Tabaco y vapeo bajo acusación. «Un caballo de Troya: crea adicción en los jóvenes».

Siete millones de muertes al año relacionadas con el consumo de tabaco y 1,3 millones por tabaquismo pasivo. Cifras aún apocalípticas que justifican el término «epidemia» utilizado por la Organización Mundial de la Salud para presentar los datos de su décimo informe de 2025 sobre el consumo mundial de tabaco. Una presentación a lo grande, durante la jornada inaugural de la Conferencia Mundial para el Control del Tabaco, la conferencia mundial sobre control del tabaco, organizada en Dublín por La Unión (Unión Internacional contra la Tuberculosis y las Enfermedades Respiratorias), con el apoyo de Bloomberg Philanthropies, que anunció una financiación de 20 millones de dólares para acelerar el progreso en aquellos países donde la lucha contra el tabaco está estancada.

La intervención del director de la OMS

El propio director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, reconoció ante 3200 delegados de todo el mundo en la concurrida sesión inaugural que se ha avanzado mucho. Sin embargo, el camino por recorrer aún es largo y está plagado de las trampas de la industria, que utiliza todas las armas posibles —desde el marketing agresivo hasta la seducción de aromas en nuevos productos— para llegar a nuevos consumidores con productos menos connotados que los cigarrillos tradicionales. Productos que, como era de esperar, siguen estando mal regulados, aunque detrás de cada dispositivo —subrayan al principio— siempre se esconde la misma adicción.

Hoy, los esfuerzos conjuntos han protegido a 6.100 millones de personas. Pero eso no es suficiente. Al menos la mitad de los casos mundiales de enfermedades (diabetes, enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias y cáncer) son prevenibles porque se conocen sus causas: tabaco, alcohol, alimentos ultraprocesados, inactividad física y contaminación. ¿Qué hacer? «Pedimos a los países que implementen al máximo nivel al menos un elemento de Mpower al año», recomienda Ghebreyesus, «y solicitamos a los investigadores más evidencia científica sobre nuevos productos».

¿Qué es Mpower y cómo funciona?

El enfoque de la OMS parte de seis intervenciones que miden la eficiencia de los países en el control del tabaquismo y el tabaco: el acrónimo es Mpower. M significa monitoreo del consumo de tabaco y políticas de prevención; p , proteger a los ciudadanos con leyes para un aire limpio y libre de humo; o , ofrecer programas activos y gratuitos para ayudar a las personas a dejar de fumar; w , advertir sobre los peligros del tabaco en las etiquetas de los paquetes y mediante campañas de información y prensa; e , fortalecer y ampliar las prohibiciones de la publicidad, la promoción y la posibilidad de patrocinar eventos relacionados con el tabaco; y r , aumentar los impuestos al tabaco. Cada una de estas medidas funciona; en conjunto, representan un punto de inflexión, un cambio de paradigma en la lucha contra el tabaco.

Desde 2007, 155 países han implementado al menos una de las medidas de Mpower, de modo que hoy en día 6.100 millones de personas, tres cuartas partes de la población mundial, están protegidas por al menos uno de los puntos previstos, en comparación con solo mil millones en 2007. Sin embargo, cuatro países han logrado aplicar el paquete completo: Brasil, Mauricio, Países Bajos y Turquía, mientras que 7 están en el nivel 5 (lo que representa un excelente control): Etiopía, Irlanda, Jordania, México, Nueva Zelanda, Eslovenia y España. Además, hay 40 países que aún no han iniciado la vía Mpower y más de 30 que permiten la venta de cigarrillos sin mensajes sobre riesgos para la salud. Italia, con un 20% de fumadores habituales diarios (datos de 2023), se promociona únicamente por el seguimiento y las advertencias en los paquetes (pero no por las campañas de información y prensa) y por la suspensión de la publicidad, la promoción y el patrocinio de eventos. Nuestro país aún mantiene un tipo impositivo del 77%, dos puntos porcentuales superior al sugerido por la OMS. Pero lejos del primer puesto se sitúan Finlandia, que tiene un impuesto del 90% sobre los productos del tabaco, y en último lugar Mónaco, que tiene un tipo impositivo de tan sólo el 16,7%.

Y no nos referimos solo a los cigarrillos tradicionales, por supuesto. Porque el nuevo frente es el de los productos alternativos al tabaco tradicional, como la nicotina sin tabaco, los productos sin humo (tabaco oral o nasal) y, sobre todo, los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado, que están seduciendo a jóvenes y adolescentes en casi todo el mundo y para los cuales estamos avanzando hacia una regulación estricta. Un caballo de Troya, como ha definido Douglas Bettcher , Asesor Principal del Director General de la OMS, estas nuevas formulaciones, denunciando la forma en que las tabacaleras intentan eludir leyes más severas, restricciones a la venta y mensajes relacionados con los daños del tabaco.

34 países han prohibido el vapeo

En 2022, 121 países regularon el vapeo, mientras que 74 no. De estos 121, 34 prohibieron su venta, incluyendo Australia, Brasil y Singapur, y 87 —que abarcan 3300 millones de personas— adoptaron una regulación total o parcial. El problema radica en que casi la mitad de los países (47%) no monitorizan el uso de estos dispositivos entre los adolescentes y el 67% carece de datos sobre su uso entre los adultos, lo que no solo genera una falta de vigilancia, sino también una dificultad objetiva de intervención, ya que se desconoce cuántos fumadores hay, su edad y si son multifumadores, es decir, si también consumen cigarrillos tradicionales.

Algunos datos

Pero hablemos de datos. Entre 2007 y 2023, la prevalencia mundial del tabaquismo disminuyó del 22,3 % al 16,4 %, y los porcentajes disminuyeron en todas partes, incluso en países de ingresos bajos y medios, aunque ligeramente menos (23 %) que en los países de ingresos altos (31 %). Dos tercios de los fumadores del mundo aún viven en países de ingresos medios, mientras que el mayor porcentaje (23,9 %) de fumadores adultos se encuentra en países de ingresos altos. Solo el 4 % de los fumadores del mundo vive en países de ingresos bajos, donde la prevalencia es la más baja, alrededor del 10 %.

Ventas a menores

La mayoría de los países han prohibido la venta de tabaco a menores. Pero las buenas intenciones no bastan: un estudio realizado en escuelas de 154 países reveló que 30 millones de niños de entre 13 y 15 años consumen tabaco: 12 millones de ellos usan cigarrillos electrónicos. Esto no debería sorprendernos demasiado, ya que, según datos publicados hace unas semanas con motivo del Día Mundial Sin Tabaco por nuestro Instituto Nacional de Salud, el 7,5 % de los niños de secundaria de entre 11 y 13 años fuman o vapean, y el 37,4 % de los niños de entre 14 y 17 años en escuelas secundarias. El 70 % de quienes afirmaron fumar también son policonsumidores, es decir, fuman cualquier cosa disponible, incluidos los cigarrillos tradicionales.

Una generación libre de tabaco

El objetivo es construir una generación libre de tabaco. Y se logra mediante la integración de diversas políticas. «Necesitamos prohibir los cigarrillos electrónicos», ataca desde el escenario el joven Gene Gesite , del GGTC (Centro Global para la Buena Gobernanza en el Control del Tabaco). «En los últimos años he observado con creciente preocupación el impacto de los nuevos productos en los jóvenes. Exigimos la prohibición de los cigarrillos electrónicos, la comunicación sobre la reducción de daños y queremos rechazar la interferencia de la industria. La generación libre de tabaco empieza aquí, en Dublín. Y empieza ahora».