Odiado y admirado: la startup de inteligencia artificial Cluely permite a los usuarios hacer trampa sin ser detectados, incluso en la primera cita.

Chungin "Roy" Lee está disgustado. Es principios de año, el joven de 21 años estudia informática en la prestigiosa Universidad de Columbia y sueña con un trabajo en una gran empresa tecnológica. Quien quiera trabajar en Apple, Google o Amazon suele necesitar primero unas prácticas. Para conseguirlas, Lee tiene que superar un obstáculo: la temida "entrevista técnica".

En este examen, los solicitantes deben resolver tareas de programación complejas mediante videollamada. Lee afirma haber dedicado 600 horas a la preparación. Sin embargo, considera que las preguntas del examen son innecesariamente complicadas y poco realistas. Sin duda, necesitaría habilidades completamente diferentes para el puesto.

Entonces a Lee se le ocurre una idea. Inventa Interview Coder, una especie de hoja de trucos con inteligencia artificial que usa para hacer trampa en la entrevista técnica en Amazon. La aplicación toma una captura de pantalla de las preguntas y muestra las respuestas en tiempo real. Permanece invisible para Lee, aunque comparte su pantalla. El ingeniero de Amazon cae en la trampa y le ofrece unas prácticas.

Pero Lee rechazó la oferta, como luego afirmó en TikTok. Solo quería demostrar lo absurdo del proceso de solicitud. Lee grabó la prueba en directo y poco después publicó el vídeo en YouTube. Su universidad le abrió inmediatamente un expediente disciplinario. Lee fue suspendido de sus estudios durante un año.

Junto con su compañero de estudios y codesarrollador Neel Shanmugam, Lee decidió abandonar la universidad y convertir Interview Coder en un producto. Su objetivo: crear "la startup más viral del mundo". Lee aprovechó la reprimenda de su universidad en X. La publicación allí solo obtuvo millones de visualizaciones. El video de la prueba de Amazon fue visto alrededor de 100.000 veces en pocos días y luego fue eliminado de YouTube. Lee también presumió en Instagram y TikTok de cómo superó a los entrevistadores de otras empresas con su inteligencia artificial. El New York Times lo entrevistó. En línea, muchos lo celebraron como un héroe que expuso a los gigantes tecnológicos. Otros lo despreciaron, considerándolo un fraude.

Basándose en Interview Coder, Lee y Shanmugam fundaron la startup Cluely en abril. El vídeo promocional del lanzamiento fue visto millones de veces. En él, Lee usó la app para mentir sobre su edad y conocimientos de arte en una cita. Si bien la app aún no permite mantener conversaciones en vivo, el vídeo deja claras las ambiciones de los fundadores.

La promesa de Cluely suena tan simple como inmoral: hacer trampa en todo. «Si todos hacen trampa, nadie hace trampa», afirma el manifiesto en el sitio web de la empresa . El futuro recompensará el apalancamiento, no el esfuerzo. «Si hay un camino más rápido a la victoria, lo tomaremos».

Si eres honesto, ya has perdido; lees entre líneas. Los creadores de Cluely comparan su aplicación con calculadoras o correctores ortográficos. Estos también fueron presentados inicialmente como herramientas deshonestas. Pero con el tiempo, la gente se acostumbró a ellos.

A diferencia de los chatbots que escriben ensayos y hacen tareas, Cluely ofrece soporte en tiempo real. La aplicación ve y escucha lo que el usuario percibe y luego le susurra las respuestas correctas como un fantasma.

Dos desarrolladores inteligentes que abandonan sus estudios en una universidad de élite para fundar una startup con una idea provocadora: esto recuerda a Bill Gates, Mark Zuckerberg y Sam Altman. Esta startup fraudulenta encaja con el lema no oficial de Silicon Valley: "Pide perdón, no permiso", que Uber y Airbnb también han adoptado.

Lee afirma en el podcast "Hard Fork" que todas las grandes empresas tecnológicas le han hecho ofertas de trabajo porque querían a alguien con su mentalidad en sus equipos.

La indignación que los fundadores de Cluely enfrentan en línea es deliberada: usar el cebo para la ira forma parte de su estrategia, y la ira se convierte en un señuelo. Con sus provocativas declaraciones, Lee y Shanmugam están logrando algo que pocas startups logran: llamar la atención y destacar entre la multitud de empresas jóvenes, especialmente aquellas centradas en la IA. Esto ha impresionado tanto a los inversores que, según Techcrunch, la startup ahora está valorada en 120 millones de dólares.

Lee declaró recientemente en el podcast "Sourcery" que solo tienen dos puestos: influencers e ingenieros. "O nos construyen el producto o lo viralizan". Todos los miembros del equipo, que no son ingenieros, tienen al menos 100.000 seguidores en alguna red social. En lugar de gastar millones en metadatos y publicidad en Google, emplean a "un grupo de adolescentes de entre 18 y 21 años con la cabeza descabellada que saben exactamente qué cosas se viralizan". Cluely cuenta con 50 becarios, y según su sitio web, los ingenieros cobran 200 dólares por hora .

Esta atención está empezando a dar sus frutos: cada vez más clientes pagan la cuota mensual de $20 del plan premium de Cluely; los chatbots de IA de Google y Open AI cuestan lo mismo. Con el número actual de suscriptores, Cluely prevé ingresos de $7 millones este año, una cantidad asombrosa para una startup tan joven.

Esto también hace que los inversores presten atención. Andreessen Horowitz, uno de los inversores de capital riesgo más reconocidos de EE. UU., acaba de invertir 15 millones de dólares en Cluely. Los inversores afirman que la expectativa es que la reputación de la startup atraiga a los mejores talentos, quienes desarrollarán productos de IA cada vez más nuevos y mejores.

Desde que los inversores han intervenido, el tono se ha moderado un poco: "Todo lo que necesitas antes de pedirlo. Parece una trampa", afirma ahora el sitio web. La empresa se dirige ahora específicamente a clientes corporativos: Cluely es ideal para conversaciones telefónicas de ventas, atención al cliente y formación digital para empleados.

Los críticos se quejan de que Cluely no contiene nada innovador. La aplicación es simplemente una fachada tras la cual los chatbots de proveedores de IA consolidados realizan el trabajo real. El analista Chriss Ross, de la firma de investigación de mercados Gartner, afirmó recientemente que es impresionante poder atraer la atención con publicidad, "pero llega un punto en el que hay que cumplir". Hay muchos ejemplos de empresas que en su momento tuvieron una buena narrativa, pero luego no lograron entregar un producto.

Los fans de Cluely, por otro lado, elogian la interfaz de usuario, que integra el asistente de IA de forma flexible y discreta en el entorno de trabajo en pantalla. Para el propio Lee, los trucos que permiten que la app permanezca invisible para terceros son el mayor logro técnico.

Pronto se sabrá si Cluely realmente permanece oculto mientras hace trampas: varias compañías de software han lanzado productos diseñados para detectar la app infiel. Su fundador, Lee, los descarta todos por inútiles. Cluely pronto se integrará en hardware, afirma, en gafas inteligentes, en collares con micrófonos integrados o incluso en implantes cerebrales. Para entonces, Cluely seguramente será imposible de desenmascarar.