Exposition Titanic à Hambourg : à quel point un musée peut-il être moderne ?

Hambourg. « Bienvenue à bord. » Tels sont les premiers mots que lisent les visiteurs de l'exposition. Sur le panneau d'entrée, le capitaine du Titanic, Edward John Smith, affiche un sourire aimable. En arrière-plan, les acclamations des mouettes résonnent dans les haut-parleurs et la musique classique. À cela s'ajoutent les murmures des autres visiteurs.

Même si l'on n'a l'impression d'embarquer qu'un peu plus tard dans cette exposition sur le Titanic, l'entrée transmet déjà l'un des objectifs de l'exposition suivante : les visiteurs ne doivent pas seulement en apprendre davantage sur le célèbre navire « Titanic », qui est entré en collision avec un iceberg et a coulé lors de la traversée de l'Atlantique en avril 1912. Ils doivent avoir l'impression d'y être en personne.

L'exposition combine des éléments classiques et des objets exposés avec des méthodes modernes telles que la réalité virtuelle.

Source : IMAGO/Future Image

L'exposition, intitulée « Titanic : un voyage immersif », se tient jusqu'à la mi-septembre dans une salle d'exposition du port de Hambourg. Elle a déjà été présentée à Milan et aux États-Unis, entre autres. Comme son nom l'indique, elle s'appuie sur des méthodes modernes telles que les espaces immersifs et la réalité virtuelle.

Ces dernières années, de plus en plus de musées ont opté pour cette méthode pour toucher de nouveaux publics – une tendance internationale souvent couronnée de succès. Si les formats modernes se développent, certaines institutions classiques, comme la Tate Modern de Londres, qui affichait encore en 2024 une fréquentation inférieure d'environ 25 % à celle de 2019, peinent à retrouver leurs niveaux antérieurs. Les partisans de cette tendance mettent l'accent sur la facilité d'accès, l'inclusion et les nouvelles formes narratives. Les critiques, quant à eux, mettent en garde contre l'événementialisation, la superficialité, les coûts élevés et la perte de l'original.

Elle est soutenue par l'Association allemande du Titanic et son président, Malte Fiebing-Petersen, considéré comme l'un des plus grands experts allemands du Titanic. Il définit certains critères pour une bonne exposition : « Pour moi, une exposition intéressante est, d'une part, relativement interactive, elle aborde également le niveau émotionnel et, d'autre part, elle permet à chaque visiteur de s'immerger dans le sujet aussi intensément qu'il le peut ou le souhaite à ce moment précis », explique Fiebing-Petersen. Les visiteurs peuvent y parvenir bien mieux grâce à une exposition que, par exemple, devant un documentaire télévisé : « Un documentaire est, pour le dire crûment, un divertissement unidimensionnel. Une exposition, en revanche, offre une expérience immersive », explique l'expert du Titanic.

À première vue, l'exposition paraît plutôt conventionnelle : panneaux d'information, vitrines remplies de vêtements, d'outils et de vieilles photos. Ceux qui le souhaitent peuvent également utiliser un audioguide. Les salles sont conçues avec un grand souci du détail. Mais l'introduction est généralement sans surprise.

Quelques pièces plus loin, la situation change. Tel un véritable passager, vous traversez un pont en bois à travers une réplique de la façade du navire. Une douce musique de piano résonne en fond sonore tandis que vous entrez dans un long couloir. Les miroirs au fond de la pièce donnent à ce couloir, avec son sol carrelé à motifs et ses murs en bois, une impression d'infinité. C'est ici que l'illusion du navire devient tangible pour la première fois. Vous vous sentez non seulement invité dans un musée, mais passager du véritable Titanic.

L'exposition présente des pièces reconstituées en détail sur le Titanic.

Source : Timm Ottenberg

Cette impression est également créée d'une autre manière : comme un véritable passager, chaque visiteur reçoit une carte d'embarquement à l'entrée. Celle-ci contient le nom, l'origine et la classe d'une personne réelle qui était à bord au moment du naufrage. À la fin de l'exposition, on découvre si cette personne a survécu au naufrage. L'idée est efficace. « On vit cette expérience grâce à ce billet, avec cette personne à laquelle on peut s'identifier », explique Fiebing-Petersen.

