Montañas verticales, edelweiss y pastores: un recorrido por el valle de Aspe, ascendiendo por sus laderas

Es uno de los tres valles montañosos del Béarn, y quizás el más bello. Desde Oloron hasta Urdos, todo invita a la maravilla. Sus monumentos están hechos de piedra y helechos.

No es un lugar que se parezca a Luisiana. Ni a Italia, de hecho. No lo necesita. De los tres valles montañosos del Béarn, es sin duda el más famoso. Ossau, sin embargo, tiene su queso AOP de renombre nacional —aunque la denominación está en crisis—, su pequeño tren de Artouste, su excursión por el lago; Barétous tiene sus mosqueteros, su estación de esquí alpino...

Del valle de Aspe emana algo mágico, un “alma extra”

Pero el Valle de Aspe emana algo mágico, un alma especial que hace que, aunque no hayas estado allí, ya lo conozcas un poco. Quizás por sus grandiosos panoramas o sus escasas obras maestras arquitectónicas. Quizás también por las pintorescas figuras que han marcado la historia del valle: políticos, pastores, artistas, activistas... Para conocerlo mejor, sigamos el curso de agua alrededor del cual se construyó. Remontemos su Gave.

Punto de partida de nuestro viaje: Oloron-Sainte-Marie, ciudad de confluencia. Donde se unen los ríos Aspe y Ossau para formar el río Oloron. Diríjase a la mediateca de Gaves, un edificio galardonado con un gran ventanal que ofrece una maravillosa vista de este espectáculo fluvial. En días de mal tiempo, uno de los ríos se tiñe de azul verdoso, mientras que el otro se torna marrón. A pocos kilómetros río arriba de este rugido perpetuo, encontrará el Centro de Deportes Acuáticos Soeix . Ideal para practicar rafting, kayak, paseos en lancha neumática o hidrospeed.

Si continuamos río arriba, llegamos al pueblo de Lurbe-Saint-Christau. Un cambio radical de ambiente. Lugar emblemático de la época dorada del termalismo pirenaico, que alcanzó su apogeo en el siglo XIX con las importantes obras viales de Napoleón III, el balneario hoy en día parece un pueblo fantasma.

Un breve recorrido a pie permite apreciar la decadencia del lugar, iniciada a finales de los años 90, cuando los operadores y los huéspedes del balneario se fueron cerrando. Si bien el patrimonio arquitectónico ha sido descuidado, el tiempo le ha dado una pátina de evidente encanto.

Un salto sobre el Gave, rumbo al otro lado de las montañas y al pueblo de Lourdios-Ichère. La visita al Ecomuseo del Pastoreo, "Ça-ï, Ça-ï", es imprescindible. Para el resto, le preguntamos a una figura emblemática del valle cuáles eran sus lugares favoritos. Cabe mencionar que, a sus 2,02 m de altura, disfruta de una posición privilegiada que no todos pueden permitirse.

Jugador de rugby, el chico local enorgulleció a Lourdios cuando su talento como segunda línea lo catapultó a la cima del Top 14, campeonato que ganó con el Castres Olympique en 2018. Sí, fue Thibault Lassalle quien aceptó ser el guía turístico del "Sud Ouest Week-End".

Creo que mi lugar favorito es donde mi tío Julien es pastor: el prado de Saoudarie, que se encuentra bajo el Trono del Rey. Solía ir allí muy a menudo de pequeño. No es una montaña muy alta, a unos 1000 metros sobre el nivel del mar. El prado se encuentra en una cresta con una gran llanura, con un vacío a ambos lados. Cuando hace buen tiempo, se tiene una vista magnífica: se puede ver el complejo turístico de Pierre-Saint-Martin [en el valle de Barétous] y el pueblo de Lourdios.

Thibault recuerda sus primeros pasos en Saoudarie con Julien. «Mis primeros recuerdos de allí son de cuando la cabaña aún no había sido restaurada; era microscópica. Mi tío había montado una caravana. Recuerdo despertarme en la caravana al amanecer, antes de ir a ordeñar las ovejas. En primavera, sobre Saoudarie, crece la flor de las nieves...». Al hombre que ahora toca a nivel regional en US Aspoise con sus dos hermanos, todavía le gusta volver a Saoudarie para compartir momentos con familiares o amigos. «Siempre nos reunimos allí a finales de agosto con amigos para vernos y cantar... En el club, algunos tocan muy bien la guitarra y cantan de maravilla».

Al igual que Julien Lassalle, muchos pastores de pastos de montaña disfrutan de la compañía de los excursionistas durante su ermita de verano: no duden en llevar algo más de comida en su mochila, incluso si eso implica añadir una buena botella, para confraternizar con los pastores. Algunos venden sus quesos directamente en la cabaña. Solo queda bajar los tommes.

Lo entendemos, no hace falta ir muy alto para maravillarse. Pero no nos engañemos, las altas montañas también son impresionantes. Es hora de poner rumbo a las estrellas del Valle de Aspe. Para empezar, un desvío, dejando Lourdios, hacia el pueblo de Sarrance y su monasterio, declarado Monumento Histórico, cuyos primeros edificios, un pequeño priorato, datan del siglo XI.

Según la leyenda, Luis XI, rey de Tours, convirtió Sarrance, al comienzo de su reinado, en un lugar estratégico ante un ataque enemigo desde el otro lado de los Pirineos. Él mismo viajó allí en 1463, una visita considerada a la vez una peregrinación y un repaso de las tropas que debían proteger, en caso de invasión, el santuario dedicado a la Virgen.

