¿El ecoturismo salvará los océanos?
Mientras se inaugura hoy en Niza la tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos, donde los debates se centrarán en cómo proteger de forma sostenible los mares y los recursos marinos, el periódico The Strait Times cuestiona el papel de los turistas.
“ ¿Pueden los turistas trotamundos ayudar a salvar el planeta preservando la naturaleza y contribuyendo al sustento, la cultura y el bienestar de las comunidades costeras? ” , pregunta The Strait Times , que siguió a la familia Chua durante sus vacaciones en la isla indonesia de Bali. Originarios de Singapur, decidieron practicar buceo. Hasta ahora, nada sorprendente. Pero el club de buceo que eligieron en el pueblo de Padangbai ofrece a los turistas la oportunidad de marcar la diferencia ayudando a “instalar estructuras artificiales formadoras de arrecifes llamadas ‘estrellas de arrecife’ en el fondo marino , a las que se adhieren los corales bebés”, explica el periódico singapurense.
Por unos 200 dólares por persona, los turistas podrán "ayudar a devolver la vida a los fondos marinos destruidos por la pesca con explosivos, que implica el uso de explosivos para aturdir o matar grandes bancos de peces".
Tras esta experiencia anecdótica se esconde una realidad económica: la participación del turismo marino en la economía oceánica mundial (sectores marítimo, energético, acuícola y pesquero) es muy significativa, según un informe de la OCDE publicado en marzo. Más concretamente, el turismo marino y costero se situó justo detrás de la extracción de petróleo y gas en alta mar entre 1995 y 2020 en términos de valor añadido bruto.
Para que el océano siga siendo un motor económico en muchos sectores, debe mantenerse saludable, según el informe "La economía oceánica hasta 2050". Los turistas pueden contribuir. "Al plantar corales, los turistas disfrutan de una experiencia única, pero lo más importante es que su inversión contribuye a garantizar la continuidad de los esfuerzos de restauración", afirma Elaine Kwee, directora de Sea Communities, una empresa indonesia que genera empleos e ingresos para la comunidad local a través de sus programas de ecoturismo.
Además, el dinero ayuda a complementar los ingresos de los pescadores para evitar que "regresen a su antiguo modo de vida de pescar peces ornamentales con cianuro, un veneno utilizado desde la década de 1980 hasta principios de la década de 2000", informa The Strait Times .
En Padangbai, el objetivo del centro de buceo Livingseas es recuperar 5 hectáreas de fondo marino degradado, según informa el periódico singapurense. Si bien solo se ha logrado el 10 % del objetivo hasta la fecha, se han observado peces pequeños y animales más grandes, como tiburones y tortugas, en el arrecife en regeneración.
