Veraneantes y refugiados en Canarias: La mortal ruta del Atlántico en el punto de mira
En Lampedusa, el espectáculo es casi familiar: mientras lugareños y viajeros toman el sol en las playas, barcos llenos de refugiados de África se acercan a la isla. Una imagen muy similar se observa desde hace tiempo en las Islas Canarias.
El año pasado, 2,5 millones de alemanes vacacionaron en las Islas Canarias, que pertenecen a España y están situadas frente a la costa occidental de África. Hicieron senderismo por La Palma, recorrieron en bicicleta La Gomera, visitaron cuevas en Lanzarote o se relajaron en las playas de Gran Canaria, Tenerife y Fuerteventura. Y a veces la Cruz Roja u otras organizaciones de ayuda brindan atención a migrantes varados a solo unos metros de distancia.
En 2024, llegaron a Canarias alrededor de 47.000 refugiados: una cifra récord. Aunque el número de solicitantes de asilo en general en Europa cayó un 40 por ciento, en la ruta atlántica aumentó un 19 por ciento. La mayoría de los barcos atracaron en El Hierro, la más pequeña de las siete islas: 14.500 solicitantes de asilo se reunieron aquí con 11.000 lugareños el año pasado.
Unos días, varios años: los refugiados que llegan a Alemania continúan su viaje durante distintos periodos de tiempo. Los estudios muestran qué rutas toman más tiempo, dónde se detiene a los refugiados y qué papel juega el dinero.
La cantidad de cruces es notable porque se dice que es la ruta de escape más mortal del mundo. Según la ONG Caminando Fronteras, de 46.843 personas que llegaron a Europa por esta vía el año pasado, 9.757 refugiados fueron reportados como desaparecidos o muertos. Una de cada cinco o seis personas murió durante la travesía del Atlántico. La tasa de mortalidad fue tan alta por primera vez en 2024, cuando aumentó un 50 por ciento en comparación con el año anterior.
Mientras que a las Islas Canarias se puede llegar desde algunas partes de Marruecos en poco más de 100 kilómetros por mar, los habitantes de Guinea tienen que viajar hasta 2.500 kilómetros a través del Atlántico. La travesía dura entre uno y diez días.
Las embarcaciones no aptas para alta mar, las que van completamente abarrotadas, como por ejemplo pequeñas embarcaciones de madera, barcos de pesca o embarcaciones neumáticas, un Atlántico tempestuoso y estrés psicológico suponen peligros. Muchos sobrevivientes informaron que las personas estaban exhaustas o se cayeron del bote debido a que fueron empujadas en el espacio estrecho y fueron abandonadas a su suerte. La gente muere de sed y se asfixia a bordo. Hacinados, se exponen al sol sin protección. El agua, los alimentos y el combustible se acaban constantemente.
La mayoría de las muertes ocurrieron en Mauritania: Caminando Fronteras registró 6.829 muertes en esta zona. 2.127 personas murieron en el camino desde Senegal y Gambia a las Islas Canarias, y 801 personas murieron en la ruta mucho más corta desde Marruecos y el territorio ocupado por Marruecos del Sáhara Occidental. Entre los muertos en 2024 había 421 mujeres y 1.538 menores. 4.050 menores no acompañados sobrevivieron a la travesía del Atlántico.
Los senegaleses viajaron en una pequeña embarcación de madera durante siete días antes de llegar a La Restinga en El Hierro.
Fuente: María Ximena/AP/dpa
La Organización de las Naciones Unidas para las Migraciones (OIM) ha documentado solo 696 muertes en 2024, pero afirma que se espera un gran número de casos no denunciados. Caminando Fronteras, por su parte, ha comparado datos de organismos oficiales y organizaciones sociales con las cifras de supervivientes de accidentes náuticos, pero sin embargo habla de casos confirmados. La ONG también asume que hay un número de casos no denunciados.