Les salles alternent entre illusions élaborées et configuration muséale classique. Vous êtes immergé à plusieurs reprises : dans une cabane reconstituée, une salle à manger, une cage d'escalier. Et vous revenez sans cesse dans des salles avec des expositions sous verre. Ce mélange n'est pas toujours fluide. Certaines transitions vous arrachent presque complètement à l'expérience, d'autres sont bien réalisées et maintiennent mieux l'illusion.

Les éléments immersifs permettent aux visiteurs de revivre encore et encore le voyage sur le Titanic.

Source : picture alliance / NurPhoto

L'un des points forts est la salle immersive, un environnement conçu pour vous donner la sensation d'être complètement immergé dans un autre monde.

On accède à l'espace d'exposition immersif par un couloir sombre perché sur une grille métallique, semblable à celle que les fans reconnaissent dans le célèbre film hollywoodien de James Cameron. Le sol paraît humide à cause de l'eau peinte, et des vagues se précipitent sur le visiteur derrière la grille. L'idée se concrétise : vous êtes au cœur d'une catastrophe. Puis une grande salle s'ouvre. Au centre : un canot de sauvetage et des caisses. Tout autour : un mur vidéo à 360 degrés.

Dans l’espace immersif, les visiteurs peuvent vivre la chute.

Source : IMAGO/NurPhoto

Ici, vous vivez le naufrage du Titanic. La salle est sombre, froide et l'atmosphère est tendue. Les messages radio originaux de la nuit se mêlent à la musique, aux voix et au bruit de l'eau. Les visiteurs sont fascinés par l'écran vidéo. Certains semblent visiblement émus. C'est précisément là que l'exposition atteint son moment le plus fort, notamment sur le plan émotionnel. « Cette salle avec le canot de sauvetage, où l'on est assis dans cette réplique à l'échelle 1, a été un moment vraiment très émouvant pour moi », confie Fiebing-Petersen.

Quelques salles plus loin, l'exposition se termine, sans surprise technique. Dans la dernière salle, une vitrine éclairée en bleu affiche les noms des passagers, classés par classe et par destin : rescapés ou morts. C'est ici que les cartes d'embarquement du début de l'exposition entrent en jeu, fermant la boucle. Grâce au nom et à la classe, les visiteurs peuvent retrouver leur passager. Quel que soit le sort de leur « propre », l'expérience est empreinte d'émotion : « On ne repart pas heureux. Je pense que c'est une bonne chose, car c'est censé être bouleversant », explique Fiebing-Petersen.

Ceux qui le souhaitent peuvent également réserver une salle de réalité virtuelle après l'exposition. Muni de lunettes, vous serez guidé à travers une version animée du Titanic. Vous flotterez à travers le navire et son épave, traverserez les différentes pièces et contemplerez l'océan. Il vous arrivera même de ressentir des tremblements au niveau des genoux, notamment lors de mouvements suspendus ou dans des couloirs étroits.

Mais tout ne se déroule pas parfaitement ici non plus : le niveau de batterie du casque est visible, vos propres pieds sont absents et les silhouettes des autres invités dans la pièce, visibles à travers le casque, paraissent artificielles et gâchent l'illusion. Les personnes sujettes au vertige doivent donc aborder cet espace avec prudence. Cependant, comme moyen moderne de narration, la réalité virtuelle fonctionne étonnamment bien.

L'exposition se veut plus qu'un simple musée. Elle s'efforce d'y parvenir. Tout ne fonctionne pas. Elle parvient souvent à créer un lien entre l'histoire et les émotions évoquées. Mais parfois, elle bute un peu. L'approche n'est pas parfaite, mais elle est passionnante.

« L'exposition ne se présente pas selon le format classique d'un musée ; tout est question d'expérience. L'idée était de toucher un public aussi large que possible », explique Fiebing-Petersen. Cette expérience est particulièrement réussie lorsqu'elle utilise de nouvelles méthodes. Elle montre que les musées peuvent être bien plus que de simples expositions. Si vous souhaitez le constater par vous-même, le musée du Titanic est l'endroit idéal.