Tuve que esperar CUATRO años para una reconstrucción mamaria después de mi mastectomía, debido a una lotería de códigos postales secreta que TODOS los pacientes con cáncer deben conocer.

Después del trauma de someterse a una mastectomía por cáncer de mama seguida de meses de agotadora quimioterapia y radioterapia, Laura Wilson esperaba reconstruir su cuerpo y su vida.

La clave para ello fue la cirugía reconstructiva tras la extirpación de su seno izquierdo en enero de 2021, cuando se le detectó un tumor. Estudios demuestran que, para muchas mujeres que se someten a una mastectomía, la reconstrucción mamaria restaura la imagen personal y tiene un poderoso efecto en su bienestar psicológico.

Aunque muchas se someten a la reconstrucción al mismo tiempo que la mastectomía, no todas son aptas. Algunas pueden correr el riesgo de que el cáncer reaparezca y deben esperar unos dos años por si se requiere una nueva cirugía; otras pueden ser consideradas incapaces de soportar la cirugía mayor que implica y la larga recuperación posterior.

En el caso de Laura, tras la extirpación de la mama, necesitó radioterapia, lo que puede provocar que la mama reconstruida se endurezca y deforme. Le informaron que el tiempo de espera del NHS para la cirugía de reconstrucción después del tratamiento no superaría los 12 a 18 meses.

De hecho, pasaron casi cuatro años antes de que Laura se sometiera a la cirugía.

"Al principio, no me preocupaba hacerme la reconstrucción inmediatamente; estaba agradecida de que mi tratamiento hubiera sido un éxito, así que simplemente seguí adelante", recuerda Laura, de 43 años, profesora de secundaria de Rugeley, Staffordshire.

Los expertos dicen que las largas demoras se deben a una mezcla compleja de factores, desde la escasez de médicos con la experiencia adecuada hasta una "lotería de códigos postales" donde las mujeres en áreas rurales remotas tienen muchas menos probabilidades de tener acceso al tratamiento que necesitan que aquellas más cercanas a centros especializados en este tipo de cirugía.

Breast Cancer Now exige que más cirujanos se capaciten en estos procedimientos, así como una mayor capacidad de quirófano para abordar los retrasos. Mientras tanto, mujeres como Laura se encuentran en una situación incierta.

«Permanecer en una larga lista de espera para una cirugía reconstructiva retrasada puede tener un gran impacto en el bienestar emocional y la imagen corporal de una mujer», explica Louise Grimsdell, enfermera clínica especialista sénior de la organización benéfica. «A menudo les cuesta adaptarse a los cambios en su cuerpo, así como al impacto emocional del diagnóstico de cáncer de mama».

Laura, que vive con su pareja Scott Philpott, un electricista de 44 años, dice que la parte más difícil "fue sentir que mi vida estaba siempre en suspenso".

"Como no sabía cuándo sería la operación, no podía hacer planes", dice. "Incluso pospuse mudanzas por si acaso llegaba la fecha. Siempre me rondaba la cabeza".

'Al principio me dijeron que los retrasos se debían en parte a los retrasos por la COVID, pero llegó un momento, después de llevar esperando unos 18 meses, en que pensé que se habían olvidado de mí'.

Alrededor de 55.000 mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama cada año y unas 14.850 se someten a una mastectomía. Aproximadamente dos tercios de las que optan por la reconstrucción se realizan simultáneamente y el resto la posponen, según Breast Cancer Now.

La cirugía reconstructiva se realiza con un implante artificial o con tejido y vasos sanguíneos del propio paciente. Los implantes artificiales son un procedimiento relativamente sencillo, que dura aproximadamente tres horas y requiere solo un cirujano, con un tiempo de recuperación más corto.

Pero la reconstrucción autóloga (en la que los médicos utilizan la propia grasa y tejido del paciente, extraídos de otra parte del cuerpo, para reconstruir la mama) es una operación sumamente compleja, que requiere de dos o tres cirujanos especialistas capacitados en microcirugía.

"Puede tardar seis horas o más", afirma Joanna Franks, cirujana especialista en mama y oncoplástica de la Clínica de Londres. Por ello, las largas esperas las sufren principalmente las mujeres que han optado por un procedimiento autólogo y que, por alguna razón, no se sometieron a una reconstrucción al mismo tiempo que la mastectomía.

Naren Basu, cirujano oncoplástico de mama consultor de los Hospitales Universitarios de Birmingham, afirma que el retraso se debe en parte a la escasez de cirujanos con la formación especializada necesaria para realizar este tipo de operaciones, así como a la falta de capacidad de quirófano necesaria para procedimientos tan largos. Pero no es el único factor.

