Este fármaco ya aprobado podría detener las peores reacciones de las alergias alimentarias

Las alergias alimentarias son un fastidio. Además de imponer límites excesivos a la dieta, sus efectos sobre la salud pueden arruinar por completo la vida, y los científicos llevan años trabajando arduamente para encontrar tratamientos mejores y más duraderos para los efectos más graves de estas afecciones. Ahora, un par de artículos publicados hoy en la revista Science revelan nuevos conocimientos cruciales sobre lo que ocurre en el cuerpo cuando se produce la anafilaxia e indican cómo un medicamento existente podría algún día ayudar a prevenir estas reacciones alérgicas potencialmente mortales.

En un artículo , un equipo de científicos revela evidencia en ratones de laboratorio de una vía intestinal previamente desconocida que podría ser responsable de algunos síntomas de alergia alimentaria. En el segundo artículo , otro equipo demuestra que un medicamento para el asma llamado zileutón bloquea un aspecto crucial de esta vía en ratones, lo que aparentemente previene las reacciones alérgicas esperadas en la mayoría de los casos. Los investigadores están iniciando un ensayo clínico para comprobar si el zileutón puede tener el mismo efecto en personas.

"Si es así, esto podría proporcionar un tratamiento para prevenir la anafilaxia", dijeron a Gizmodo en un correo electrónico Adam James Williams y Stephanie Eisenbarth, ambos inmunólogos de la Universidad Northwestern y coautores del segundo artículo.

Los científicos han estado trabajando durante años para resolver un misterio desconcertante: ¿por qué algunas personas que han dado positivo en pruebas de alergia a los alimentos no se enferman cuando se exponen al alimento desencadenante, mientras que otras con la misma alergia desarrollan anafilaxia?

Los investigadores describen un gen llamado DPEP1 que parece desempeñar un papel sorprendente en el control de la anafilaxia relacionada con los alimentos en ratones: el gen parece regular la liberación de leucotrienos en el intestino; estas moléculas ayudan a provocar una respuesta inmune a un alérgeno.

Cuando ingerimos alimentos, la mayor parte se descompone en nutrientes que el cuerpo utiliza. Sin embargo, una pequeña cantidad se transporta a través del intestino hasta la sangre en forma de proteínas completas, y son estas proteínas completas las que pueden desencadenar una reacción en una persona con alergia alimentaria. "Descubrimos inesperadamente que los leucotrienos en ratones controlan la cantidad de proteínas completas que se transportan a través del intestino, incluso en un estado sano y sin alergias", explicaron los autores del estudio. Los científicos ya sabían que los leucotrienos influyen en las crisis de asma, y varios tratamientos para el asma, incluido el zileutón, actúan bloqueando la actividad de estas moléculas.

Los investigadores administraron una dosis de zileutón a ratones alérgicos al cacahuete y los expusieron al alimento desencadenante. Descubrieron que el fármaco impedía que los leucotrienos intestinales de los ratones funcionaran correctamente, lo que reducía la probabilidad de una reacción alérgica. En total, el 95 % de los ratones tratados no presentó ningún signo de anafilaxia, informaron los investigadores.

Los estudios se realizaron en ratones, por lo que aún queda por ver cómo se trasladarán los hallazgos a las personas. Los autores también advierten que el zileutón no cura las alergias alimentarias. Dicho esto, si los ensayos en humanos confirman lo observado en los ratones, el fármaco podría utilizarse como profiláctico para algunas personas antes de una situación de alto riesgo en la que probablemente estén expuestas a dichos alimentos. Cabe destacar que muchas personas ya toman zileutón a diario para el mantenimiento a largo plazo de sus síntomas de asma, lo que sugiere su seguridad, aunque no está claro cómo su uso a largo plazo afecta al intestino.

Si el ensayo clínico en curso en humanos demuestra con éxito que el fármaco bloquea la misma vía que en ratones, los investigadores planean evaluar directamente su capacidad para prevenir la anafilaxia en personas con alergias alimentarias. Más allá de las aplicaciones clínicas, la investigación plantea otras preguntas, según los investigadores.

“Hay muchas otras preguntas interesantes, como si esta vía está regulada por factores de nuestro entorno, como los cambios en el microbioma inducidos por la dieta”, dijeron Williams y Eisenbarth.