Salud. Bulimia: ¿Cómo detectarla a tiempo?

La bulimia nerviosa, junto con el trastorno por atracón y la anorexia nerviosa, es uno de los trastornos alimentarios. Estos trastornos se caracterizan por una relación alterada con la comida, lo que perjudica significativa y duraderamente la salud física y mental.

La anorexia nerviosa implica una privación estricta y voluntaria de alimentos durante varios meses o incluso años. La bulimia nerviosa se caracteriza por episodios en los que la persona consume compulsivamente grandes cantidades de comida (antojos) en un corto periodo de tiempo, de día o de noche.

Estos ataques, asociados a una sensación de pérdida de control, van seguidos de conductas compensatorias inapropiadas (vómitos, laxantes, ayuno, ejercicio físico excesivo, etc.). «Las personas con bulimia generalmente tienen un IMC normal debido a las conductas compensatorias», señala la HAS.

El trastorno por atracón se caracteriza por episodios de atracones, pero estos no van seguidos de conductas compensatorias. «Las personas con trastorno por atracón generalmente tienen sobrepeso u obesidad», añade la autoridad sanitaria.

“Las personas que sufren de bulimia rara vez buscan ayuda”

Estos trastornos son comunes: la bulimia afecta aproximadamente al 1,5 % de los jóvenes de 11 a 20 años y a aproximadamente tres niñas por cada niño. Generalmente, se presenta más tarde que la anorexia (alcanza su pico entre los 13-14 y los 16-17 años), alrededor de los 19-20 años. El trastorno por atracón es más común y afecta a entre el 3 % y el 5 % de la población. Los hombres se ven afectados casi tanto como las mujeres. Ameli.fr añade que estas cifras probablemente estén subestimadas: «Las personas que sufren bulimia rara vez buscan ayuda médica, y quienes padecen trastorno por atracón buscan ayuda médica por sobrepeso sin mencionar su trastorno alimentario».

En 2020, el Inserm recordó la estrecha relación entre la bulimia y la anorexia (del 0,9 al 1,5 % de las mujeres y del 0,2 al 0,3 % de los hombres). «Del 20 al 50 % de las personas con anorexia nerviosa presentan crisis de bulimia, y el 27 % de las personas con bulimia nerviosa tienen antecedentes de anorexia nerviosa. (…) Se desconocen las razones de esta evolución. El pronóstico de recuperación es equivalente en mujeres jóvenes con anorexia puramente restrictiva o anorexia-bulimia».

• una necesidad abrumadora, compulsiva e incontrolable de comer (“antojo”);
• La crisis se produce fuera de las comidas y en secreto;
• la persona bulímica come grandes cantidades de comida rápidamente, sin poder parar (todo lo que esté a su alcance);
• Estos alimentos generalmente no se cocinan ni se preparan y suelen ser ricos en calorías (grasas y azúcares). El objetivo no es darse un capricho comiendo lo que te gusta, sino saciarse.

Sobre este tema, la actriz Karine Viard, quien sufrió bulimia durante varios años, describió esta necesidad de saciarse en el programa de Canal + "En Aparté". "A menudo he notado que cuando comes demasiado, cuando comes frenéticamente, es porque hay algo entre ti y tú que no se expresa. Tienes que ser capaz de expresar algo o disimular tus emociones. Te llenas, llenas un vacío".

Enfermedades multifactoriales

La bulimia, el trastorno por atracón o la anorexia nerviosa son trastornos alimentarios multifactoriales. Además de los factores genéticos y biológicos, existen factores de vulnerabilidad psicológica.

Así, según Ameli.fr, los trastornos depresivos o bipolares, los trastornos de personalidad, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, la baja autoestima y el perfeccionismo están más frecuentemente presentes en las personas con trastornos alimentarios.

Los acontecimientos vitales (factores de estrés mental, abuso, pérdida de un ser querido, trauma sexual, etc.), la implementación de una dieta restrictiva o la aparición de vómitos durante una enfermedad también constituyen factores de riesgo.

La importancia de la atención temprana

Las personas con bulimia a menudo no reciben tratamiento. La vergüenza de hablar de ello y un índice de masa corporal generalmente normal dificultan la detección de este trastorno alimentario. En el caso del trastorno por atracón, las personas suelen tener sobrepeso. Además, según Ameli.fr, se debe investigar la presencia de trastorno por atracón en cualquier persona con sobrepeso.

El tratamiento de la bulimia y el trastorno por atracón se basa en un equipo médico multidisciplinario que incluye servicios psiquiátricos, nutricionales, somáticos y sociales. Según Ameli.fr, «el objetivo del tratamiento es ayudar a las personas a superar su deseo compulsivo de comer lo antes posible, reaprendiendo a comer de forma equilibrada y recuperando su imagen corporal y autoestima». El tratamiento temprano es clave para la recuperación, al igual que el papel de la familia.

Fuente: Ameli.fr, Inserm, HAS