"Las directrices indican que a todas las mujeres se les deben ofrecer todas las opciones, pero en realidad a una mujer que vive en una zona rural remota puede no resultarle fácil acceder a la cirugía para una reconstrucción mamaria autóloga", afirma el Sr. Basu.

La presión ejercida por Breast Cancer Now y algunos profesionales de la salud ha logrado que el NHS England incluya la cirugía reconstructiva mamaria en su reciente referencia a los objetivos de tratamiento, que establece que la cirugía debe realizarse dentro de las 18 semanas posteriores a que un cirujano dé el visto bueno para el tratamiento.

La organización benéfica también está financiando un programa piloto en asociación con la Asociación Británica de Cirujanos Plásticos, Reconstructivos y Estéticos para ayudar a capacitar a otro cirujano plástico del Reino Unido en microcirugía mamaria, lo que espera represente un paso, por pequeño que sea, para abordar la escasez.

Las listas de espera también han aumentado, ya que las reconstrucciones diferidas ocupan, lamentablemente, el último lugar en la lista, afirma el Sr. Basu. Indica que las reconstrucciones inmediatas tienen prioridad, seguidas de las que se realizan cuando una mujer se somete a una mastectomía preventiva debido a un alto riesgo genético de padecer la enfermedad. Las reconstrucciones diferidas tienen la menor prioridad.

Al menos 2.255 mujeres están esperando una cirugía reconstructiva autóloga después de una mastectomía, según un estudio publicado en el Journal of Plastic Reconstructive and Aesthetic Surgery en septiembre de 2024.

Fue en 2020 cuando Laura notó por primera vez un dolor “extraño” en lo profundo de su axila izquierda y su pecho.

Como a su madre le habían diagnosticado cáncer de mama, Laura acudió a su médico de cabecera, quien la examinó pero no pudo encontrar ningún bulto.

Pero el extraño dolor persistía. "Lo sentía como si estuviera muy dentro de mí", recuerda Laura. "Era casi como si me doliera el corazón".

En una ocasión, llamó al 111 y fue trasladada en ambulancia al hospital con sospechas de problemas cardíacos, pero las pruebas no revelaron nada.

Sin embargo, poco después encontró un bulto cerca del pezón, por lo que regresó a su médico de cabecera.

Después de realizarle pruebas de ultrasonido y biopsias, a Laura le diagnosticaron un tumor agresivo de 2,2 cm; también tenía carcinoma ductal in situ (CDIS), una condición precancerosa en la que crecen células anormales en el revestimiento del conducto de la leche, que cubría un área de 10 cm.

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Además de una mastectomía para extirparle toda la mama izquierda, seguida de radioterapia y quimioterapia, Laura recibió tratamientos hormonales para reducir sus niveles de estrógeno, lo que le provocó síntomas menopáusicos debilitantes como sofocos, dolores y molestias. «Me sentía como una anciana», recuerda Laura, que por aquel entonces aún rondaba los 30 años.

'Mis amigas estaban esperando bebés, y Scott y yo debíamos comenzar con la FIV cuando me diagnosticaron.

"Sentí que no sólo estaba lidiando con una enfermedad grave, sino que también me habían arrebatado todas mis esperanzas y planes para el futuro".

Su tratamiento concluyó con éxito en noviembre de 2021.

"Entonces se volvió realmente importante para mí intentar que mi cuerpo volviera a la normalidad".

Estaba ansiosa por volver a su rutina habitual en el gimnasio, pero su pecho protésico temporal le hacía incómodo correr o realizar cualquier movimiento vigoroso.

Le costaba encontrar ropa; el pecho que le quedaba era talla 34DD. «Mi prótesis mamaria no me quedaba bien, así que tenía que ajustármela a menudo. Me volví paranoica, pensando que la gente podría ver si estaba descentrada. Sentía que no podría olvidar el cáncer hasta que me hicieran la reconstrucción».

Finalmente, en noviembre de 2024, casi cuatro años después de la extirpación de su seno, se sometió a un procedimiento de seis horas utilizando vasos sanguíneos y grasa de su estómago para construir un nuevo seno.

«El primer momento en que miré hacia abajo y vi que tenía dos pechos de nuevo fue increíble. Me sentí completa, por fin», dice.

Ahora ha vuelto a hacer ejercicio cinco veces a la semana y a usar la ropa que le encanta.

"Me ha vuelto a crecer el pelo después de la quimioterapia, estoy en forma de nuevo y por fin me siento como antes", dice. "Estoy muy agradecida de estar viva, pero esto nunca debería haber tardado tanto".

“Para mí, tener ambos pechos no tiene que ver con mi apariencia, tiene que ver también con mi identidad interna y la forma en que quiero vivir mi vida”.

Para obtener más información, visite breastcancernow.org