Donald Trump acaba de lograr que otra institución estadounidense se doblegue a su voluntad. Es especialmente feo.
Si alguien se lo ganó alguna vez, Pete Rose ciertamente se ganó su lugar en la lista de jugadores permanentemente no elegibles de las Grandes Ligas de Béisbol. Rose se aseguró ese lugar al cometer un pecado capital específico: apostar en béisbol. No existen buenas formas de apostar en el propio deporte, lo cual viola la normativa de conducta personal más conocida que se aplica a todos los que trabajan en ese deporte. Pero hay maneras extra malas, y Rose logró encontrarlas. Apostó por los partidos de su propio equipo y, para ganar puntos de estilo, pasó años mintiendo sobre ello. Rompió la regla más fundamental destinada a mantener la confianza del público en lo que los fanáticos del béisbol ven, y lo hizo con tanto estilo como lo demostró al acumular 4.256 hits entre 1963 y 1986. La mayoría fueron para los Cincinnati Reds, un equipo que nunca ha dejado de deificar a Rose.
Rose, quien murió el año pasado a los 83 años, ahora recibió una tarjeta para salir de la lista gratis: el comisionado de la MLB, Rob Manfred, anunció el martes que había eliminado de esa hoja de infamia del béisbol a Rose y a los otros 16 miembros de la lista, todos fallecidos, y se les prohibió a todos tener algo que ver con la liga en vida o muerte. En una carta a un abogado de la familia Rose, Manfred escribió que "en mi opinión, se debe tomar una determinación" sobre cómo se debe aplicar la política anti-juegos del béisbol, Regla 21, Parte D , a los jugadores muertos. Manfred intentó explicar la medida como un cambio fundamental de política, fruto de una profunda reflexión: «Obviamente, una persona que ya no está con nosotros no puede representar una amenaza para la integridad del deporte. Además, es difícil concebir una sanción con mayor efecto disuasorio que una que dure toda la vida sin indulto». Hmm... puedo pensar en uno, y es un castigo que dura permanentemente y sin tregua. Esto ni siquiera requirió mucho esfuerzo.
Manfred honra a Rose principalmente al imitar al líder de hits de todos los tiempos del juego en su deshonestidad. La verdad sobre la eliminación de Rose de la lista es que se trata de un descarado favor político a Donald Trump. Además, Manfred está explicando cómo llegó a una decisión política. Rose obtuvo este resultado no muriendo, sino por tener una amiga en el lugar más alto posible. Su reincorporación es una lacra, y ahora la liga debe contener la respiración para ver si un pequeño grupo de votantes del Salón de la Fama del Béisbol no empeora aún más el resultado al inducirlo a un lugar de gloria eterna.
¿Qué cambió después de todos estos años? Manfred diría que fue la muerte de Rose lo que provocó una reconsideración del enfoque de la MLB en su caso. Sin embargo, no hay ninguna razón en particular para creerle cuando tenemos ante nosotros una explicación mucho más simple que pone a Manfred en la misma situación que docenas de ejecutivos de tecnología, socios gerentes de bufetes de abogados y empresarios: a Trump le gusta Pete Rose, un aparente partidario suyo que una vez le firmó una pelota de béisbol con el mensaje "Por favor, hagamos a Estados Unidos grande otra vez". El presidente ha apoyado la restitución de Rose en público y en privado, no sólo prometiendo "un PERDÓN completo" para Rose (para qué, quién sabe) sino presionando a Manfred en una reunión reciente para que lo excusara. Manfred preferiría estar en las buenas y en las malas con Trump. JD Vance, un joven de Ohio, se burló de Joe Biden en enero por un asunto no relacionado, diciéndole al presidente saliente: "Oye, Joe, si estamos haciendo cosas falsas al salir, ¿puedes declarar a Pete Rose en el Salón de la Fama?".
El trato que el poder ejecutivo da a las empresas depende ahora, al menos en parte, de cuánto le agradan personalmente a Trump o cuánto puede beneficiarse de ellas, y Manfred preferiría que Trump no se sintiera decepcionado. La liga también podría enfrentar grandes problemas si la política de inmigración de Trump alcanza ciertos niveles de restricción. ¿Podría el Secretario de Estado deportar a un jardinero venezolano si dice algo que Stephen Miller considere que suena un poco socialista? Es una pregunta sincera.
Pero la MLB no reconoció que su motivación era apaciguar al presidente. Manfred, en cambio, actuó como si no tuviera otra opción que tomar una decisión difícil. “Corresponde a la Oficina del Comisionado tomar una decisión política respecto a este asunto sin precedentes en la era moderna”, afirma la liga. ¿Por qué? Porque Rose es la primera persona “prohibida por un Comisionado que no sea Kenesaw Mountain Landis” que muere estando en la lista de no elegibles. Landis fue el comisionado de béisbol que castigó a los participantes en el escándalo de los Black Sox de 1919. La figura más famosa de ese evento, Shoeless Joe Jackson, también salió de la lista el martes. Manfred parece estar tratando de argumentar que una regla que no ha sido necesaria durante un tiempo ya no necesita ser una regla, pero está claro por qué necesitaba invocar a Landis.
