Inundaciones repentinas en Texas: ¿Cómo ocurren estos desastres?

Cada vez se encuentran más cadáveres entre los escombros de las inundaciones repentinas en el estado estadounidense de Texas. Hasta el momento, se han reportado alrededor de 80 muertos, pero numerosas personas siguen desaparecidas. No hay señales de alivio. Las autoridades advierten de la posibilidad de nuevas inundaciones.

Una inundación repentina es una inundación repentina que ocurre en un plazo de seis horas, a menudo de tres, tras una lluvia intensa. Generalmente, afecta terrenos bajos, como valles o hondonadas fluviales.

Es difícil predecir con qué niveles de lluvia se producirán inundaciones repentinas, o al menos temerlas. «La intensidad de la lluvia, su ubicación y distribución, el uso del suelo y la topografía, el tipo y crecimiento de la vegetación, el tipo de suelo y su contenido de agua determinan la rapidez con la que puede ocurrir una inundación repentina y dónde ocurrirá», explica la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) .

La causa más común de inundaciones repentinas son las lluvias torrenciales . Esto ocurre cuando la lluvia cae tan rápido que el suelo no puede absorberla ni drenarla con la suficiente rapidez. «Si el suelo está muy seco o ya saturado de agua, grandes volúmenes de agua se escurren de la superficie y se acumulan en terrenos más bajos, especialmente durante las lluvias torrenciales», explica elServicio Meteorológico Alemán (DWD) .

Las advertencias llegaron demasiado tarde y los planes previos de medidas de protección se descartaron por razones de costo: tras la inundación repentina en Texas, se lanzan acusaciones contra las autoridades. El presidente estadounidense, Donald Trump, rechaza las críticas por sus recortes al servicio meteorológico y declara que no volverá a contratar a los meteorólogos despedidos.

Las inundaciones repentinas también pueden desencadenarse por roturas de presas , desbordamientos de diques o deslizamientos de lodo (flujos de escombros) . El agua de deshielo también puede ser una causa. Esta puede acumularse en arroyos y ríos y, especialmente con el aumento de las temperaturas y las precipitaciones adicionales, provocar inundaciones o crecidas repentinas.

Los científicos coinciden en que el cambio climático provocará fenómenos meteorológicos más extremos , como lluvias intensas y tormentas severas. A medida que la atmósfera se calienta, puede retener más humedad, lo que favorece la lluvia y las tormentas.

"Lo que también sabemos sobre el cambio climático es que nuestros patrones de lluvia ya no son tan constantes como antes", declaró a AP Shel Winkley, meteoróloga de Climate Central. Así, mientras que algunas regiones del mundo experimentan lluvias intensas localizadas con mayor frecuencia, otras experimentan menos precipitaciones, lo que provoca sequías más severas. Cuando se producen lluvias intensas en zonas afectadas por la sequía, también pueden producirse inundaciones repentinas porque el suelo seco no absorbe el agua.

El cambio climático también está afectando el deshielo . El aumento de las temperaturas en las regiones montañosas provoca que se derrita más nieve, que luego se acumula en arroyos y ríos.

Las inundaciones repentinas pueden ocurrir en cualquier lugar. Sin embargo, hay zonas particularmente vulnerables, como las zonas densamente pobladas . «La construcción de edificios, carreteras, entradas para vehículos y estacionamientos aumenta la escorrentía al reducir la cantidad de lluvia que absorbe el suelo», explica la NOAA . «Esta escorrentía aumenta el riesgo de inundaciones repentinas».

En las ciudades, los arroyos a veces se canalizan bajo tierra hacia los desagües pluviales. «Durante las lluvias intensas, los desagües pluviales pueden inundarse o obstruirse con escombros, inundando calles y edificios cercanos», declaró la autoridad.

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Las zonas cercanas a los ríos también presentan un alto riesgo de inundaciones repentinas. Estas ocurren especialmente donde los ríos son estrechos y empinados, lo que acelera su caudal. Esto es especialmente cierto en las regiones montañosas . Las montañas y las colinas empinadas provocan una rápida escorrentía del agua de lluvia, lo que provoca la rápida crecida de los ríos. Además, las rocas y los suelos arcillosos y poco profundos impiden la infiltración de agua.

El monitoreo meteorológico es útil para predecir inundaciones repentinas. Esto incluye, por ejemplo, mediciones de precipitación, pero también datos de radar y satélite, que las autoridades meteorológicas utilizan para rastrear los frentes de lluvia y evaluar su intensidad.

Las estaciones de medición que miden los niveles de agua en masas de agua también pueden ser útiles para predecir inundaciones con antelación. La modelización hidrológica también puede simular el caudal de ríos y arroyos para predecir cómo afectará la precipitación a los niveles de agua.

Los sistemas de alerta, como los mensajes de texto o las alertas de aplicaciones, también son importantes. El DWD recomienda mantenerse al tanto de la situación meteorológica y las alertas en Alemania en www.dwd.de o mediante la aplicación WarnWetter. La aplicación nacional de alertas para la gestión de desastres, «NINA», también proporciona información sobre el riesgo de inundaciones.

La aplicación de noticias e información de emergencia del gobierno federal, NINA, advierte de los peligros a través del teléfono móvil.

Fuente: Marijan Murat/dpa

En caso de una inundación repentina, lo primero que debe hacer es mantener la calma y evitar peligros innecesarios. La Oficina Federal de Protección Civil y Asistencia en Desastres (BBK) recomienda permanecer en casa, pero evitar zonas con riesgo de inundación, como sótanos. Es recomendable desconectar la electricidad de su casa o apartamento con antelación para evitar descargas eléctricas.

"Siga las previsiones meteorológicas del Servicio Meteorológico Alemán (www.dwd.de) y los informes de los programas regionales", recomienda la BBK. En caso de emergencia, llame a los bomberos al 112 . Los teléfonos móviles solo deben usarse en estos casos para evitar la sobrecarga de la red telefónica. "Ayuden a sus vecinos. Presten atención a las personas necesitadas cercanas", recomienda la agencia.

"Lo que hace que las inundaciones repentinas sean tan peligrosas es su ocurrencia repentina y el agua, que sube rápidamente y es extremadamente alta", explica el DWD. "La tremenda fuerza que se desata en cuestión de segundos es suficiente para arrastrar objetos enormes como muros o puentes". Tampoco está seguro en un coche . "Por lo tanto, evite conducir su vehículo a través de la inundación, incluso si el agua parece fluir suavemente sobre carreteras y senderos". En su lugar, debería dar la vuelta y buscar un terreno más elevado.

Existen medidas estructurales y no estructurales para prevenir inundaciones repentinas en el futuro. Las medidas estructurales incluyen presas y embalses de retención que pueden controlar los desbordamientos de agua. La infraestructura verde en las ciudades, con techos verdes, cisternas de agua de lluvia y superficies permeables, ayuda a almacenar mejor el agua de lluvia. Otra forma de protección natural contra inundaciones es la restauración de humedales naturales, como las llanuras aluviales. Además, en general, se debe evitar la construcción en las llanuras aluviales.

El primer paso en las medidas no estructurales es tomar conciencia de los peligros y riesgos de las inundaciones y las crecidas repentinas . Cualquier persona puede verse afectada. Por ello, es aún más importante establecer sistemas de alerta temprana que puedan alertar a la población en caso de emergencia. Otra medida es la protección del clima . Al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y promover las energías renovables, por ejemplo, los países pueden frenar el calentamiento global y, por lo tanto, minimizar el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos.