Was Sie über tödliche gehirnfressende Amöben wissen sollten

COLUMBIA, SC – Ein 12-jähriger Junge starb zwei Wochen nach einem Feiertagswochenende an einem beliebten See in South Carolina an den Folgen einer gehirnfressenden Amöbe.

Die gehirnfressende Amöbe gelangt in den Körper, wenn Wasser durch die Nase gepresst wird, beispielsweise wenn jemand ins Wasser springt oder taucht.

Es handelt sich um eine Infektion, die das Gehirn anschwellen lässt und Gewebe zerstört. In den USA werden jedes Jahr weniger als zehn Fälle gemeldet, aber fast alle verlaufen tödlich .

Hier sind einige Dinge, die Sie über die Amöbe, ihr jüngstes Opfer und andere Gefahren für Süßwasserseen wissen sollten:

Der wissenschaftliche Name der Amöbe lautet Naegleria fowleri und sie ist in sehr warmem Wasser am gefährlichsten, darunter in Seen und Flüssen im Süden der USA und an anderen Orten mit heißen, manchmal trockenen Sommern wie Pakistan und Australien.

Die Amöbe gelangt über den Riechnerv in der Nase ins Gehirn. Dort angekommen, verursacht sie eine Infektion namens primäre Amöbenmeningoenzephalitis.

Die Symptome beginnen mit ganz normalen Kopfschmerzen und Übelkeit. Wenn die Schmerzen stark werden, ist es fast immer zu spät, die infizierte Person zu retten. Von den 167 zwischen 1962 und 2024 in den USA gemeldeten Fällen haben nach Angaben der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention nur vier Menschen überlebt. Die meisten Todesfälle ereigneten sich laut CDC innerhalb von fünf Tagen nach Ausbruch der Krankheit.

Jaysen Carr ging am Wochenende des 4. Juli im Lake Murray schwimmen, etwa 24 Kilometer westlich von Columbia.

Einige Tage später wurde er krank und starb am 18. Juli.

Sein Vater und seine Mutter hatten noch nie von der Amöbe gehört, bevor ihnen ein Arzt unter Tränen erzählte, was die Untersuchungen seiner Rückenmarksflüssigkeit ergeben hatten.

Clarence Carr sagte, er sei schockiert gewesen, als er erfuhr, dass es in South Carolina, wie in den meisten anderen US-Bundesstaaten, kein Gesetz gibt, das die öffentliche Meldung von Todesfällen oder Infektionen durch die Amöbe vorschreibt. Der See wurde nicht gesperrt und es wurden keine Wassertests durchgeführt.

„Mein Sohn war ein sehr kluger Mensch. Wenn er nur eine Warnung bekommen hätte, hätte er gedacht, dass Schwimmen im See keine gute Idee ist“, sagte Carr.

Die Amöbe kommt recht häufig vor und ist in warmem Wasser am gefährlichsten.

Forscher versuchen herauszufinden, warum die Infektionen so selten sind. Bei einigen Menschen wurden Antikörper nachgewiesen, was darauf hindeutet, dass sie die Infektion überlebt haben könnten. Andere sterben möglicherweise an einer Hirnschwellung oder anderen Problemen, ohne dass die Amöbe jemals nachgewiesen wurde.

„Mein Sohn ist beim Schwimmen ums Leben gekommen. Wir dachten, es sei sicher“, sagte Carr.

Die Amöbe kann in heißen Quellen, Flüssen und in seltenen Fällen auch im Leitungswasser vorkommen. Deshalb empfehlen Ärzte, steriles Wasser zur Reinigung der Nasengänge mit einem Neti-Kännchen zu verwenden.

Die einzige Möglichkeit, sich vollständig zu schützen, besteht darin, nicht in Seen oder Flüssen zu schwimmen. Wenn Sie es dennoch tun, halten Sie Ihren Kopf über Wasser. Das Zuhalten der Nase oder die Verwendung einer Nasenklammer beim Tauchen oder Schwimmen kann das Eindringen von Wasser in Ihre Nase verhindern.

Das Schwimmen in Seen und Flüssen statt in Schwimmbädern birgt weitere Gefahren, da Chemikalien gefährliche Bakterien und andere Organismen abtöten können.

Ein Schluck Wasser könnte E.coli-Bakterien enthalten. Und obwohl die Bakterien normalerweise im Darm gesunder Menschen und Tiere leben, können einige Stämme eine Reihe von Erkrankungen auslösen, darunter Harnwegsinfektionen, Blasenentzündungen, Darminfektionen und Erbrechen. Im schlimmsten Fall kann es zu einer lebensbedrohlichen Blutvergiftung kommen, so die Mayo Clinic .

Auch Algen können Krankheiten verursachen. Cyanobakterien – auch Blaualgen genannt – sind pflanzenähnliche Organismen, die im Wasser leben.

Die Algen können auf der Wasseroberfläche wie Schaum, Abschaum, Matten oder Farbe aussehen und darunter wachsen.

Bei warmem Wetter können die Organismen schnell außer Kontrolle geraten oder „aufblühen“, was durch übermäßige Nährstoffe in Düngemitteln und durch vom Regenwasser mitgetragene Tierabfälle begünstigt wird.

Einige der Algen produzieren Giftstoffe, die laut den US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention Symptome wie Hautreizungen, Magenkrämpfe, Erbrechen, Übelkeit, Durchfall, Fieber, Halsschmerzen, Kopfschmerzen, Muskel- und Gelenkschmerzen, Bläschen im Mund, Krampfanfälle und akute Leberschäden verursachen können.