GIG desarrolla nuevos geomateriales a partir de residuos en un proyecto europeo

El Instituto Central de Minería - Instituto Nacional de Investigación participa en el proyecto europeo MIDSafe, que crea nuevos geomateriales a partir de cenizas volantes y residuos mineros. Estos materiales tienen como objetivo estabilizar los vertederos mineros, absorber metales pesados y reducir la contaminación.

Según Sylwia Jarosławska-Sobór, portavoz de la institución, GIG es responsable de este proyecto, entre otras cosas, de la selección de sustancias para la producción de materiales innovadores y del desarrollo de recetas de síntesis utilizando cenizas aglutinantes.

El Instituto explica que los geomateriales son un término general para los materiales de origen geológico o utilizados en geoingeniería, geotecnia, construcción, protección ambiental o ingeniería civil. Estos pueden incluir materiales naturales como rocas, áridos y minerales, así como materiales artificiales como geocompuestos y geopolímeros.

Sus aplicaciones son muy variadas, desde la construcción de carreteras, terraplenes, túneles y la recuperación de zonas degradadas, pasando por la protección contra la erosión y la construcción de diques contra inundaciones, hasta la protección de vertederos.

GIG-PIB cuenta con experiencia en la síntesis de geomateriales, como zeolitas (un grupo de minerales de aluminosilicato cristalino) y geopolímeros (polímeros sintéticos de aluminosilicatos). Esto motivó a la instalación a unirse al proyecto MIDSafe, implementado por un consorcio internacional.

El proyecto "MiDSafe: Mejorar la seguridad y la sostenibilidad de los vertederos de residuos mineros" combina el tema de los geomateriales con el desafío de la gestión de vertederos de residuos de la minería de hulla y lignito.

Uno de los objetivos de este proyecto es reducir los riesgos geotécnicos y ambientales mediante el desarrollo de materiales innovadores basados en residuos mineros.

En este sentido, el proyecto se centra en la síntesis y aplicación de geopolímeros y zeolitas como materiales con propiedades estabilizadoras y sordoras que pueden mejorar significativamente la estabilidad de los taludes de los vertederos y limitar la migración de contaminantes al medio ambiente.

Las materias primas para su producción son principalmente cenizas volantes y otros residuos derivados de la combustión de hulla y lignito. Su uso representa la aplicación de los principios de la economía circular.

El Instituto se encarga, entre otras cosas, de seleccionar precursores para la producción de zeolitas y geopolímeros a partir de residuos industriales y recursos naturales, así como de desarrollar recetas para la síntesis de aglutinantes geopoliméricos basados en cenizas volantes de minas de hulla y lignito de Polonia y Grecia.

La jefa del proyecto GIG-PIB, la profesora Barbara Białecka, citada en la información, indicó que en la actualidad el instituto sintetiza geomateriales principalmente a partir de cenizas volantes, así como otros materiales de desecho adecuados, utilizando el método hidrotermal.

El siguiente paso será desarrollar zeolitas diseñadas para absorber metales pesados y contaminantes de los vertederos. Probaremos su eficacia en condiciones reales para evaluar su impacto en el suelo y la vegetación. El paso final será crear un banco de muestras y una base de datos de materiales innovadores, que proporcionará un compendio de conocimientos sobre sus propiedades y aplicaciones, anunció Białecka.

El proyecto MIDSafe está siendo implementado por un consorcio internacional de 10 socios en el marco del Fondo de Investigación del Carbón y del Acero (RFCS), gestionado por la Agencia Ejecutiva Europea de Investigación. Su duración es de mediados de 2024 a mediados de 2027.

El proyecto, valorado en aproximadamente 1,5 millones de zlotys por el Instituto Central de Minería (GIG), cuenta con una cofinanciación de más de 0,5 millones de zlotys del Ministerio de Ciencia y Educación Superior. Está coordinado por el Instituto de Tecnología Minera KOMAG, con la participación polaca del Instituto de Tecnología de Combustibles y Energía de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Breslavia y Haldex.

En 2019, la Oficina Superior de Auditoría descubrió que, si bien el número de vertederos y otras instalaciones donde se almacenan desechos mineros está disminuyendo gradualmente, la escala del fenómeno sigue siendo significativa y los vertederos y montones de desechos posteriores a la minería siguen siendo un problema.

En aquel momento, la Oficina Superior de Auditoría (NIK) contabilizó más de 150 emplazamientos de este tipo en Polonia, con una superficie total de 11.300 hectáreas, de las cuales casi 140 se encontraban en el Voivodato de Silesia. La Cámara también calculó que el 2,2 % de los residuos mineros se utiliza para fines económicos distintos del almacenamiento permanente, como la producción de áridos para la construcción, y solo una proporción ligeramente mayor se destina, por ejemplo, a la recuperación de zonas post-minería. (PAP)

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