Seis siglos después, se podría argumentar, en respuesta a los Valois, que los enemigos del Reino de Francia no eran tan temibles como los estragos del tiempo. El monasterio fue construido y mejorado por la Orden Premonstratense entre los siglos XIV y XIX, antes de que los monjes fueran expulsados por la Revolución. Tras regresar al monasterio doscientos años después, en 2022, los premonstratenses luchan por la renovación del lugar, que luce bastante deprimente.

La iglesia y su claustro están abiertos al público y merecen una visita. Sin embargo, es mejor ir en un día soleado: los techos de todo el edificio tienen más agujeros que un buen queso Gruyère. Símbolo de bendición divina, la lluvia aquí es más una amenaza. Se espera que un plan de restauración devuelva el esplendor del monasterio... por poco menos de 3 millones de euros.

Bueno, como prometimos, esta vez vamos al grano. Les presento Aydius, un encantador pueblo de montaña. Hasta 2020, sus habitantes y sus espacios naturales convivían en relativa privacidad. Y entonces todo cambió. Probablemente gracias al fin del confinamiento, una de las rutas de senderismo que partían del pueblo vio su fama despuntar: la del Lago du Montagnon. Una pequeña masa de agua con la desgracia de tener forma de corazón. Eso fue suficiente para entusiasmar a hordas de instagramers desesperados por conseguir público.

El fenómeno ha crecido tanto en tan solo unos años que el municipio ha tenido que tomar medidas drásticas contra la creciente incivilidad: tantos coches en el aparcamiento de acceso que ni siquiera los servicios de emergencia podían llegar a las víctimas del accidente; excursionistas desprevenidos lavándose con gel de ducha en el agua del lago, sin tener en cuenta su biodiversidad; basura esparcida por el campo; enormes baños improvisados alrededor del lago. El glamour se está desmoronando.

Este año, el servicio de reserva de aparcamiento es gratuito, pero obligatorio (cuidado con las multas). La popular ruta de senderismo ha ganado algo de tranquilidad. Sin embargo, recomendamos encarecidamente esperar hasta el final del verano para llenar tus redes sociales con fotos con alto potencial de "me gusta".

Naturaleza siempre presente, y un pequeño salto por encima del Gave. El pueblo de Lescun, encaramado en las montañas, es el punto de partida de algunas de las rutas de senderismo más populares de la zona. La reputación del Circo de Lescun es bien merecida: sus montañas verticales, el majestuoso Grand Billare, la Aiguille d'Ansabère, la Table des Trois Rois, las Órganos de Camplong... Todos estos picos son encantadores. Se pueden escalar a pie, pero estas rutas están reservadas para montañeros experimentados.

Para una opción menos deportiva, diríjase a la meseta de Sanchèse y relájese en sus extensas extensiones de hierba, refrésquese en su cascada y admire las montañas desde su base. Las vistas se vuelven más majestuosas desde los lagos de Lhurs o Ansabère , a los que se puede acceder con algo de esfuerzo.

De vuelta a tierra firme. Etsaut y Borce, dos pueblos al fondo del valle, se encuentran uno frente al otro. En el primero, es imposible perderse el Chemin de la Mâture , la famosa ruta de senderismo del valle, especialmente por su impresionante paso por el acantilado.

Pero la historia de esta ruta es aún mejor. Se remonta al rey Luis XIV y su vasto proyecto de construir una armada. Para dar forma a los mástiles de los barcos, se buscaban coníferas de los bosques de Aspe. El interés de la maniobra residía al pie de las montañas: nuestro buen Gave d'Aspe. Arriesgando sus vidas, los trabajadores construyeron balsas con los troncos cortados y descendieron por el Gave hasta Bayona. Otra clase de rafting...

Otro trozo de historia con la fortaleza del valle de Aspe, el Fuerte del Portalet . Ubicado en su cima rocosa, es difícil pasarlo por alto desde la carretera nacional o el sendero de la Mâture. El inmenso bastión fue construido en la roca bajo el reinado de Luis Felipe, en 1842, para proteger la frontera de las incursiones españolas. Se utilizó principalmente como prisión en el siglo XX, manteniendo separados a Léon Blum y posteriormente a Philippe Pétain por algunos años.

Borce contempla el fuerte desde la orilla opuesta del Gave. Este singular pueblo, con sus antiguas piedras, alberga a unos residentes singulares: Ségolène y Diego, dos osos que son las estrellas del parque de animales Parc'Ours . La vocación animal del pueblo comenzó en 1971, cuando los niños que vivían en la residencia (hoy Clair Matin) encontraron y acogieron a un oso salvaje, al que llamaron «Jojo».

Nuestro viaje termina en la frontera con España, en Urdos. Bueno, casi. Si sigues la RN 134 hasta el final, te toparás con esta obra de ingeniería: el Túnel de Somport, excavado bajo los Pirineos. Un impresionante recorrido subterráneo de 8 kilómetros (solo en coche), que desemboca al otro lado, en el pueblo de Canfranc. Merece la pena una última parada. De hecho, esta localidad española de 600 habitantes está flanqueada por una gigantesca estación de tren internacional, recientemente reconvertida en un hotel de lujo.

Desde la década de 1930 hasta la de 1970, fue la principal parada de la línea Pau-Canfranc, que cruzaba los Pirineos. Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis transportaron grandes cantidades de oro a través de ella, sin que nadie supiera qué había pasado con él... Durante diez años, Nueva Aquitania y Aragón han unido fuerzas para llevar a cabo el colosal proyecto de reabrir la línea ferroviaria. La SNCF espera reabrirla en 2032. Una gran perspectiva para el turismo en el Valle de Aspe.