Al sacar de la lista a Jackson (a quien la liga descubrió que había participado en manipular una Serie Mundial) Manfred le permite a Rose darle un compañero en los titulares sobre su decisión: ¡Mira! ¿Cómo podría haber adaptado todo esto para sacar al amigo del presidente de la lista? ¡Mira a Shoeless Joe! No importa que Manfred había dejado claro previamente que Jackson, ya muerto, no era apto para ser reinstalado . Según la MLB, la cuestión de si un jugador debe permanecer en la lista de inelegibles permanentemente después de su muerte “nunca ha sido abordada formalmente por las Grandes Ligas de Béisbol”. Pero claro que sí, a menos que la palabra permanente haya sufrido un cambio reciente de significado.
El esfuerzo de Manfred por presentar esta decisión como el producto de una consideración política obligatoria y desafiante, en lugar de una forma adaptada de justificar un resultado que él prefería, es una de las cosas más cínicas que cualquier comisionado haya hecho jamás. Manfred ya no es ajeno a insultar la inteligencia de los fanáticos de su deporte . Pero presentar la conveniente reincorporación de Rose como un ajuste natural de la política es un nuevo mínimo.
Lo más dañino es el mensaje que este restablecimiento supondrá para las generaciones futuras. Como señaló el excelente escritor de béisbol Joe Sheehan en su boletín sobre la decisión de Manfred: “No se puede tener un comisionado de béisbol que no entienda que la inelegibilidad de Pete Rose por violar la Regla 21(d) es el cortafuegos del juego contra otros jugadores que violan la Regla 21(d)”. De hecho, Manfred sabe bien que el beneficio que Rose aporta al béisbol en esta etapa es una historia de advertencia, una que el comisionado ahora ha desmentido. El propio Rose solicitó su reincorporación muchas veces, incluso en 2015. Manfred se lo negó entonces y dio una explicación clara. Rose, dijo, no había mostrado “una aceptación honesta” de sus malas acciones, incluso entonces, más de 25 años después de que su prohibición entrara en vigor. Rose hizo estos esfuerzos porque quería conseguir un trabajo en el béisbol y, afirmó Manfred, "permitirle trabajar en el juego presenta un riesgo inaceptable de una futura violación". En aquel momento, Manfred tenía razón. Rose ya no puede intentar entrenar la tercera base de algún equipo. Pero si Manfred pensaba que dejar que un Rose mayor consiguiera un trabajo en el béisbol creaba un “riesgo inaceptable” de una futura infracción por juego, entonces ¿qué cree Manfred que hará poner un halo alrededor de Rose en su tumba?
Manfred sabe exactamente lo importante que es que nadie en el béisbol apueste en el béisbol. La aleatoriedad del juego y la ausencia de un resultado preconcebido son la base que sostiene todo el negocio, desde la venta de entradas hasta la televisión. La regla 21 es la regla de oro del juego, lo único que evita otro episodio de los Black Sox. Por eso romperla supone una inelegibilidad permanente , hasta ahora. Esta regulación se ha mantenido vigente incluso cuando las apuestas deportivas se han vuelto comunes y es posible cometer violaciones por arrogancia o distracción en lugar de requerir algún gran plan y encubrimiento. Después de que un jugador marginal de la MLB llamado Tucupita Marcano hizo apuestas en su teléfono, la liga lo prohibió el año pasado. La prohibición permanente de Rose hizo que esa medida no fuera controversial, incluso en un mundo en el que los críticos a menudo argumentan (de manera poco convincente, debo agregar) que castigar las apuestas de los jugadores mientras se las promueve comercialmente es hipócrita. Si pudieras prohibirle al Rey del Hit por comprometer la posición competitiva del béisbol, podrías prohibirle a cualquiera.
Rose podría haber sido una figura más simpática, pero también estaba su otro comportamiento . El investigador que investigó las apuestas de Rose dijo más tarde que el corredor de apuestas de Hit King le había dicho a su equipo que el jugador "no solo hacía apuestas, sino que también atropellaba a jovencitas en los entrenamientos de primavera, de entre 12 y 14 años". Una vez una mujer emitió una declaración jurada de que había tenido una relación sexual con Rose en los años 70, antes de cumplir 16 años, la edad de consentimiento en Ohio, donde Rose vivía y jugaba para los Rojos. Años más tarde, cuando una periodista la presionó sobre el tema, Rose respondió : "Fue hace 55 años, cariño".
El mero hecho de deshacerse de la etiqueta de inelegible permanentemente será un logro en la historia de Rose. Pero es sólo un preludio del premio que ha deseado durante décadas y que sus aliados, desde su familia hasta el presidente y el vicepresidente, sólo presionarán con más fuerza por ahora. El equipo de Rose luchará por su ingreso al Salón de la Fama del Béisbol. (Rose también cuenta con un apoyo significativo entre los managers de la MLB de la actualidad , por si sirve de algo).
Ahora su destino dependerá de los Comités Eras del Salón, un pequeño grupo que evalúa los casos de jugadores que salieron de la boleta estándar hace mucho tiempo. (La mayoría de los miembros del Salón de la Fama ingresan mediante una votación de la asociación de periodistas deportivos, que sospecho no admitiría a Rose. No sé si un comité más pequeño lo hará). Manfred ha determinado que la permanencia ya no es tan permanente cuando tiene otros objetivos. Lo único que queda por saber es si pronto todos los visitantes de Cooperstown, Nueva York, serán recordados de la rendición del comisionado. La mayor pérdida para Rose sería que no vivió para verlo .