Hace apenas unos años la ruta del Atlántico era una vía de escape apenas utilizada. En 2018, 1.307 personas del norte y oeste de África cruzaron con éxito a las Islas Canarias. En 2019, la cifra se había más que duplicado (2.698). El número de visitantes es muy alto desde 2020, cuando acudieron 23.322 personas, lo que supone un incremento de casi el 900 por ciento.
En 2024, el número de solicitantes de asilo que llegaron en barco volvió a duplicarse: 46.843 fueron registrados por las autoridades de Canarias. Esto supone el 73 por ciento de todas las personas que entraron ilegalmente a España. La gran mayoría de los refugiados proceden de Marruecos y el Sáhara Occidental, Senegal y Malí.
La ruta del Atlántico se ha convertido en una alternativa peligrosa a la ruta a través del Sahara y el Mediterráneo para muchos refugiados de África occidental y central porque está mucho menos vigilada que las rutas tradicionales. Aquí, cada vez más países de tránsito bloquean y adoptan medidas duras contra los refugiados, en parte porque, como Marruecos, Níger y Túnez, han firmado acuerdos con la Unión Europea. Controles constantes, violencia, amenazas, violaciones a los derechos humanos y muerte son escenarios reales para los refugiados.
En una playa de Tenerife, los refugiados recién llegados se encuentran con turistas en traje de baño que les ayudan con agua y comida.
Fuente: imago stock&people
El resultado de los bloqueos son rutas de escape alternativas y generalmente más peligrosas para los solicitantes de asilo. Las muertes también han aumentado significativamente en el Sahara, ya que los contrabandistas han obligado a los migrantes a adentrarse más en el desierto. Al mismo tiempo, los numerosos desvíos incrementan significativamente los costes para los refugiados.
En los últimos años se ha establecido una ruta alternativa a través del Atlántico hacia Europa. Los barcos parten de Conakry en Guinea, Bissau en Guinea-Bissau, Ziguinchor y Saint-Louis en Senegal, Nouadhibou en Mauritania, Dakhla en el Sahara Occidental ocupado por Marruecos y las ciudades marroquíes de Tarfaya, Tan-Tan y Guelmim.
De los que sobreviven a la travesía a las Islas Canarias, sólo unos pocos tienen posibilidades de conseguir un procedimiento de asilo exitoso. Según la Convención de Ginebra sobre Refugiados, sólo alrededor del 10 por ciento de los recién llegados realmente necesitan protección.
Los refugiados procedentes de África Occidental se alojan en campamentos de tiendas de campaña como éste en Tenerife.
Fuente: imago images/Agencia de Prensa del Pacífico
La nueva ruta supone un gran reto para España y la UE. Los habitantes de Canarias temen por su sector económico más importante, el turismo, y responsabilizan al gobierno español. Madrid, por su parte, no quiere permitir que los refugiados lleguen en grandes cantidades a la península para evitar que se trasladen desde España a otros países de la UE. Desde hace cinco años se debate sobre una distribución justa.
Sin embargo, no se conocen casos de deportaciones en gran número. En cambio, muchos refugiados viven en campamentos improvisados y superpoblados en las islas. España ha buscado recientemente un acuerdo con Marruecos para acoger a los refugiados procedentes de Marruecos y del Sáhara Occidental. España y la UE también están negociando con Gambia, Senegal, Mauritania, Guinea, Guinea-Bissau y Mali.
Sin embargo, es poco probable que la situación mejore. Por un lado, el cambio de la ruta del Mediterráneo occidental a la ruta atlántica, mucho más peligrosa, muestra que muchos refugiados no se dejan disuadir por los bloqueos, sino que están dispuestos a aceptar más desvíos y riesgos. Por otra parte, las autoridades españolas calculan que sólo en Mauritania 300.000 personas, incluidas las procedentes de países vecinos, esperan un barco que les lleve a Canarias. A pesar de todos los peligros.
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