherche comparative. Mais même des alternatives plus récentes, comme l'Holocauste ou l'histoire féministe et mondiale, ont rapidement atteint leurs limites. » En bref, avec sa rétrospective, Jarausch propose aussi une sorte de « petit cours », ou d'« aperçu » de l'histoire de l'historiographie de l'histoire allemande récente, si l'on peut dire.

La lecture est également enrichissante par les révélations personnelles que la vie aux États-Unis n'était pas aussi confortable que les étrangers le pensent souvent à tort. C'était particulièrement vrai pour les universitaires, comme Jarausch peut le constater par sa propre expérience des difficultés financières et du désespoir face à l'atmosphère provinciale. C'est peut-être d'autant plus vrai aujourd'hui avec la déclaration de guerre de Trump à la science et aux institutions universitaires renommées. Les aveux de sa propre naïveté et de son inattention initiales, surmontées par un apprentissage progressif, sont touchants. Voici également un extrait du livre : « Mon engouement pour les États-Unis m’a conduit à ignorer les preuves massives du côté obscur du rêve américain, qui, pour beaucoup, s’est transformé en cauchemar. Lorsque j’ai rencontré des Amérindiens dans l’Ouest, j’étais plus intéressé par leurs bijoux en argent que par l’expropriation de leurs terres par les colons blancs. Comme il y avait très peu de Noirs dans le Wyoming, leur recrutement dans l’équipe de football américain a fait sensation, mais leur malaise face à la discrimination est passé largement inaperçu. J’ai également rencontré des Hispaniques, mais ils sont restés largement invisibles à mes yeux, travaillant dans des emplois subalternes dans les services et comme ouvriers agricoles saisonniers. »

Mais revenons à la question initiale : Konrad H. Jarausch est-il plus américain qu’allemand, ou l’inverse ? De notre récente conversation, j’ai compris qu’il ne se sent pas à l’aise dans l’Amérique de Trump et qu’il se sent de plus en plus mal à l’aise en Allemagne, qui vire de plus en plus à droite. La fragmentation et l’inhospitalité de notre monde, déchiré par les conflits, les crises et la guerre, le perturbent. Même si cela ne se remarque pas chez lui, homme d’un tempérament calme, presque stoïque.

Konrad H. Jarausch : Le fardeau du passé. Une vie transatlantique. Verbrecherverlag, 244 pp., broché, 20 €.