Danza cuántica de átomos vista por primera vez
La danza cuántica de los átomos se ha visto por primera vez: se trata de unos fotogramas que han conseguido mostrar las interacciones de partículas 'congeladas' por un láser de rayos X de alta intensidad y ultracortos, gracias a una investigación coordinada por Till Jahnke, de la Universidad Goethe de Frankfurt, y publicada en la revista Science.
El mundo cuántico obedece a reglas muy diferentes a las que estamos acostumbrados, y una de ellas nos impide conocer simultáneamente la posición y la velocidad de una partícula . Esto es lo que predice el principio de incertidumbre de Heisenberg : es como bailar en pareja sin poder ver simultáneamente dónde está tu pareja y cómo se mueve . Siempre debes optar por centrarte en un solo aspecto.
En las moléculas, este extraño comportamiento tiene otra consecuencia : incluso si una molécula se congelara por completo en el cero absoluto, nunca se detendría del todo . Los átomos que la componen realizan una danza silenciosa, constante e infinita , impulsada por la llamada energía del punto cero .
Durante mucho tiempo, los movimientos de punto cero se consideraron imposibles de medir directamente . Ahora, por primera vez, una nueva investigación ha logrado observar la " danza de los átomos " en una molécula al proyectarlos sobre ellos: el láser de rayos X más grande del mundo , el XFEL europeo de Hamburgo. "Lo emocionante de nuestro trabajo", afirmó Jahnke, "es que pudimos observar que los átomos vibran no solo individualmente , sino en pares , siguiendo patrones fijos ".
El resultado abre nuevas posibilidades para la investigación de los fenómenos cuánticos y puede utilizarse para analizar moléculas más complejas y profundizar en el detalle necesario para observar la danza de los electrones . «Con nuestro aparato», añadió Jahnke, «podemos crear gradualmente auténticas películas cortas de procesos moleculares , algo antes inimaginable».
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