América del Norte: El humo de los incendios forestales contrarresta las mejoras en la calidad del aire

Michael Greenstone, profesor de economía en la Universidad de Chicago y cofundador de AQLI, comentó: «No se puede decir lo suficiente: las partículas finas siguen siendo la mayor amenaza externa para la salud humana en el planeta». «Es peor que el humo del tabaco. Es peor que la desnutrición materna e infantil. Es peor que los accidentes de tráfico. Es peor que el VIH, peor que cualquier otra cosa en términos de pérdida de esperanza de vida», insistió.

Según el estudio, la catastrófica temporada de incendios forestales de 2023 en Canadá provocó un aumento de más del 50 % en los niveles de material particulado en comparación con el año anterior, mientras que en Estados Unidos se registró un aumento del 20 % durante el mismo período. Si bien los datos actuales solo abarcan el período de 1998 a 2023, se prevé que la tendencia continúe, ya que ambos países se enfrentan a temporadas de incendios forestales cada vez más intensas, una tendencia acelerada por el calentamiento global.

El año 2025 ya se sitúa como la segunda peor temporada de incendios forestales en Canadá. Michael Greenstone continuó: «Lo más sorprendente es que en algunas partes del mundo, sobre todo en Canadá y Estados Unidos, pero también parece que en algunas partes de Europa, la contaminación atmosférica es como un zombi que creíamos haber eliminado, pero que ahora ha regresado». En Estados Unidos, si bien California tradicionalmente ha sido la región más contaminada, el fenómeno se ha extendido hasta Wisconsin, Illinois, Indiana y Ohio, impulsado por los vientos de Canadá.

En nuestro país vecino, más de la mitad de los canadienses respiraron contaminación atmosférica superior a la norma nacional de 8,8 microgramos por metro cúbico en 2023, un aumento significativo respecto al menos del 5 % registrado en los cinco años anteriores. Las regiones más afectadas fueron los Territorios del Noroeste, Columbia Británica y Alberta, donde los niveles de contaminación por partículas alcanzaron los de Bolivia y Honduras, acortando la esperanza de vida en dos años. América Latina también registró su nivel más alto desde 1998, siendo Bolivia el país más afectado.